Bloomberg — ¿Han ido alguna vez por la autopista en un automóvil de alquiler y, repentinamente, el volante se resiste a obedecer su decisión de cambiarse de carril?
Esa resistencia momentánea, parte de la supuestamente útil herramienta llamada “asistente de carril”, tiene como objetivo evitar que cambies de carril muy deprisa. Sin embargo, puede ser tan extraña y desagradable que le distrae de la carretera y produce precisamente el efecto opuesto al deseado (”promover la comodidad y la seguridad”).
En la actualidad, como en ningún otro momento del último siglo, es la época más excitante para adquirir un vehículo. Así que, ¿por qué nos sentimos como si las innovaciones nos estuvieran enloqueciendo?
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Hay un mercado sobresaturado de opciones para elegir automóvil. Existen docenas de VE y cientos de híbridos; sedanes de lujo que (prácticamente) se conducen solos; todoterrenos que pueden andar a paso de cangrejo y hacer piruetas; hiperdeportivos de 1.900 caballos; y superdeportivos de un millón de dólares hechos para que parezcan tener cuarenta años.
Hasta los vehículos más económicos ofrecen una conexión casi perfecta entre el automóvil y el smartphone. Además, mientras los fabricantes europeos y estadounidenses se disputan la atención de los consumidores de sus respectivas regiones, un ejército de fabricantes de China está desarrollando productos todavía más avanzados y asequibles que podrían unirse a la competencia.
Pero no todos los artilugios tecnológicos representan un avance.
Algunas son francamente molestas, como el asistente de carril y el frenado preventivo, tan sensibles que hacen que el vehículo parezca una atracción de feria estropeada. (El frenado preventivo es una función de control que aplica los frenos cuando el coche decide que su velocidad actual no es segura).
Los modos de conducción y las palancas de cambio que implican pantallas y palancas en lugar de una palanca en la consola central también pueden parecer un paso atrás.
“Las palancas de cambio de marchas poco intuitivas son un problema de muchas marcas, como Jeep, Mercedes y Tesla”, afirma Rebecca Lindland, analista de la industria del automóvil y consultora en innovación.
“Cualquiera que pase por el túnel de lavado, y tenga que encontrar el punto muerto mientras algún empleado bienintencionado te respira en la nuca y tu coche rueda hacia ese primer cepillo gigante chorreando jabón, sabe de lo que hablo”.
Los aparatos de moda y los diseños novedosos que restan valor a la experiencia de conducción, en lugar de mejorarla, son lo contrario del progreso, afirma. Pueden distraer tanto que pueden llegar a ser peligrosos. “La innovación no tiene nada de malo”, afirma Lindland. “Pero siempre que se innova para el uso humano, tiene que haber una base de intuición ergonómica, mejora funcional y seguridad”.
Hace tiempo que llevamos nuestra propia cuenta mental de las manías relacionadas con el automóvil. Resulta que casi todo el mundo también tiene una. Así que decidimos hacer una lista.
Encuestamos a miles de nuestros seguidores en las redes sociales y hablamos con entusiastas del automóvil, analistas y algunos de los propios reporteros de Bloomberg especializados en automoción, que suman más de 75 años cubriendo la industria del automóvil.
Preguntamos: “¿Qué tendencias automovilísticas odia?” y obtuvimos respuestas como “luces de charco”, “cibercamiones”, “parada y arranque automáticos”, “puntas de escape falsas”, “pegatinas en los parachoques” e incluso “gente en Portland conduciendo sola con máscaras”. “Padres conduciendo un Corvette” fue otro de los temas más específicos; sospechamos que podría estar relacionado con una cuestión familiar.
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También surgieron varios temas principales. Esto es lo que oímos
El exterior del automóvil
Pilares traseros mal situados.
“La visibilidad sigue siendo muy importante, independientemente de la tecnología”, afirma Marcus Stewart, un modelo e inversor inmobiliario afincado en Nueva York que recientemente interrumpió el alquiler de un Jeep Cherokee en Nueva Orleans porque el vehículo tenía tan malas líneas en la parte trasera que le impedían ver. “Los ángulos muertos me daban ganas, literalmente, de aparcar el coche”.
El revestimiento de plástico es lo peor, dice Keith Naughton, reportero de automóviles de Bloomberg en Detroit. Los fabricantes de automóviles y las tiendas de transformación colocan estos trozos de plástico no esenciales en los coches o todoterrenos para que parezcan más grandes o más resistentes, pero no son más que adornos estéticos.
En realidad sólo parecen un mal tupé, dice Naughton. “Si quiere que la silueta de su vehículo parezca robusta, simplemente diséñelo así para empezar y estampe en los paneles de la carrocería su interpretación de la dureza”, dice. “No diseñe un panel de carrocería soso y luego intente embellecerlo con trozos de plástico bulbosos”.
Los coches con forma de rombo son otro ojo negro para muchos conductores. Diseñados para maximizar la eficiencia y reducir la resistencia, parecen no tener en cuenta la belleza, la personalidad o el estilo. (Vea los sedanes de Mercedes-Benz como el EQS como ejemplo A.)
Los tiradores de las puertas que se retraen a ras de la carrocería del vehículo y luego saltan cuando se acerca el llavero, irritan a aquellos de nosotros (este autor incluido) que abrazamos la practicidad en el diseño.
Pensadas para reducir el arrastre, a menudo están mal sincronizadas con el sensor que las abre, por lo que aparecen demasiado tarde o demasiado pronto para agarrar de forma natural el tirador y abrir la puerta. Olvídese de hacer una escapada rápida: estas puertas son lentas e incómodas cuando lo que quiere es meterse en el coche e irse. Y pueden cerrarse con hielo en invierno.
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Todoterrenos (SUV) de gran tamaño. Hablando de una carrera armamentística en la carretera.
El próximo Escalade EV de Cadillac mide casi 19 pies de largo (5,79 m), 8 pies de ancho (2,4 m) y más de 6 pies de alto (1,82 m), con una distancia al suelo de casi 7″. Rueda sobre enormes neumáticos de 24″ y sobresalen hasta 35″. Eso es más grande que el Hummer EV de GMC, que por sí mismo es tan alto como un tanque y pesa más de 9.000 libras.
El Cybertruck de Tesla tampoco se queda atrás en este departamento; mide más de 70″ de alto y casi 224″ de largo: la longitud de tres colchones tamaño king colocados de arriba abajo, o de dos Volkswagen Escarabajo.
Luego está el Mercedes-AMG G63 4x4² de US$349.000 que, con un techo de casi 2,5 m de altura, es demasiado alto para pasar por debajo de la puerta de entrada en la mayoría de los aparcamientos de Los Ángeles (lo hemos intentado).
Estos vehículos tan grandes acaparan espacio en la carretera, impiden aparcar en espacios pequeños, agravan los daños en caso de accidente y, en general, dejan a sus conductores, que se sienten con derecho, con una sensación de superioridad desde sus elevadas posiciones de asiento.
El incremento de los precios de los coches. Son reales y terribles, y no sólo se aplican a las camionetas de seis cifras.
El precio medio de transacción de un vehículo nuevo en EE.UU. subió a US$48.397 en septiembre, por encima de los US$40.000 de 2020 y mucho más que la media de unos US$33.000 hace 10 años,, según Kelley Blue Book. Pero es posible que esta queja tenga un ligero respiro, afirma Erin Keating, analista de Cox Automotive.
Ella dice que los incentivos más altos para el resto del año debería ayudar a compensar el aumento de los costos. “Con la incertidumbre de unas elecciones nacionales a la vuelta de la esquina y los grandes fenómenos meteorológicos que perturban el negocio, quizá lo único que debamos esperar sea un ritmo lento y constante [debido a los incentivos de venta]”, señaló en su último informe de ventas.
En el interior del automóvil
Pantallas táctiles. La principal queja que obtuvimos de todas nuestras conversaciones es que a nadie le gustan demasiadas pantallas en su auto. Desde las pantallas del tamaño de un monopatín de Mercedes-Benz hasta las diminutas pantallas situadas detrás, y en las almohadillas táctiles, del volante del Ferrari Purosangue, que se utilizan para ajustar cosas tan sencillas como el audio y el volumen.
Estas pantallas se abrieron camino en el zeitgeist (espíritu del tiempo) en gran medida a través de una marca: Tesla.
“De alguna manera, Elon nos convenció de que se trataba de tecnología futurista, en lugar de una forma de ahorrar dinero en piezas e ingeniería”, dice Kyle Stock, corresponsal senior de Bloomberg que se centra en los vehículos eléctricos. “Estoy totalmente a favor, si el coche vincula los ajustes a un perfil de conductor, pero muchos no han dado ese paso”.
CarPlay y Android merecen pantallas dedicadas, pero los estudios muestran que la mayoría de los consumidores, especialmente en los segmentos premium, prefieren una interfaz analógica, dice Tony Salerno, director gerente de asesoramiento y análisis de automoción de J.D. Power.
A casi nadie le gusta que los controles tradicionalmente analógicos, como los reguladores de los retrovisores laterales, las direcciones de las rejillas de ventilación y los reguladores de los asientos, estén integrados en el ordenador.
“Los consumidores tenían problemas con las interfaces; los menús son demasiado profundos”, dice Salerno. “Es como: ‘Sólo quiero subir el volumen. Quiero tocar un botón. No quiero tener que alternar entre la radio y el aire acondicionado, quiero poder ver las dos cosas a la vez’”.
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Los techos de cristal gigantes, como los del iX de BMW y el Air de Lucid, también pueden resultar contraintuitivos. Parecen ser estándar en la mayoría de los nuevos VE, dice Stock, pero hacen que el sistema de climatización trabaje más de la cuenta, lo que a su vez merma la potencia y la autonomía de la batería.
Pueden dejar el interior sofocante, señalan muchos lectores de Bloomberg. “Hace demasiado calor en los espacios soleados”, dijo un encuestado en Instagram sobre los techos estilo invernadero. Hemos sentido el mismo calor, amigo. Es brutal. Además de los problemas de temperatura, son caros. La opción de techo panorámico en el SUV Purosangue cuesta alrededor de £13.400 libras (US$17.400).
Los vehículos eléctricos. Un gran contingente de personas nos dijeron que no están contentos con los nuevos productos que se comercializan como respetuosos con el medio ambiente pero que en realidad tienen grandes huellas de consumo, desde los VE en general hasta los Tesla en particular.
Los gases de efecto invernadero que se liberan al fabricar un VE de batería representan una parte mayor de las emisiones de su ciclo de vida que los que se producen al fabricar un vehículo con motor de combustión; además, los VE requieren más recursos preciosos para su producción -un 45% más de metal de media que un vehículo tradicional- gracias a su mayor peso.
El comportamiento personal de Musk ha desanimado a una cantidad significativa de clientes potenciales, según múltiples estudios, entre ellos el de Creative Strategies, un medidor de la experiencia del cliente con sede en California, y el de Strategic Vision, una firma de investigación estadounidense consultada por empresas automovilísticas.
“Todo el impulso del VE ha sido, posiblemente, desde el punto de vista de la industria, increíblemente mal gestionado, porque nunca hemos dado al consumidor una razón por la que un VE sea una solución mejor que lo que ya tenemos”, afirma Lindland. “Los consumidores adoptarán la nueva tecnología, si es mejor”.
Imitación de cuero. A menudo promocionadas como una alternativa ecológica a la piel animal, y a veces la única opción en los VE comercializados como respetuosos con la Tierra, las imitaciones de piel y las pieles “veganas” están fabricadas con productos químicos como el poliuretano y el cloruro de polivinilo.
En lugar de ser respetuosos con el medio ambiente, estos sintéticos se fabrican con plásticos y otros materiales derivados del petróleo. El cuero auténtico que se utiliza en los automóviles, por el contrario, es un subproducto de la industria ganadera, un retal que puede obtenerse de forma sostenible y ética en una empresa familiar como Bridge of Weir, la casa de cuero escocesa con raíces tan lejanas como el 1700.
Una última queja: el maletero, como los conductores suelen referirse a ese espacio vacío en la parte delantera de un VE donde estaría el motor. Naughton, de Bloomberg, los describe como una muestra de “absoluta falta de ingenio” y afirma que espera que los consumidores acaben recordándolos y ridiculizándolos como la moda del Pet Rock (una piedra que se vendía como una mascota con un certificado) de los años setenta.
“Piense en lo que son: un enorme vacío en el lugar donde solía haber un motor en un coche con motor de combustión interna”, dice. “Pero si su coche no necesita un motor, ¿por qué sigue dejando espacio para él y no pone nada allí? Es ridículo. Sin duda, ese espacio libre podría aprovecharse mejor que dejándolo como un gran agujero negro”.
Sentimos tu dolor, Keith. La lucha es real.
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