Bloomberg — Como reportero itinerante de viajes de Bloomberg Pursuits, este año habré pasado unas 200 noches en la carretera antes de Navidad. La mayor parte la he dedicado a la investigación de Two-Night Minimum, la serie de guías de ciudades que es mi obsesión desde que empezó hace 18 meses.
Imagina que pudieras enviar a tu mejor amigo a un destino que estás planeando visitar y que él te descubriera las mejores cosas que hacer allí. Sin filtros de Instagram, sin posts patrocinados, sin trucos de marketing y sin trampas para turistas sobrevalorados. Mínimo dos noches.
Y como los hoteles son lo que probablemente se lleva la mayor parte de tu presupuesto de viaje, es donde paso una gran parte de mi tiempo de información, ya sea que esté visitando una ciudad para escribir una guía o en algún otro tipo de misión secreta. Dondequiera que voy, me alojo en tantos como me es posible, y recorro muchos más, buscando no sólo los mejores hoteles de cada destino, sino también las mejores habitaciones específicas de cada casa.
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De hecho, estoy escribiendo esto desde un hotel: el Four Seasons Osaka, uno de los varios nuevos hoteles de lujo que abrirán sus puertas en previsión de la Expo 2025. Osaka es un destino cautivador, sobre todo si le gusta comer. Y con Kioto cada vez más cara y saturada de turistas, estoy estudiando las ventajas de alojarme aquí y desplazarme a la capital histórica para ver sus maravillas; el trayecto es de solo 30 minutos en tren, lo que es casi como alojarse en Brooklyn cuando se tiene reserva para cenar en Manhattan. Bonificación: las tarifas en el Four Seasons Osaka suelen ser la mitad de las de una habitación en el Four Seasons Kyoto.
Pero el valor es solo una pieza del rompecabezas. Aunque a los equipos de marketing de los hoteles les encanta hablar de albornoces de marca, aperitivos de origen local en el minibar y la inspiración en el diseño del ascensor, a mí me interesan más las cosas que importan, como la insonorización, la presión del agua, el desgaste y las probabilidades de encontrar una patata frita vieja que dejó el huésped anterior en su habitación de 1.000 dólares la noche (es verdad; ha ocurrido hace poco).
Visitar unos 500 hoteles en un año no siempre es agradable, pero sin duda es un trabajo de ensueño con muchos momentos sorprendentes. He aquí los más destacados de mi año de viaje.
El mejor servicio
El Rosewood São Paulo, antiguo hospital en ruinas, es un extenso resort en el corazón de una de las mayores ciudades del mundo, con una decoración atrevida y maximalista que le hará sentir como si estuviera flotando en un sueño febril de ayahuasca brasileña. Y en lo que respecta al servicio, este hotel no tiene parangón.
La personalización se ha convertido en sinónimo de lujo. Un enfoque agradable, pero común, es enmarcar una foto del Instagram de un huésped y ponerla junto a su cama. En cambio, Rosewood São Paulo colgó un uniforme de mayordomo planchado en mi armario como guiño a la otra serie que escribo en Bloomberg, At Your Service, en la que asumo trabajos de hostelería y desvelo sus secretos. (Sí, he sido mayordomo dos veces).
En el desayuno, una falange de camareros rellenaba cafés y daba la vuelta a las mesas de los clientes hambrientos de cafeína. Y los conserjes ayudaron ágilmente a conseguir entradas para conciertos, que pueden ser difíciles de conseguir sin un número de la seguridad social brasileña. El personal nunca perdió el ritmo.
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Mejor atención al detalle
Cada noche, antes de acostarme en un hotel nuevo, empiezo mi baile de apagar las luces, dando vueltas por mi suite intentando averiguar por qué hay 37 interruptores en la pared, pero sólo ocho bombillas. O por qué no puedo enchufar mi teléfono junto a la cama. O por qué no hay espacio en el tocador para guardar el contenido de mi neceser, aunque el lavabo es del tamaño de una piscina infantil. O por qué el resplandor rojo del detector de humos me da justo en los ojos cuando estoy tumbada en la cama. (Consejo profesional: esconde cinta aislante negra en tu equipaje para taparlo).
El Broadwick Soho, en Londres, no tiene ninguno de estos problemas. La puerta de la ducha no se lleva la alfombrilla de baño al abrirla, la iluminación del cuarto de baño es favorecedora, las ventanas están acristaladas al máximo para evitar el ruido de las bulliciosas calles del Soho y los jabones son de buena calidad (Ortigia Sicilia). El papel pintado no tiene costuras y la lechada está perfectamente vertida alrededor de los azulejos, lo que hace que este hotel de lujo sea tan funcional y esté tan bien hecho como un bolso de Chanel.
Y sí, si esto fuera un premio al diseño, el Broadwick Soho también lo ganaría, convirtiendo un espacio increíblemente reducido en el corazón de Londres en una película de Baz Luhrmann en la vida real. (Todo es obra de Martin Brudnizki.) Ah, ¿y he mencionado que Taylor Swift se alojó aquí durante su gira Eras?
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Mejor comida
Jade Mountain, en la isla caribeña de Santa Lucía, podría ser el ganador de varias categorías: las mejores vistas y la mejor arquitectura son las más obvias, con su ubicación sobre las idílicas montañas Piton y sus icónicas suites abiertas a la naturaleza rodeadas de piscinas infinitas. Pero para mí, es la comida lo que más me sorprende, con ingredientes pescados en los mares circundantes o cultivados en la granja ecológica del hotel, y servidos con arte y sin pretensiones.
El desayuno en la habitación aprovecha la abundancia del entorno con un arco iris de frutas tropicales y una jarra gigante de café cultivado a la sombra. Las cenas al atardecer suelen tener lugar en la azotea, en la Terraza Celestial, donde la lista de especialidades cambia cada día, pero siempre hay una versión local de su plato favorito: Piense en pasta con cítricos locales y cigalas o hamburguesas de pescado fresco con crujientes chips de plátano. Y las comidas siempre terminan con un postre de chocolate con cacao cosechado en la misma finca.
La mejor ubicación
Los días de vacaciones son preciosos; no deberíamos pasar la mitad de nuestro tiempo libre en el tráfico para ir y volver del hotel. El recién estrenado StandardX, Melbourne, se lleva fácilmente el premio al hotel mejor situado, en el corazón del barrio más cool de la ciudad (y posiblemente del mundo), Fitzroy. Cafés increíbles, boutiques vintage, mercadillos de artistas e incluso un acogedor spa urbano están a sólo unos pasos. Y si estás en la ciudad por trabajo, estás a un paso en taxi o en tranvía del distrito central de negocios.
Este prometedor primer establecimiento de la marca «X», hermana pequeña de Standard, es una versión más asequible del querido peso pesado de la hostelería internacional, con habitaciones a partir de unos US$150 por noche (similar a otras estancias de gama media de la ciudad). Y el vestíbulo es todo un escenario social, lleno de luz tenue, plantas en macetas y un montón de artistas chasqueando sus portátiles entre sorbos de café blanco.
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El mejor bienestar
Aprecio la ironía de que el hotel más relajante del mundo se encuentre en la boca de un volcán, pero el Retreat at Blue Lagoon de Grindavík (Islandia) es el culmen de la felicidad geotérmica. Piense que es como la sección VIP de la popular atracción, con un alijo de habitaciones poco iluminadas que parecen un útero y un estricto límite de capacidad que le permite sentir que tiene las aguas turquesas para usted solo.
Pero lo que más me gusta del establecimiento es que su credo tácito es «bienestar en tus propios términos», lo que significa que no hay trucos, ni “mezcla tus propios aceites de masaje según tu signo astrológico”, ni tampoco una representación vacía del bienestar, como que un recepcionista te eche incienso a la cara mientras firmas papeles de indemnización que protegen al hotel contra pérdidas o daños. Aquí, puede cambiar su viaje por la salud en varias direcciones, desde una sesión de Watsu dirigida por un terapeuta hasta la autoaplicación de los exfoliantes de algas y sílice característicos de la propiedad o simplemente contemplar los paisajes lunares en albornoz mientras el personal le obsequia con infusiones de hierbas.
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El mejor con un presupuesto ajustado
Empate. Y ambas opciones están en Tokio. Incluso con la fenomenal debilidad del yen, aquí no encontrará una habitación de hotel de lujo por menos de US$800, por lo que resulta imposible elegir entre estas dos excelentes opciones.
El primero es el OMO5 Gotanda, inaugurado en abril cerca de la zona de moda de Meguro. Sus modernas habitaciones, de colores vivos, tienen toques japoneses, como el suelo de tatami, y están situadas en lo alto de un edificio de oficinas. Esto significa que cuentan con la mejor característica de cualquier hotel de lujo de Tokio (vistas panorámicas del centelleante horizonte de la ciudad), pero a una cuarta parte del precio. (El personal fue siempre amable y servicial, y con el autoservicio de café en el desayuno, ni una sola vez esperé desesperadamente mi dosis de cafeína. Incluso tienen lavadoras, porque ¿quién quiere pagar US$15 para que la asistenta lave una camiseta?
Luego está el Yuen Shinjuku, donde se pueden encontrar habitaciones por unos milagrosos US$130. Sí, son pequeñitas (unos 12 metros cuadrados), pero resultan elegantes y claramente japonesas, con un toque de minimalismo escandinavo. Si quieres extenderte, puedes duplicar tu presupuesto y el tamaño de tu habitación. ¿Lo mejor? Un onsen en el sótano, sólo para huéspedes, que recibe agua termal de Hakone, a más de 80 km de distancia. Es la mejor manera de deshacerse del jet lag.
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