Bloomberg — En el 2025, la nueva habitación de hotel más suntuosa podría ir sobre rieles.
L’Observatoire, una suite para dos personas en el Venice Simplon-Orient-Express de Belmond, costará £80.000 (US$101.000) la noche cuando comience a funcionar en el mes de marzo, convirtiéndose en la cabina de tren más cara de la historia. Por esa cantidad, los viajeros podrán dormir dentro de una cabina de ensueño creada por el fotógrafo y artista callejero francés JR.
Cuenta con dos claraboyas en forma de óculo que se abren para contemplar los astros, un salón de té “secreto” con una chimenea oculta tras una estantería y una bañera de bronce independiente a los pies de su cama de matrimonio.
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Todo esto viaja con el tren Belmond, en trayectos que conectan ciudades como Ginebra e Innsbruck o Venecia y Ámsterdam, en recorridos de entre una y cinco noches.
“Existe mucho arte en las habitaciones de un hotel”, afirma Dan Ruff, CEO de Belmond. “Pero esta es la primera vez en hostelería que el arte es la habitación”. Quizá sea cierto, pero L’Observatoire, única en su género, es parte de un cada vez mayor número de opulentas suites de tren creadas por artistas que recorrerán el continente europeo en 2025.
La primera fue en 2021, cuando Wes Anderson diseñó un vagón a medida para el Pullman británico; ahora el Royal Scotsman ha añadido dos Grand Suites diseñadas por el interiorista parisino Tristan Auer. (Ambos son igualmente propiedad de Belmond, que a su vez es propiedad de LVMH Moet Hennessy Louis Vuitton SE).
En el 2026 se estrenarán varios trenes de lujo más, tanto de Belmond como de otras empresas, con diseños a cada cual más exuberantes.
Este renacimiento del tren de lujo “refleja un cambio estructural en cómo la gente quiere pasar su tiempo”, dice Samy Ghachem, gerente general de La Dolce Vita Orient Express , un nuevo grupo de trenes de lujo cuyo primer hotel sobre ruedas tendrá un estilo interior italiano de los años 60 y baños en suite para todas las cabinas y suites cuando entre en servicio desde Roma a Montalcino el 4 de abril.
Los asesores de viajes coinciden. Algunos de los viajes más solicitados ya están agotados para todo 2025 y se podrán reservar hasta bien entrado 2026. “Piense en cómo florecieron los cruceros fluviales en la última década”, dice Jack Ezon, fundador y socio gerente de la consultora de viajes de lujo Embark Beyond. “Los viajes en tren, que son muy especializados y limitados, alcanzarán su máximo auge de la misma manera en 2030″.
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“Las solicitudes de viajes en tren han crecido un 158% en los últimos cinco años, especialmente entre la generación más joven”, añade, como parte de una obsesión por los lujos de antaño. “Son los millennials y la generación Z obsesionados con los tocadiscos antiguos y las cámaras Polaroid, que compran la sudadera con capucha Ritz Paris Frame de cachemira de US$1.000 y claman por una habitación en un hotel ultratradicional”.
También es un negocio que puede crecer fácilmente en sintonía con la demanda, dice Ghachem.
Los trenes nuevos tienen solo unas pocas habitaciones cada uno, lo que hace que sea fácil llenarlos, y luego existe “la oportunidad de crecer o expandirse agregando trenes adicionales con itinerarios nuevos y diferentes”.
La infraestructura ferroviaria está creciendo en todo el mundo (considere el Tren Maya en México y las nuevas rutas que surgen en toda Europa), lo que significa que esos gastos también se sufragan.
Ezon, Ghachem y Ruff consideran que el crecimiento de los viajes en tren de ultra lujo también aprovecha otras tendencias, como la sed de viajes lentos, de ver ciudades menos turísticas (y menos concurridas) o de gastar dinero en viajes de ocio más largos.
Pero Gary Franklin, vicepresidente de trenes y cruceros de Belmond, dice que hay más. “He estado en el andén cuando llega el tren y he visto a adultos, que lo han visto y hecho todo, iluminarse como niños. Es escapismo y magia lo que buscan”, dice.
Es ese aspecto experiencial el que la empresa matriz de Belmond, LVMH, ha priorizado durante años en respuesta a la demanda de los consumidores. “Estamos en el negocio de las experiencias de viaje. Los trenes son una extensión de esto”, dice.
“Hay algo en el hecho de que te mimen, en contemplar esta increíble marquetería, en mirar por las ventanas mientras atraviesas los Alpes. Se crea una magia, y por eso la gente vuelve una y otra vez”, añade Ruff. “Tenemos gente que nos ruega que hagamos más viajes como este”, dice, señalando a los clientes habituales que han hecho más de 20 viajes en tren con la empresa.
Para Ghachem, la magia de los trenes significa observar desde el interior de un vagón cómo un tren Dolce Vita se desacopla en Calabria y se carga en un transbordador, vagón por vagón, para poder cruzar el estrecho de Messina. “No hay nada parecido”, afirma.
Tanto Ghachem como Ruff afirman que la conexión de los viajes en tren con las estancias en hoteles es otra ventaja más.
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Los huéspedes de Dolce Vita podrán prolongar su estancia en tierra en La Minerva, el primer hotel Orient Express en Roma con 93 habitaciones diseñadas por el diseñador del momento, Hugo Toro; el hotel abrirá en abril junto al Panteón, justo a tiempo para la primera salida en tren de la compañía desde la estación Roma Ostiense. Belmond también gestiona complejos turísticos en toda Europa que pueden conectarse con itinerarios en tren.
“Los estadounidenses suelen venir a Italia por diez días y visitan las tres grandes ciudades”, dice Ghachem, sobre la principal clientela de La Dolce Vita Orient Express. “El tren se convierte en un complemento fácil [de dos o tres días] al principio o al final de un viaje”.
Dolce Vita tiene planes mucho más allá de Italia, con tres trenes adicionales que se pondrán en marcha en 2026 y más adelante; se espera que exploren lugares como Arabia Saudita, Egipto y Uzbekistán. Belmond también está redoblando sus esfuerzos en el servicio global, y operadores como Seven Stars en Japón están viendo tal auge de demanda que las reservas ahora se ofrecen solo mediante una aplicación.
“Los trenes son una forma increíble de experimentar el campo”, afirma Ruff. “Podemos descubrir cosas y visitar lugares a los que no se puede llegar fácilmente de otra manera. Y todo esto ocurre en un momento en el que viajar despacio nunca ha sido tan atractivo”.
Los mejores viajes en tren para reservar en 2025
Eastern and Oriental Express, un tren Belmond, Singapur y Malasia
Después de una pausa de cuatro años en el servicio debido a la pandemia, esta vibrante ruta por el sudeste asiático regresó a principios de 2024 con cabinas renovadas y dos nuevos viajes estacionales de tres noches. Comienzan en Singapur y recorren las dinámicas ciudades y los paisajes selváticos de Malasia, en un tren que presume de contar con el primer spa Dior de la región. Desde US$3,410 por persona.
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Siete estrellas en Kyushu, Japón
Con solo 12 suites y siete vagones, el primer tren cama de lujo de Japón es tan íntimo como exclusivo.
En funcionamiento desde 2013 y renovado en 2022, el viaje de cuatro días y tres noches por la isla sureña de Kyushu incorpora paradas ocasionales para que los viajeros puedan ver mucho más de cerca las montañas, la costa y las aguas termales de la región. Sin embargo, conseguir una suite es una tarea difícil. Los viajeros interesados primero deben enviar una solicitud. Solo los seleccionados pueden reservar una cabina; los criterios son un misterio. Desde US$4,293 por persona.
Venice Simplon-Orient-Express (VSOE), un tren Belmond, Europa
Aunque L’Observatoire, la suite imaginada por JR, no está en los planes, las otras cabinas del Venice Simplon-Orient-Express hacen honor a la leyenda del tren cama.
Cada gran suite cuenta con un mayordomo disponible las 24 horas y un baño privado, mientras que los huéspedes de todas las categorías de cabina pueden codearse con sus compañeros bons vivants en el vagón bar restaurado de los años 20; las cenas son preparadas por el codiciado chef francés Jean Imbert.
El itinerario más singular es el que opera solo una vez al año: de París a Estambul en seis días, con paradas en Budapest y Bucarest para realizar visitas guiadas históricas. Desde $22,000 por persona.
La Dolce Vita Orient Express, Italia
Cuando el primer tren La Dolce Vita entre en servicio en abril, su diseño se inspirará en el glamour italiano de los años 60. Los itinerarios de uno a tres días llevarán a los viajeros por Italia con un estilo moderno y lujoso de mediados de siglo, con menús de alta cocina creados por el chef Heinz Beck, del restaurante La Pergola, galardonado con tres estrellas Michelin, en Roma.
Para facilitar el viaje, habrá un servicio de coche privado disponible directamente desde la estación Termini de Roma o desde el hotel hermano La Minerva. Desde unos €4.160 (US$4.285) por persona.
Rovos Rail, Sudáfrica
Desde 1989, Rovos Rail ofrece 11 lujosos safaris en tren por Sudáfrica en vagones cama con paneles de madera, equipados con antigüedades art déco y lujosos muebles.
Más allá de los itinerarios de dos a tres días, las experiencias más completas se extienden de 11 a 15 días por todas partes, desde Pretoria hasta las cataratas Victoria, y pueden incluir mini safaris, recorridos en coche por parques nacionales, visitas a santuarios de elefantes y rondas de golf.
Sea cual sea la ruta, todos los pasajeros deben aprovechar al máximo el balcón al aire libre del vagón mirador del tren para disfrutar de unas vistas excepcionales. Desde ZAR 34.000 (US$1.796 d) por persona.
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