Bloomberg — Si le ha parecido que sus conocidos han estado ya de vacaciones en Japón en el año pasado, es porque es muy probable que así haya sido.
De acuerdo con la agencia de turismo nipona, un récord de 36,9 millones de turistas viajó a Japón en 2024, un 47% más que en el 2023, gracias a la debilidad del yen, que contribuyó a situar al país asiático en la cima de la lista de destinos más deseados. Las cifras del año pasado superan en un 15,6% el récord anterior de 31,9 millones de visitantes del 2019, justo antes de la llegada de Covid-19.
“En estos momentos, sin lugar a dudas, se trata de nuestro principal destino”, asegura Catherine Heald, cofundadora de la agencia de viajes Remote Lands, ubicada en Nueva York, quien afirmó que había observado un incremento del 50% en las solicitudes para visitar ese país en 2024, con respecto a 2019.
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No obstante, al aumentar la afluencia de visitantes se producen aglomeraciones y se sobrecargan las infraestructuras, lo que ha obligado a las autoridades a adoptar medidas tales como prohibir el acceso de turistas a ciertas zonas del distrito de Gion, en Kioto, imponer una nueva tasa de entrada y limitar la cifra de personas que pueden subir al monte Fuji.
El gobierno ha recomendado a los viajeros que se aventuren más allá de los destinos habituales de Tokio, Kioto y Osaka, así que he aquí siete lugares alternativos que se pueden visitar en Japón, elegidos por los periodistas y redactores de Bloomberg.
Kanazawa
Si te fascina Kioto pero odias las multitudes, entonces Kanazawa puede ser para ti.
Apodada “Pequeña Kioto” y ubicada a dos horas y media de Tokio en tren bala, la capital de la prefectura de Ishikawa cuenta con una arquitectura del período Edo y distritos de geishas bellamente conservados, lo que naturalmente genera comparaciones con la antigua capital histórica.
La ciudad recibió el nombre de Kanazawa, que significa “pantano de oro”, en honor a un campesino que supuestamente descubrió copos de oro mientras extraía patatas.
Kanazawa sigue siendo conocida por este metal precioso y todavía hoy se pueden ver artesanos que producen delicadas láminas de oro por toda la ciudad decorando todo tipo de objetos, desde helados cremosos hasta templos budistas. Visite el museo de láminas de oro o participe en un taller dedicado a la aplicación de láminas de oro para obtener un recuerdo único.
Ningún viaje a Kanazawa estaría completo sin visitar uno de sus tres distritos de geishas, el más grande y mejor conservado de los cuales es el distrito Higashi Chaya, que cuenta con casas de té, espectáculos para turistas y edificios tradicionales de madera.
Termine su viaje con una visita al Castillo de Kanazawa, que todavía se está reconstruyendo después de dos incendios. Lo más destacado es el Jardín Kenrokuen de 11,4 hectáreas (28 acres) que lo rodea, conocido por ser uno de los Tres Grandes Jardines de Japón .
Alpes japoneses
Si buscas paisajes impresionantes, los Alpes japoneses (una serie de cadenas montañosas que atraviesan la isla principal de Honshu) son un destino fabuloso para escapar.
Los Alpes están formados por tres cordilleras: los Alpes del Norte (montañas Hida), los Alpes Centrales (montañas Kiso) y los Alpes del Sur (montañas Akaishi).
La cordillera Hida es la más grande y se extiende por las prefecturas de Nagano, Toyama, Gifu y Niigata. Aunque a menudo se la pasa por alto en favor del magnífico monte Fuji, tienen mucho que ofrecer a quienes buscan disfrutar de la vida al aire libre, ya que se pueden reservar refugios para realizar excursiones nocturnas.
Pero no es necesario ser un entusiasta del senderismo para disfrutar del paisaje de montaña. Las ciudades y pueblos rurales son fáciles de visitar en un día desde las ciudades cercanas, y los Alpes del Norte son los más accesibles para todos los niveles de condición física.
En Nagano, considere alojarse en Matsumoto como base para realizar excursiones de un día a lugares como el complejo de montaña Kamikochi, que ofrece una variedad de senderos. Los principiantes pueden disfrutar de caminatas a lo largo del río Azusa y visitar el estanque Taisho y el puente Kappa.
Una atracción que no debe perderse es la Ruta Alpina Tateyama Kurobe. La ruta turística, abierta de abril a noviembre, dura aproximadamente cinco horas y utiliza varios medios de transporte, incluidos autobús, teleférico y cuerdas. Un punto destacado del viaje es el Corredor de Nieve Tateyama, donde la nieve acumulada alcanza alturas de hasta 20 metros (66 pies), creando un impresionante corredor amurallado.
Murodo es el punto más alto de la ruta y ofrece una red de senderos para caminatas. Asegúrese de visitar el estanque Mikurigaike, un lago en un cráter ubicado a unos 10 minutos a pie de la estación de Murodo.
Si planeas quedarte en la ciudad de Toyama, dirígete a la garganta de Kurobe, una de las más profundas de Japón, donde puedes viajar en el ferrocarril de la garganta de Kurobe, un tren al aire libre que te lleva en un recorrido panorámico de 20 km que dura unos 80 minutos. La ruta se ha acortado temporalmente mientras se realiza el mantenimiento tras los daños causados por el terremoto de la península de Noto en 2024.
Desde Toyama es fácil llegar a los pueblos de Ogimachi o Ainokura, famosos por sus casas de campo con techo de paja llamadas gassho-zukuri (o “manos en oración”), algunas de las cuales alquilan habitaciones para pasar la noche.
En Gifu, Takayama es un excelente campamento base, con su casco antiguo cuidadosamente conservado, cuyas calles están bordeadas de edificios de estilo Edo. A una hora en autobús se llega a Okuhida, formada por cinco onsen (ciudades de aguas termales) al pie de los Alpes del Norte, famosas por sus baños al aire libre llamados rotemburo, que ofrecen vistas panorámicas de las montañas.
Ise-Shima
Ubicado en el centro de la prefectura de Mie y fácilmente accesible en tren desde Nagoya, Ise-Shima alberga el magnífico Parque Nacional Ise-Shima, que cubre casi 60.000 hectáreas de costa con gran biodiversidad y montañas boscosas.
En el interior se encuentra uno de los lugares más sagrados de Japón: Ise-Jingu , que consta de 125 santuarios, de los cuales los dos más importantes son Naiku y Geku. Naiku, o Santuario Interior, se considera el más venerable del lugar y está dedicado a la diosa del sol Amaterasu Omikami. Geku, o Santuario Exterior, está dedicado a Toyouke Omikame, el guardián sintoísta de la comida, la vivienda y la ropa.
A un breve paseo de Naiku se encuentra el animado distrito de Oharai-Machi, repleto de restaurantes, tiendas de recuerdos y edificios de estilo Edo y Meiji. No deje de probar el akafuku , un postre de arroz mochi y frijoles rojos cuya forma simboliza el río Isuzu. Otra especialidad es la versión local de fideos udon, que son más gruesos y suaves que la versión estándar.
A menos de 15 km de distancia, en la costa de Toba, visite la cabaña de una ama buceadora . Las ama, conocidas como “mujeres del mar”, son buceadoras que emplean técnicas de buceo tradicionales sin el uso de tanques de oxígeno. Únase a ellas en sus cabañas para disfrutar de mariscos recién capturados cocinados al fuego. Mientras esté allí, pruebe un Ise ebi, una langosta carnosa y espinosa.
Las ama también son conocidas por coleccionar perlas. Para los amantes de las joyas y para tener otra oportunidad de ver a las mujeres demostrando sus habilidades, visite la Isla de las Perlas de Mikimoto, que alberga un museo dedicado al cultivo de perlas.
Otro punto de interés son las Meoto Iwa, o Rocas Casadas, que son dos grandes formaciones rocosas en el océano conectadas por una cuerda hecha de paja de arroz, que simbolizan la fertilidad y la unión entre una pareja. La roca más grande coronada por una puerta torii simboliza al marido, mientras que la esposa está representada por la roca más pequeña.
Prefectura de Wakayama
Para aquellos con un gran interés en el pasado religioso de Japón, no hay mejor manera de saciar esa curiosidad que con una visita a Wakayama, en la región occidental de Kansai. Los excursionistas entusiastas pueden emprender los antiguos senderos de peregrinación de Kumano Kodo, que unen Kumano Sanzan, un nombre colectivo dado a los tres sitios sagrados de Yoshino-Omine en Nara, Kumano Sanzan y el monte Koya en Wakayama.
El sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco tiene senderos para todos los niveles, pero tenga cuidado, algunos son remotos y desafiantes, incluso para los excursionistas veteranos.
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Después de caminar tanto, experimente más de 1200 años de historia en el monte Koya, considerado el centro histórico del budismo Shingon. Aquí puede reservar una noche en un shukubo (un alojamiento en un templo) y cenar comida tradicional vegetariana shojin ryori .
Antes de dejar la prefectura, no olvides visitar a los jefes de estación más adorables del mundo, los gatos llamados Nitam y Yontama, que se presentan para trabajar en la estación de Kishi . Actualmente están a cargo después de que su predecesora, Tama, fuera deificada, y se le atribuye haber salvado la estación en problemas del cierre al atraer a multitudes ansiosas por verla en acción.
Hokkaido Oriental
A más de 800 kilómetros de Tokio, la isla más septentrional de Japón, Hokkaido, ya es una de las principales atracciones turísticas. Pero en lugar de ir a destinos muy conocidos como la estación de esquí de Niseko o la histórica ciudad portuaria de Otaru, diríjase al este para disfrutar de un trocito de naturaleza.
Las vastas extensiones del pantano de Kushiro, el pantano más grande de Japón, son famosas por ser un santuario para la grulla de corona roja. En el pasado se consideraba que esta especie estaba en peligro de extinción, pero ahora hay alrededor de 1.800 ejemplares gracias a los esfuerzos de conservación. Estas aves, llamadas tancho en japonés, son un símbolo de longevidad y lealtad, no solo en Japón, sino también en China y Corea.
A los más activos les puede interesar participar en un viaje guiado en canoa por el río Kushiro o en una excursión de senderismo. Desde el pantano de Kushiro, se puede llegar en coche en 90 minutos al lago Akan, donde encontrará un pueblo de aguas termales y Akanko Ainu Kotan, un pueblo donde habita el pueblo indígena ainu de Hokkaido. Allí encontrará una galería de arte, un museo, un teatro y tiendas de recuerdos que venden artesanías tradicionales.
Para disfrutar de una naturaleza aún más intacta, dirígete más al norte hasta el Parque Nacional de Shiretoko, un sitio declarado Patrimonio Natural de la Humanidad por la Unesco y que bordea el mar de Ojotsk.
Allí, puedes avistar osos pardos y orcas en verano y hielo a la deriva, o ryuhyo , en invierno. La mejor manera de observar a los osos pardos es en barco, esperando pacientemente hasta que lleguen a la orilla para alimentarse. También puedes experimentar el hielo a la deriva en Abarashi, Utoro y Monbetsu, a través de una caminata por el hielo a la deriva, una bicicleta de neumáticos anchos o un barco rompehielos.
Ciudades onsen de Gunma
La prefectura de Gunma, situada en la región de Kanto, es conocida por sus montañas y sus balnearios con aguas termales. Si buscas un baño relajante, Kusatsu Onsen y Shima Onsen (donde se dice que el ryokan Sekizenkan sirvió de inspiración para la casa de baños de El viaje de Chihiro de Studio Ghibli ) son populares por sus aguas ricas en minerales y se consideran constantemente entre los mejores balnearios de Japón.
Después de un baño, los visitantes que regresan a Tokio en el shinkansen pueden hacer una parada en Takasaki, la ciudad más grande de Gunma. Se la conoce como la cuna del muñeco daruma budista : la tradición dicta que hay que pintar el ojo izquierdo cuando se pide un deseo y el otro cuando se ha cumplido.
La ciudad también alberga una de las estatuas budistas en pie más grandes de Japón. Con una altura de menos de 42 metros, la Takasaki Byakue Daikannon representa a Kannon, la diosa de la misericordia. Sube los escalones internos hasta sus hombros para disfrutar de unas vistas impresionantes de la ciudad y las montañas.
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Fukuoka, Kyushu
Fukuoka es el sueño de todo gourmet.
Una experiencia que no se puede perder es una comida en un yatai, puestos de comida al aire libre que cobran vida al caer la noche y sirven de todo, desde ramen hasta brochetas a la parrilla (yakitori ) e incluso comida francesa. Cada yatai suele tener capacidad para unos 10 comensales, así que prepárese para comer hombro con hombro con otras personas.
Las especialidades locales incluyen el estilo de ramen Hakata, elaborado con caldo de huesos de cerdo (dos de las cadenas de ramen más famosas de Japón, Ichiran e Ippudo, deben su éxito a él) y motsunabe, un guiso de vísceras.
Pero hay más cosas que hacer que comer. Fukuoka acoge cada noviembre el gran torneo de sumo, que dura dos semanas, y que ofrece una alternativa a asistir a este deporte en Tokio. También puedes visitar el templo Shofukuji, el primer templo zen de Japón, donde te espera paz y tranquilidad.
Fukuoka también es una excelente base y puerta de entrada al resto de Kyushu, la tercera isla más grande de Japón, repleta de impresionantes paisajes volcánicos y costeros.
La ciudad de Beppu, en la prefectura de Oita, con su proliferación de chimeneas de vapor volcánico, es famosa por sus onsen, mientras que los aficionados a la historia pueden visitar la ciudad de Nagasaki, conocida por su influencia occidental y cristiana, así como por el museo de la bomba atómica.
Por último, está la prefectura de Kumamoto, conocida por su naturaleza prístina.
Uno de los puntos destacados es el monte Aso, el volcán activo más grande de Japón y uno de los más grandes del mundo, cuyos cinco picos principales se encuentran en el Parque Nacional Aso-Kuju. Explore la zona en coche, a caballo o a pie por su red de senderos . Un punto destacado es la inmensa caldera de 600 m, Nakadake, que cuenta con un lago de color verde lechoso y arroja columnas de humo.
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