Bloomberg — El multimillonario hongkonés Michael Kadoorie se ha puesto en contacto con algunos inversionistas con el fin de recaudar al menos US$50 millones (HK$389 millones) para financiar sus esfuerzos encaminados a mejorar la imagen de dicha ciudad, según personas conocedoras del asunto.
El presidente de CLP Holdings Ltd., el mayor proveedor de electricidad de la ciudad, ha planteado en los meses recientes a diversos líderes empresariales de alto perfil un proyecto que tiene como objetivo levantar el sector turístico de Hong Kong, explicaron estas personas, que solicitaron no ser identificadas por tratarse de conversaciones privadas.
Kadoorie ha manifestado que se comprometería a aportar US$5 millones, agregó una de las fuentes.
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Ha recurrido a los magnates Peter Lee, de Henderson Land Development Co., y Raymond Kwok, de Sun Hung Kai Properties Ltd., dijo una de las fuentes. Además, se pidió la colaboración del presidente de Alibaba Group Holding Ltd., Joseph Tsai.
“Me he reunido con la familia Kadoorie para conocer el plan. Aún es pronto, lo estamos considerando”, dijo Oliver Weisberg, CEO de Blue Pool Capital, que es la oficina familiar de Tsai. “Hong Kong es un lugar estupendo para hacer negocios”.
La familia Kadoorie se negó a hacer comentarios a través de una portavoz de CLP. Sun Hung Kai dijo que apoya cualquier medida que beneficie a Hong Kong y agregó que todavía está revisando esta propuesta y aún no ha tomado una decisión. Henderson se negó a hacer comentarios.
El año pasado, el CEO John Lee imploró al sector empresarial de la ciudad que intensificara sus esfuerzos para impulsar el crecimiento, recordando a los ejecutivos que “no son espectadores” del futuro de la ciudad después de reunirse con Xia Baolong, el principal funcionario de Pekín que supervisa los asuntos de Hong Kong y Macao.
Kadoorie, que se reunió con Xia en 2023, dijo más tarde en una entrevista con el South China Morning Post que “Pekín espera que nos valamos por nuestros propios medios” . “Harán todo lo que puedan para ayudarnos y apoyarnos, pero también esperan que nosotros, todos nosotros, hagamos nuestra parte”, añadió.
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No está claro exactamente cuánto dinero se ha recaudado ni cómo se gestionará y gastará. El proyecto podría incluir la compra de anuncios para aumentar el atractivo de Hong Kong, dijeron dos personas. Otra persona dijo que los esfuerzos podrían comenzar en primavera.
La oficina de Lee dijo en una respuesta enviada por correo electrónico que el gobierno está “comprometido a liderar y unir a todos los sectores de la comunidad y el mercado para contribuir al desarrollo futuro del país y de Hong Kong”. No hizo comentarios sobre ninguna interacción específica que haya tenido con Kadoorie u otros líderes empresariales.
Reputación golpeada
La reputación de la ciudad como un centro de negocios abierto y confiable se vio sacudida por las protestas callejeras masivas de 2019 y una ley de seguridad nacional ordenada por Pekín que se ha utilizado para atacar a legisladores y periodistas pro democracia. Las restricciones por el Covid-19 que cerraron las fronteras de la ciudad durante años también empeoraron el éxodo de talentos.
Las autoridades pagaron a una empresa de relaciones públicas US$5,7 millones para ayudar a la ciudad a “reconectarse con el público mundial” después de los disturbios. Consulum, que también ha trabajado para Arabia Saudita, concluyó que las protestas dañaron la imagen de Hong Kong como una ciudad “estable” y “libre”, pero destacó que la metrópolis asiática aún podría sacar provecho de sus características “emocionantes” e “innovadoras”.
El turismo en Hong Kong aún no se ha recuperado a su pico anterior a la pandemia, mientras que los bares y centros comerciales han quedado vacíos en los principales días festivos debido a que un número récord de residentes buscan gangas al otro lado de la frontera.
Los esfuerzos oficiales por revertir la tendencia han fracasado: Taylor Swift no la incluyó en su gira Eras y actuó en Singapur. Un partido de fútbol patrocinado por el gobierno que buscaba sacar provecho de la “Messimanía” fracasó después de que el futbolista argentino se quedara en el banquillo, decepcionando a los aficionados.
Lee despidió a su jefe de turismo en diciembre, diciendo que necesitaba ministros que fueran “capaces de cumplir lo que tengo en mente”. Hong Kong tiene previsto inaugurar este año un estadio de 50.000 asientos que inicialmente albergará el torneo de rugby Sevens de Hong Kong, así como a Coldplay.
Según el Índice de multimillonarios de Bloomberg, Kadoorie ocupa el noveno puesto entre las personas más ricas de Hong Kong, con un patrimonio neto de US$10.200 millones. La familia es uno de los principales accionistas de CLP Holdings, el mayor inversor extranjero en el sector energético de China continental, y posee participaciones en empresas como Hongkong & Shanghai Hotels, que gestiona la cadena Peninsula Hotels y posee propiedades en Shanghái y Pekín.
Mientras tanto, el gobierno de Hong Kong está explorando opciones para aumentar los impuestos a las personas con mayores ingresos de la ciudad por segundo año consecutivo para cubrir los déficits en su presupuesto, informó Bloomberg News este jueves.
Las opciones que se están considerando incluyen aumentar la tasa impositiva del 16% sobre los ingresos superiores a HK$5 millones (US$642.000) o reducir el umbral para incluir a más personas en el tramo impositivo más alto, según el informe.
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