Bloomberg — Cuando Donald Trump llegó a la Casa Blanca en 2017, Cyrus Razzaghi dirigía una consultoría de negocios iraní, asesorando a empresas estadounidenses, japonesas y europeas sobre cómo aprovechar las oportunidades en un mercado que salía de años de aislamiento económico.
Todo cambió al año siguiente, cuando el entonces presidente estadounidense abandonó el histórico acuerdo nuclear de Irán con las potencias mundiales e impuso en su lugar severas sanciones económicas.
“Tuvimos que diversificarnos fuera de Irán y protegernos de alguna manera de una mayor animosidad”, dijo Razzaghi, presidente de Ara Enterprise Consultancy Group, por teléfono desde Teherán. “En un momento dado pensamos que iba a haber una guerra”.
Mientras Trump se prepara para un segundo mandato como presidente de EE.UU., todas las miradas están puestas en si revivirá su llamada política de máxima presión contra Irán que llegó a marcar su primera etapa. Pero con los iraníes luchando contra las dificultades económicas tras años de sanciones, sus líderes están dando señales de que están dispuestos a establecer una relación diferente esta vez.
El martes, el organismo de control nuclear de Naciones Unidas dijo que Irán había acordado dejar de producir uranio enriquecido a niveles cercanos a los necesarios para fabricar bombas, un movimiento sin precedentes visto por algunos como una rama de olivo hacia Trump. El nuevo presidente iraní, Masoud Pezeshkian, un reformista que habla claro, ha priorizado el alivio de las sanciones, el acercamiento a Occidente y la “normalidad” económica para los iraníes desde su sorprendente victoria electoral en julio.
"Estamos muy inquietos y preocupados por el regreso de Trump, aunque tampoco descartaría un acuerdo con él", dijo Razzaghi.
Comercio de petróleo
Un enfoque de línea dura por parte de Trump podría afectar significativamente al comercio de petróleo de Irán, ya que el presidente electo ha reducido los flujos procedentes de la República Islámica durante su primer mandato, que finalizó en 2021.
"A la cabeza de la lista de sanciones estarán las exportaciones de crudo iraní", dijo John Evans, analista de la correduría PVM Oil Associates Ltd. en Londres. "El libro de jugadas será similar al experimentado durante la primera presidencia de Trump".
Al igual que otros productores, Teherán se enfrenta a una caída del 15% en los precios del crudo desde finales de junio y a la perspectiva de que un inminente exceso de oferta mundial provoque un nuevo desplome el próximo año. La producción de petróleo iraní se ha recuperado considerablemente en los últimos años, a medida que las refinerías de China -el mayor cliente de Teherán- se hacen con barriles a precios reducidos y la administración Biden suaviza la aplicación de sanciones para frenar los costes de la gasolina.
No está claro si la recuperación podría resistir otro mandato de Trump, incluso con la formidable red logística que la República Islámica ha construido para eludir las sanciones.
Dificultades económicas
En Irán, Pezeshkian se enfrenta a innumerables retos económicos, como una inflación superior al 30%, la escasez de combustible, las elevadas salidas de capital y la pérdida de trabajadores cualificados y formados por la emigración a Europa y Estados Unidos. El rial se ha hundido hasta alcanzar sucesivos mínimos históricos frente al dólar y hasta ahora ha perdido más del 90% de su valor desde mayo de 2018.
“Reducir la tensión con EEUU es esencial para la estabilidad económica de Irán”, afirmó Maciej Wojtal, director de inversiones de Amtelon Capital. “El nuevo gobierno ha enviado mensajes claros, indicando una voluntad de negociar - un cambio de su estrategia habitual de escalar el enriquecimiento de uranio como palanca”. dijo Wojtal.
Sin embargo, las disputas sobre las actividades atómicas de Irán siguen siendo un factor a tener en cuenta, ya que Teherán afirmó el viernes que aumentará el número de centrifugadoras de su programa nuclear en respuesta a la censura del organismo de control de Naciones Unidas, aunque se comprometa a dejar de producir uranio listo para fabricar armas.
Apagones, protestas
La falta de inversiones críticas necesarias para la infraestructura iraní ha obligado a Teherán a aumentar las importaciones de gasolina de alta calidad ya que sus propias refinerías luchan por mantener el ritmo, al tiempo que ha introducido apagones de electricidad continuos ya que las centrales eléctricas luchan por abastecer a los hogares y a la industria.
Todo ello apunta a una inflación aún mayor, que Pezeshkian no puede permitirse en un momento de conflicto e inestabilidad regional, tanto en el exterior como en el interior. Irán fue golpeado por protestas mortales en 2019, desencadenadas por una subida de los precios de la gasolina, y por un levantamiento nacional tres años después, el mayor reproche popular contra el líder supremo, el ayatolá Alí Jamenei, y el sistema de gobierno religioso del país desde 1979.
“El trabajo de Pezeshkian consiste en lograr la reconciliación nacional y ha tenido cierto éxito”, afirmó Vali Nasr, ex asesor principal del Departamento de Estado estadounidense y profesor de la Universidad Johns Hopkins.
Un equipo pragmático
Pezeshkian ha nombrado a un equipo de política exterior dirigido por Abbas Araghchi que no sólo negoció el acuerdo nuclear original en 2015, sino que tuvo que lidiar con el caos desatado tras el abandono de Trump.
Su presencia “demuestra que los iraníes están definitivamente interesados en un acuerdo con EEUU”, dijo Nasr. “Son lo suficientemente pragmáticos como para saber que si encuentran una forma de avanzar, es mucho mejor tratar con alguien que pueda conseguir un acuerdo”.
No está claro cómo responderá el nuevo gobierno de Trump al pragmatismo iraní. Los nombramientos de su gabinete hasta ahora incluyen a aliados incondicionales de Israel -con el que la República Islámica ha intercambiado fuego directo dos veces este año- y a personas que han abogado por bombardear Irán.
El reto de Irán es que “necesita un canal directo hacia Trump para vencer la resistencia del ecosistema anti régimen iraní en el que Trump está envuelto”, dijo Ali Vaez, director del Proyecto Irán del International Crisis Group, con sede en Washington.
Un factor que podría jugar a favor de Irán es el cambio del panorama geopolítico al que se enfrenta Trump en Oriente Próximo. Durante su primer mandato, pudo contar con el apoyo de Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos, que apoyaron plenamente su estrategia de máxima presión y el endurecimiento de las sanciones contra Irán.
Pero la relación entre Riad y Teherán ha mejorado significativamente desde entonces, con su mutua oposición a la mortandad de civiles que provocan las guerras de Israel contra los grupos proxy iraníes en Gaza y Líbano acercándoles más. Ambos países renovaron un acuerdo bilateral mediado por China en una reunión celebrada en la capital saudí el 20 de noviembre.
Para el empresario Cyrus Razzaghi, la incertidumbre no tiene nada de nuevo. Está aconsejando a sus clientes que es más probable una nueva ronda de máxima presión que un acuerdo, pero que siempre deben mantener la mente abierta.
“En 2016, había muchas ilusiones en Teherán de que este tipo es un hombre de negocios, podría darnos un trato realmente bueno. Pronto la realidad golpeó a todo el mundo”, dijo Razzaghi. “Pero hay que tener esperanzas de que aún hay posibilidades de llegar a algún tipo de acuerdo porque Irán también ha aprendido del pasado”.
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