Bloomberg — La toma de posesión de Donald Trump promete marcar el comienzo de una era de agitación en el comercio mundial, obligando a los gobiernos de todo el mundo a apresurarse en la preparación de una embestida arancelaria incluso antes de que él esté de vuelta en la Casa Blanca.
Poco después de las llamadas para felicitar al presidente electo por su victoria del 5 de noviembre, los funcionarios empezaron a buscar discretamente formas de apaciguarlo, al tiempo que trazaban maneras de tomar represalias en caso necesario.
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La amenaza a China viene de lejos, lo que significa que sus líderes han tenido tiempo de sobra para preparar defensas y estrategias de represalia. Pero esta vez, Trump y los halcones del comercio a los que ha reclutado están ampliando su alcance en lo que amenaza con ser una guerra comercial más prolongada e impredecible que durante su primera presidencia.
México y Canadá han soportado gran parte del peso de las amenazas comerciales de Trump desde el día de las elecciones, lo que ha llevado a los líderes de ambos vecinos americanos a advertir públicamente de represalias. Otros están haciendo preparativos entre bastidores: las autoridades de Vietnam han prometido comprar más productos estadounidenses, la Unión Europea ha reforzado su capacidad para contrarrestar los aranceles, mientras que las autoridades indias pretenden negociar su camino a través de la tormenta que se avecina.
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“La política comercial Trump 2.0 parece mucho más radical comparada con la 1.0″, afirma Yeo Han-koo, investigador principal del Instituto Peterson de Economía Internacional y ex ministro de Comercio surcoreano. “Es como el dilema del prisionero: el mejor escenario para todos estos países es unirse y luego resistir, pero existe una motivación para que cada país corra para conseguir un mejor acuerdo en comparación con sus competidores”.
De aplicarse, las amenazas de Trump de aumentar los gravámenes sobre los productos chinos hasta el 60% y hasta el 20% para el resto del mundo transformarían la estructura de los flujos comerciales mundiales alejándolos de EE.UU., según Bloomberg Economics. Las represalias agravarían el choque.
Entre bastidores
En México, la presidenta Claudia Sheinbaum advirtió del golpe a la inflación estadounidense en respuesta a las amenazas arancelarias de Trump del 25%. El país ha estado desplegando discretamente una estrategia para reducir la dependencia de China. Desarrollado en los últimos meses, el plan del gobierno incluye hablar con los principales fabricantes de automóviles sobre el aprovisionamiento de componentes en otros lugares.
Las fuerzas de seguridad pusieron en marcha una "operación de limpieza" en todo el país con una redada en un complejo comercial de Ciudad de México repleto de productos chinos en noviembre. La semana siguiente, México anunció su mayor incautación de píldoras de fentanilo, una droga que, según Trump, se introduce de contrabando en EE.UU. desde su vecino del sur.
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México se dispone a intensificar esos esfuerzos, llevando a cabo registros de mercancías que entraron en el país sin la debida tributación. Con ese fin, México impuso aranceles del 19% a los bienes importados a través de empresas de mensajería, una medida que, según los analistas, va dirigida a los principales minoristas electrónicos Temu y Shein.
"Si nos coordinamos en esto, no habrá aranceles", dijo Sheinbaum sobre la colaboración con EE.UU. a finales de noviembre.
En Canadá, el primer ministro saliente, Justin Trudeau, voló para reunirse con Trump días después de su amenaza de aranceles del 25%. Tras la sugerencia de Trump de que su vecino del norte se convirtiera en el estado 51 de EE.UU., Trudeau replicó que no hay “ni la más remota posibilidad” de que eso ocurra.
La forma en que el país se acerca a Trump ha quedado en el limbo con la dimisión de Trudeau. Entre bastidores, los funcionarios están examinando los impuestos a la exportación de las principales materias primas que envía a EE.UU., en una medida que haría subir los precios estadounidenses.
Cuando Trump promulgó gravámenes sobre US$200.000 millones en importaciones procedentes de China en 2018-2019, Vietnam fue uno de los mayores beneficiarios, ya que las exportaciones a EE.UU. aumentaron más del doble. Hasta un 16% del aumento sólo en 2021 fue resultado del desvío de mercancías para evitar los aranceles estadounidenses a China, según un libro blanco de la Harvard Business School.
Ahora, Vietnam -que tiene el cuarto mayor superávit comercial con EE.UU. después de China, México y Canadá- parece estar en el punto de mira de Trump. Su asesor comercial Peter Navarro llamó al país por su nombre en el Proyecto 2025, un anteproyecto político de la derecha.
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En los últimos meses, los dirigentes vietnamitas se han esforzado por equilibrar la relación entre China y Estados Unidos. El viceministro de Asuntos Exteriores del país se ha comprometido a comprar más aviones, gas natural licuado y otros productos, mientras que el primer ministro Pham Minh Chinh ha hecho hincapié en la necesidad de “eliminar todos los obstáculos restantes” con EE UU.
Del mismo modo, Corea del Sur y Taiwán están estudiando planes para impulsar las importaciones energéticas desde EE.UU. para evitar la ira de Trump.
Acto de equilibrio
La mayor dependencia de EE.UU. como fuente de demanda hace que economías como la vietnamita estén más expuestas en caso de que Trump decida aplicar un arancel universal a todas las importaciones, al socavar el argumento comercial para construir nuevas fábricas.
Aparte de China, economías como Corea del Sur, Taiwán, Malasia y Tailandia estarían más expuestas teniendo en cuenta su elevada orientación comercial, según escribieron los economistas de Morgan Stanley dirigidos por Chetan Ahya en una nota de noviembre.
Corea del Sur se vio obligada a revisar a la baja sus perspectivas de crecimiento, en parte como consecuencia de las crecientes tensiones geopolíticas que contribuyen a debilitar la demanda de las exportaciones del país. Un alto asesor de seguridad nacional del primer ministro japonés, Shigeru Ishiba, dijo que el país debía estar preparado para que EE.UU. cumpliera sus amenazas arancelarias, tras reunirse con el equipo de Trump durante una visita a EE.UU. a finales del año pasado.
Luego está el golpe de las consecuencias de segunda ronda.
"Si los aranceles de Trump llevan a que las exportaciones de China se redirijan al resto de Asia -y son muy competitivas- es muy difícil para los países competir", dijo Sonal Varma, economista jefe para India y Asia-ex Japón en Nomura Singapore Ltd. "Eso es algo en lo que están pensando muchos gobiernos".
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Entre las economías cada vez más preocupadas por la competencia desleal de China se encuentra la UE, que se enfrenta a la doble preocupación de una afluencia de productos chinos baratos -en particular vehículos eléctricos- y una nueva oleada de aranceles por parte de EEUU.
Las autoridades de ese país ya han preparado una lista de productos estadounidenses que podrían ser objeto de aranceles en caso de que Trump cumpla sus amenazas.
Desde el primer mandato de Trump, los Estados miembros de la UE han acordado un nuevo conjunto de competencias comerciales que permitirán al bloque contraatacar a terceros países que utilicen las restricciones económicas como represalia política. El nuevo instrumento contra la coacción de la UE refuerza las defensas comerciales y permite a la comisión imponer aranceles u otras medidas punitivas en respuesta a tales restricciones por motivos políticos.
Los funcionarios de Brasil parecen menos preocupados por los posibles aranceles estadounidenses, ya que creen que la nación puede aumentar sus ventas a otros mercados, incluidos los países asiáticos, en caso de que sea el blanco.
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Los funcionarios indios también están disipando las aprensiones por ahora, apostando a que las buenas relaciones del primer ministro Narendra Modi con Trump durante su primera presidencia continuarán y que tienen margen para reducir los aranceles a la importación de productos estadounidenses como parte de cualquier negociación venidera.
“Las economías están simplemente atrapadas entre la espada y la pared en muchos sentidos”, dijo Frederic Neumann, economista jefe para Asia de HSBC Holdings Plc en Hong Kong. “Es un curso muy, muy difícil de navegar para apaciguar tanto las demandas de EE.UU. de desvincularse de China, pero al mismo tiempo seguir económicamente comprometidos con China.”
--Con la colaboración de Ruchi Bhatia, Ditas Lopez, Francesca Stevens, Ntando Thukwana, Simone Iglesias, Maya Averbuch, Philip J. Heijmans y Chandra Asmara.
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