Bloomberg — El rumbo relativo de las economías de China y Estados Unidos será “determinante en la dirección que tomen” sus relaciones diplomáticas con las naciones más poderosas de Asia Oriental.
Así lo sostiene Richard McGregor, investigador principal de Asia Oriental en el centro de estudios Lowy Institute de Sídney y autor del libro de 2018 “Asia’s Reckoning” (El ajuste de cuentas en Asia).
“Si se recupera la economía china y la estadounidense se resiente, la confianza de Pekín respecto a su propia fortaleza y su sistema se verá consolidada, al igual que su creencia de que EE.UU. se encuentra en un declive irremediable”, señaló en una entrevista escrita concedida a Bloomberg News.
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“Es inevitable que eso repercuta en los cálculos de Tokio y Seúl sobre su política respecto a China. Si Pekín es claramente ascendente, se enfrentarán a muchas decisiones difíciles”.
En un entorno de crecientes tensiones económicas y diplomáticas con China, las compañías de Japón y Corea del Sur han intensificado sus inversiones en el sector manufacturero de Estados Unidos a raíz de las políticas industriales del presidente Joe Biden.
No obstante, sus líderes se entrevistaron con el primer ministro Li Qiang, el segundo máximo responsable de China, en mayo, con motivo de la primera cumbre formal tripartita desde el año 2019, donde detallaron sus planes para mantener el comercio y la inversión y fortalecer la cooperación en las cadenas de suministro.
El resultado de las elecciones presidenciales estadounidenses del 5 de noviembre ayudará a definir la dirección diplomática en el norte de Asia.
Se cree que la vicepresidenta Kamala Harris seguirá el enfoque de formación de coaliciones de la presidencia de Biden, mientras que una victoria de Donald Trump y las políticas de “Estados Unidos primero” podrían generar más reclamos para que Japón y Corea del Sur paguen más por las garantías de seguridad estadounidenses, en una repetición de su primera presidencia.
La siguiente sesión de preguntas y respuestas acompaña el artículo de Bloomberg Markets Magazine sobre cómo se está realineando el poder global:
Pregunta: ¿Por qué es menos probable hoy que hace una década aproximadamente un calentamiento de las relaciones chino-japonesas y chino-coreanas?
Respuesta: es ciertamente posible que China se convierta en el país más poderoso de la región y domine a Japón; mucho depende de la fuerza y la determinación de Estados Unidos de mantener el rumbo en Asia, lo cual no es seguro. Pero es muy difícil ver cómo serán amigos.
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Los agravios históricos son una de las razones. Japón ha decidido desde hace tiempo que Pekín utiliza la historia como arma para derrotarlo cada vez que los dos países tienen desacuerdos políticos. Pero más que eso, las opiniones de los líderes, políticos y ciudadanos japoneses hacia China han cambiado drásticamente.
Queda poco apoyo para las nociones de una asociación política panasiática en la región, excluyendo a Estados Unidos. De hecho, a medida que el poder chino ha crecido, el apoyo a la alianza estadounidense también se ha fortalecido. En ese sentido, Japón representa un enorme fracaso de política exterior por parte de Pekín.
Si Pekín hubiera sido capaz de tranquilizar a los japoneses y generar confianza con ellos, la posición de Estados Unidos en Asia podría haberse visto fatalmente comprometida. En cambio, Pekín ha logrado lo contrario.
Es cierto que las empresas japonesas son más favorables a China, o al menos al mercado chino. Pero dudo que las empresas desempeñen un papel fundamental en el establecimiento de la diplomacia regional.
Corea del Sur es un poco diferente. Los partidos políticos de centro derecha e izquierda tienen diferentes puntos de vista sobre China. La izquierda es más complaciente y tiene una fuerte tendencia antiestadounidense, pero incluso ellos piensan que no han ganado mucho con su cercanía a Pekín en los últimos años, y la opinión pública hacia China ha empeorado drásticamente.
Así pues, si bien China podría llegar a dominar el este de Asia gracias a su enorme tamaño, no será una hegemonía feliz.
Pregunta: aunque es poco probable, ¿qué factores podrían provocar una reevaluación por parte de los funcionarios chinos, japoneses y coreanos hacia la búsqueda de vínculos más cálidos?
Respuesta: un Estados Unidos debilitado y una China segura es la mejor base para estrechar los lazos. Japón y Corea del Sur se verían entonces obligados a buscar algún tipo de acuerdo con Pekín, pero el camino para llegar a él es arriesgado.
Para empezar, Pekín no se sentirá estable y seguro hasta que gobierne Taiwán, y quién sabe cómo se llegará hasta allí. Para Japón, a corto plazo, eso equivaldría a un cambio calamitoso en su entorno de seguridad. Además, no olvidemos que Tokio y Pekín tienen una disputa de soberanía sobre las islas Senkaku/Diaoyu.
Nuevamente, Corea del Sur tiene menos problemas con Pekín, pero a menos que China pueda ayudar con Corea del Norte, el camino hacia relaciones más cálidas también es largo y tortuoso.
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Pregunta: como presidente en 2020, Trump exigió mayores contribuciones de Seúl cuando se negoció el acuerdo de reparto de costos del “Acuerdo de Medidas Especiales” que ayuda a financiar a los 28.000 soldados estadounidenses estacionados en Corea del Sur.
El acuerdo actual expira a fines de 2025. Trump también se quejó del costo de la alianza con Japón, que consideró desequilibrada. ¿Podría una repetición de tales quejas y una presidencia de Trump aún más aislacionista impulsar un replanteamiento en Seúl y Tokio sobre la fiabilidad de Estados Unidos como aliado?
Respuesta: lo mejor que tienen Japón y Corea del Sur a su favor es que Trump odia a la OTAN y a Europa mucho más que a ellos. También parece estar más enamorado de la Rusia de Putin que de la China de Xi.
Además, ha prometido aumentar drásticamente los aranceles a las importaciones chinas tan pronto como asuma el cargo, por lo que naturalmente tendrá una relación más competitiva con China, y Japón y Corea del Sur deberían apoyarlo en gran medida.
Aun así, Trump querrá sacar provecho de Tokio y Seúl. Eso irritará a ambos gobiernos y a sus pueblos y, a largo plazo, dependiendo de otros aspectos de la relación, podría hacerles replantearse su dependencia de Estados Unidos.
Pregunta: en los últimos años, la economía estadounidense y el dólar han estado en ascenso, mientras que la economía china ha tenido dificultades. ¿Cómo podría afectar un cambio de suerte a las posiciones de las empresas, sus grupos empresariales y los gobiernos de Tokio y Seúl?
Respuesta: esto es fundamental para la dirección que se tomará. Si la economía china se recupera y la de Estados Unidos flaquea, la confianza de Pekín en su propia fuerza y en su propio sistema se fortalecerá, al igual que su creencia de que Estados Unidos está en un declive irreparable.
Inevitablemente, eso afectará los cálculos de Tokio y Seúl sobre su política hacia China. Si Pekín está claramente en ascenso, se enfrentará a muchas decisiones incómodas.
Pregunta: ¿Qué debe hacer China para separar a Japón y Corea de Estados Unidos? ¿Son capaces sus líderes de tomar esas medidas?
Respuesta: en los últimos años me he vuelto cada vez más pesimista sobre la capacidad de China para alejar a sus vecinos de Estados Unidos mediante su encanto, utilizando el poder diplomático blando y económico, si se quiere.
No se debe sólo a la era de la diplomacia del “guerrero lobo”, aunque esa era una expresión auténtica de la ira que se ha acumulado dentro del sistema de partidos contra los extranjeros, o al menos contra Estados Unidos y sus aliados. Nada ha cambiado en ese sentido. La política interna en China inevitablemente da como resultado un cierto estilo de diplomacia dura e inflexible.
China tiene cuentas históricas que saldar. Su forma de alcanzar sus objetivos no será mediante el encanto ni mediante ningún sentido de solidaridad colectiva con Asia. Se logrará mediante el tamaño y el poder de China. Al final, cree que todos los demás no tendrán más opción que adaptarse. Ese es el plan de juego.
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