Bloomberg — La escritura y dirección de los nueve episodios de Squid Game (Juego del Calamar), la serie más popular de la historia de Netflix Inc. (NFLX), ha sido tan intensa para Hwang Dong-hyuk, creador de dicha serie, que ha llegado a perder 7 u 8 dientes durante el proceso.
“Cuando me siento muy cansado o me estreso, siempre me salen problemas en las encías”, declaró durante una entrevista en un plató a las afueras de Seúl.
Al finalizar la primera temporada, Hwang no planeaba continuar con la serie. Sin embargo, al final, el deseo de Netflix de contar con éxitos globales recurrentes se sobrepuso a cualquier preocupación latente por los daños dentales colaterales. Hwang decidió escribir más episodios.
Lea más: El más reciente gran éxito de Netflix es un reality coreano de cocina
El próximo 26 de diciembre, al día siguiente de que Netflix emita sus primeros partidos de fútbol americano profesional, se estrenará con bombo y platillo la segunda temporada del Juego del Calamar.
“A la gente le encantó esa primera temporada: se veían disfraces de Halloween y gente que quería jugar a los partidos y compartir la iconografía”, dijo Bela Bajaria, directora de contenidos de Netflix, en una entrevista reciente. “La gente quería más. Cuando les gusta una serie, quieren vivirla, experimentarla, conectar con ella”.
Según cálculos internos de Netflix, la primera temporada de había generado US$900 millones de valor para la compañía de streaming poco después de su estreno en septiembre de 2021. Con la llegada de la segunda temporada, se erige como uno de los primeros programas de televisión de Corea del Sur en generar una franquicia global, que abarca desde la telerrealidad hasta los videojuegos, pasando por las experiencias en persona de los fans.
La parábola anticapitalista de Hwang surgió de su propia desesperación.
Durante la crisis financiera de 2008, que devastó la industria cinematográfica surcoreana, el guionista, que ahora tiene 53 años, estaba hundido en la ruina. Con unos pocos créditos a su nombre y menos de US$10 en su cuenta bancaria, escribió una historia sobre un juego de supervivencia en el que coreanos endeudados y sin dinero compiten a muerte por una fortuna inimaginable.
Una vez terminado, el guión original resultó demasiado confuso, violento y caro para cualquier comprador en Corea del Sur. Mientras la idea languidecía sin venderse, Hwang encontró trabajo dirigiendo un trío de películas para estudios locales. Finalmente, encontró un nuevo comprador.
Lea más: Netflix dice que “El Juego del Calamar” es su lanzamiento de serie más grande
Tras la introducción de su servicio de streaming (transmisión) en Corea del Sur en 2016, Netflix estaba a la caza de programación allí que las principales cadenas de televisión y estudios de cine habían pasado por alto. Entra Hwang.
Desde el principio, dada la popularidad del cine y la televisión surcoreanos en toda la región, el equipo de Netflix en Seúl creyó que podría ser un éxito en su país de origen y llegar potencialmente a nuevos espectadores en toda Asia, donde el gigante del streaming estaba invirtiendo decenas de miles de millones de dólares para aumentar su presencia.
En otoño de 2021, la serie, una exploración de hasta dónde llegará la gente desesperada para sobrevivir en medio de condiciones perturbadoras, hizo su debut, aterrizando en un mundo todavía intensamente estresado por la pandemia del Covid-19. Casi de la noche a la mañana, la macabra serie se convirtió en un fenómeno mundial, encabezando la lista de los títulos más vistos de Netflix en todos los continentes.
Los críticos quedaron igualmente impresionados, y se convirtió en el primer programa en lengua extranjera nominado a mejor drama en los premios Emmy, al tiempo que resonaba en la cultura estadounidense, se burlaba de ella, y la estrella de YouTube MrBeast hizo un concurso inspirado en la vida real, el vídeo resultante ha sido visto desde entonces más de 660 millones de veces. Netflix le dijo a Hwang que si tenía una buena idea, les encantaría mantener el impulso.
La mayoría de los dramas coreanos duran sólo una temporada, pero Hwang había dejado la puerta abierta a ampliar la historia con la forma en que terminó el episodio final, y había otras razones, económicas, para seguir adelante.
Netflix había pagado la primera temporada casi en su totalidad por adelantado, así que aunque muchos miembros del reparto ganarían premios internacionales y papeles de actores en Hollywood como resultado de su éxito, no compartían inmediatamente las ganancias inesperadas de la empresa.
Unos meses después del estreno de la serie, el gigante del streaming sí pagó a algunos de los talentos primas únicas. Aun así, Hwang se sintió motivada para escribir más episodios.
Lea más: Jake Paul vs. Mike Tyson en Netflix: ¿cuánto cobrará cada boxeador por la pelea?
A medida que se intensificaban las conversaciones para una segunda temporada, Hwang contrató a la poderosa tienda de talentos Creative Artists Agency, así como a un bufete de abogados de Hollywood que representa a clientes como Scarlett Johansson y Matthew McConaughey. En las negociaciones subsiguientes, su nuevo equipo se aseguró de que tendría dinero de sobra para hacer frente a cualquier emergencia dental futura.
"Pensamos que hacer una segunda temporada proporcionaría una compensación más adecuada, acorde con el éxito de esta serie", dijo Hwang.
En mayo de 2022, comenzó a escribir, trazando finalmente dos temporadas adicionales. Para el verano de 2023, los productores estaban de nuevo trabajando en el rodaje de nuevas escenas en un plató a las afueras de Seúl.
Con la nueva programación en camino, Netflix buscó otras formas de ampliar la franquicia. La empresa encargó un reality show, adaptado de la serie y utilizando un plató de aspecto similar. Comenzó a desarrollar un videojuego multijugador basado en la serie.
En Nueva York, Netflix montó una experiencia comercial de escape room donde los fans podían poner a prueba sus propios instintos de supervivencia. Y el gigante del streaming mantuvo conversaciones con el galardonado director David Fincher, sobre la posibilidad de producir una adaptación en inglés.
Mientras tanto, antes del regreso de la serie en diciembre, Netflix está desplegando anuncios por todas partes, desde la televisión a las vallas publicitarias, pasando por los vagones del metro de Nueva York, iniciando una de las mayores campañas promocionales de la historia de la compañía.
En un centro comercial de Filipinas, Netflix ha erigido una réplica de un muñeco gigante y estrafalario que aparecía en la primera temporada. Varias grandes marcas de consumo, como Crocs y Johnnie Walker, se han asociado con la empresa para crear una serie de productos temáticos.
Aunque es un fenómeno global, ha dado dividendos especialmente grandes en Asia, que ha superado a Latinoamérica como tercera región más grande del servicio de streaming, con 52,6 millones de clientes, a finales de septiembre. En los últimos años, los productores de Corea del Sur han proporcionado varios éxitos mundiales más para Netflix, entre ellos Extraordinary Attorney Woo (El extraordinario abogado WooI), All of Us Are Dead (Todos nosotros estamos muertos) and The Glory (La gloria).
La tercera y última temporada de se estrenará en el 2025. Después de eso, dijo Hwang, está listo para tomarse un largo descanso. “Esta va a ser mi última serie”, dijo. “No creo que vuelva a hacerlo nunca más. Humana, física y mentalmente, estoy llevando mi límite más allá de lo posible”.
Lea más en Bloomberg.com
