Bloomberg — Después de una ofensiva sorpresa a principios de este año, las fuerzas de Ucrania han perdido aproximadamente la mitad del territorio tomado en la región rusa de Kursk y podrían perder el resto en cuestión de meses, según funcionarios estadounidenses, lo que podría privar a Kiev de una importante influencia para las conversaciones de alto el fuego con Rusia.
El ejército ucraniano ya se enfrenta a la falta de personal y a la incertidumbre sobre el futuro flujo de suministros procedentes de Estados Unidos y otros aliados, al tiempo que lucha por defenderse de los avances rusos en el este. En Kursk, la región del oeste de Rusia donde las fuerzas ucranianas se apoderaron de una franja de tierra, las tropas ucranianas también se enfrentan a unos 12.000 soldados norcoreanos que refuerzan a los rusos.
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Con un esfuerzo más concertado por parte de Moscú para expulsar a las tropas ucranianas de Kursk, posiblemente tan pronto como el próximo mes, las fuerzas de Kiev solo podrán mantener el territorio hasta la primavera antes de verse obligadas a retirarse, o correr el riesgo de ser rodeadas, dijeron los funcionarios estadounidenses, hablando bajo condición de anonimato para discutir sus evaluaciones confidenciales.
El momento es importante porque los funcionarios ucranianos han dicho que esperan utilizar el territorio ocupado en Kursk como moneda de cambio en cualquier negociación. Si bien el presidente electo Donald Trump, que asumirá el cargo el 20 de enero, ha dicho que quiere poner fin a la guerra rápidamente, puede llevar meses que ambas partes acuerden un alto el fuego, dada la complejidad de las demandas tanto de Ucrania como de Rusia.
La oficina del presidente de Ucrania no respondió a una solicitud de comentarios.
El presidente ruso, Vladimir Putin, dijo el jueves que no está familiarizado con una supuesta propuesta de la administración entrante de Trump de congelar la guerra si Rusia recibe garantías de que Ucrania no se unirá a la alianza militar de la OTAN en la próxima década o dos. Un acuerdo de ese tipo definitivamente no funcionaría para Rusia, afirmó Putin.
Ahora que Rusia tiene la ventaja en el campo de batalla, puede tener un incentivo para estancar las conversaciones mientras intenta recuperar la mayor cantidad posible de terreno de Ucrania antes de que las negociaciones y una posible tregua congelen las líneas del frente.
Al mismo tiempo, las fuerzas ucranianas ya han logrado mantener el control de Kursk durante más tiempo del que se había previsto inicialmente, ayudadas en parte por la decisión estadounidense de permitir a Kiev disparar sus misiles de largo alcance hacia Rusia, dijo uno de los funcionarios.
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Otro funcionario advirtió que la intención de Ucrania en Kursk nunca fue conservarla, sino más bien buscar el efecto sorpresa que supondría su contrainvasión y reducir aún más las fuerzas rusas, por lo que una retirada aún podría presentarse como un éxito táctico. Dos de los funcionarios expresaron su esperanza de que el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, ordene la retirada de Kursk lo suficientemente pronto para evitar sufrir muchas bajas.
‘Ataques masivos’
A pesar de la posible retirada ucraniana, la incursión ya ha supuesto un alto coste para las fuerzas rusas y norcoreanas.
John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, dijo a los periodistas el viernes que los norcoreanos que respaldan a Rusia están llevando a cabo “ataques masivos y desmontados contra posiciones ucranianas en Kursk”, que resultaron en más de 1.000 muertos o heridos sólo en la última semana.
Siempre ha estado claro que Rusia podría retomar Kursk si así lo decidiera, dijo George Barros, quien dirige los equipos de Rusia e Inteligencia Geoespacial en el Instituto para el Estudio de la Guerra. Pero la incursión en Kursk ha demostrado que la frontera internacional de Rusia no está totalmente protegida y podría ser violada nuevamente en otros puntos, dijo, y que el uso de equipo fabricado en Estados Unidos dentro de Rusia no resultó en una escalada catastrófica.
“Al atacar Kursk, los ucranianos demostraron que la guerra no está irremediablemente estancada, sino que es bastante dinámica”, dijo Barros, lo que mostró a los aliados que aún valía la pena apoyarla para erosionar aún más los recursos militares y económicos de Rusia.
Si las fuerzas rusas emprenden una contraofensiva efectiva en Kursk, probablemente atacarán carreteras y ciudades clave para obligar a Ucrania a retirarse y podrían enviar tropas norcoreanas adicionales, dijo uno de los funcionarios. Corea del Norte podría proporcionar unos 8.000 soldados más para apoyar el esfuerzo de Rusia en primavera, dijo el funcionario, pero advirtió que la evaluación era de “baja confianza”, jerga de inteligencia que indica que no se puede llegar a una conclusión firme en base a la información recopilada.
Incluso sin las fuerzas norcoreanas, Rusia todavía es capaz, por ahora, de compensar sus propias pérdidas significativas: una media de unos 1.200 efectivos al día, según las estimaciones estadounidenses. Sin embargo, ese no es un nivel que pueda mantenerse indefinidamente sin una nueva movilización, dijo uno de los funcionarios. Putin quiere evitar que se repita el impopular llamamiento a filas de 300.000 reservistas de septiembre de 2022.
En medio de la incertidumbre sobre Kursk, las fuerzas rusas continúan avanzando en el este de Ucrania, hacia la ciudad de Pokrovsk, un importante centro logístico desde donde Kiev traslada tropas hacia y desde el frente.
Aunque las tropas ucranianas pueden ser capaces de reforzar las defensas y mantener Pokrovsk durante algún tiempo, uno de los funcionarios estadounidenses dijo que era cuestión de tiempo si las fuerzas rusas podrían rodearlo, creando un dilema para las fuerzas ucranianas: retirarse o rendirse.
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