Bloomberg — El gigantesco cohete Starship de SpaceX despegó desde el sur de Texas en una prueba a la que asistió el presidente electo Donald Trump.
El sistema de lanzamiento de SpaceX, compuesto por su propulsor Super Heavy y la nave superior Starship, superó la torre poco después de las 16.00 hora local del martes, el inicio de una misión prevista de aproximadamente una hora al espacio y parcialmente a todo el mundo.
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SpaceX desechó los planes de intentar atrapar el propulsor en pleno vuelo con unos brazos mecánicos gigantes, denominados “palillos”, uno de los momentos más esperados de su misión, que ya completó con éxito en su anterior vuelo.
Trump llegó a un punto de observación del lanzamiento con el CEO de SpaceX, Elon Musk, alrededor de las 15.00 hora local. Trump, vestido con una camiseta azul y un sombrero rojo de la MAGA, estaba flanqueado por sus aliados, entre ellos el senador estadounidense por Texas Ted Cruz y Donald Trump Jr, mientras el grupo asediaba a Musk con preguntas sobre el funcionamiento del lanzamiento.
Es la primera vez que Trump asiste al lanzamiento de una nave estelar. Musk ha pasado mucho tiempo en Mar-a-Lago, participando en reuniones de transición y en llamadas telefónicas con líderes extranjeros. El multimillonario, que hizo campaña en favor de Trump en el crucial estado indeciso de Pensilvania, dirigirá un recién creado Departamento de Eficiencia Gubernamental, una entidad que recomendará recortes del gasto federal, junto al excandidato presidencial republicano Vivek Ramaswamy.
Musk, que ha sido un elemento casi constante del círculo íntimo de Trump desde las elecciones del 5 de noviembre, ha mantenido que el exceso de regulación, especialmente en torno a la nave Starship, influyó en su decisión de apoyar al republicano.
Starship, el cohete más grande y potente jamás desarrollado, está contratado para funcionar como módulo de aterrizaje lunar que la NASA utilizará para volver a poner gente en la Luna por primera vez en medio siglo. Es el centro de la ambición de Musk de iniciar un asentamiento en Marte.
El vehículo también está destinado a revolucionar el plan de negocio de SpaceX. Diseñado para ser totalmente reutilizable, SpaceX afirma que Starship será mucho más barato de volar que cualquier otro cohete del mercado y que, con el tiempo, sustituirá a sus cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy, líderes del sector, para el envío de carga a órbita.
Pero para cumplir su promesa de ofrecer un cohete totalmente reutilizable, SpaceX debe perfeccionar su técnica de recuperación de todas las piezas del Starship tras el lanzamiento.
La nave estelar intentará un ardiente descenso de vuelta a través de la atmósfera, probando un escudo térmico actualizado para protegerla durante la caída. A continuación, intentará volver a la posición vertical antes de sumergirse en el Océano Índico.
Aunque la mayor parte del Starship pareció sobrevivir a este proceso en octubre, algunas partes del vehículo parecieron quemarse. Sin embargo, la empresa aún pudo amerizar Starship relativamente intacto y en posición vertical en el océano.
La empresa realizó el lanzamiento en la tarde de Texas, lo que significa que Starship aterrizará en el océano durante el día. Eso debería proporcionar más luz solar para mostrar cómo sobrevive el vehículo a su descenso.
La presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, dijo el viernes que era posible realizar hasta 400 vuelos de la Starship en los próximos cuatro años. Esa frecuencia sólo puede darse si SpaceX perfecciona su estrategia de aterrizaje, de modo que la compañía pueda dar la vuelta rápidamente a los cohetes para sus siguientes vuelos. Shotwe describió el proceso como similar a la forma en que las aerolíneas reducen el coste de propiedad y operación de los aviones comerciales.
Durante la prueba de octubre, el cohete estuvo a punto de estrellarse cerca de la torre, según explicó Musk en un vídeo en su plataforma X. SpaceX tendrá que resolver este problema, así como una larga lista de otros, como repostar el vehículo en el espacio, antes de que Starship alcance todo el alcance de los planes de Musk.
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