Bloomberg — Israel envió soldados al sur del Líbano en una importante escalada de su campaña de semanas contra el grupo militante Hezbolá, respaldado por Irán, aumentando el riesgo de un conflicto más amplio en Medio Oriente.
Las tropas comenzaron lo que Israel dijo que eran “incursiones terrestres selectivas” poco antes de la medianoche hora local junto con ataques aéreos en los suburbios del sur de Beirut, y el ejército informó más tarde de “intensos combates.” Los medios de comunicación libaneses dijeron que se produjeron intensos bombardeos en cuatro pueblos al otro lado de la frontera. Hubo explosiones en la localidad costera de Ras Naqoura.
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Hezbolá disparó una salva de cohetes en respuesta y millones de israelíes se trasladaron a refugios, dijeron las Fuerzas de Defensa de Israel, con sirenas sonando en el centro del país, incluida Tel Aviv. Los militantes también dispararon contra soldados en una ciudad fronteriza israelí. Las Naciones Unidas instaron a ambas partes a no atacar a las más de 10.000 fuerzas de mantenimiento de la paz estacionadas en el sur del Líbano.
En medio de llamamientos a la moderación por parte de Estados Unidos, Europa y los Estados árabes, Israel hizo hincapié en que su primera incursión terrestre en el vecino Líbano desde la guerra de 2006 sería “limitada”, lo que sugiere que no planea adentrarse ni mantener el territorio durante mucho tiempo. Las incursiones se producen tras días de intensos ataques aéreos destinados a eliminar a los dirigentes de Hezbolá y destruir sus arsenales de armas.
Aún así, a las potencias occidentales y árabes les preocupa que Israel pueda empantanarse. Aunque tiene una superioridad militar abrumadora, existe el peligro de verse arrastrado a combates prolongados y a la creación de otra “zona de seguridad” a largo plazo, término con el que Israel designa su ocupación del sur del Líbano entre 1982 y 2000. Eso, a su vez, podría desencadenar una guerra regional más amplia en la que participaría Irán, el principal patrocinador de Hezbolá.
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Israel advirtió a los residentes libaneses que no fueran al sur del río Litani, situado a 20 kilómetros (12 millas) de la frontera con Israel. En virtud de una Resolución de Seguridad de las Naciones Unidas tras el final de la guerra de 2006, el ejército libanés debía desplegarse en la zona para acabar con la presencia armada de Hezbolá, pero nunca llegó a aplicarse.
EE.UU. dijo que “estaba de acuerdo en la necesidad de desmantelar la infraestructura de ataque” cerca de la frontera israelí. El Pentágono dijo que eso impediría que Hezbolá realizara el tipo de ataque contra Israel que el grupo militante palestino Hamás llevó a cabo el 7 de octubre del año pasado, que desencadenó la guerra actual en Gaza.
Al mismo tiempo, a la administración del presidente Joe Biden le preocupa que el ejército israelí pueda extralimitarse, dijo un funcionario estadounidense, que pidió no ser identificado al hablar de deliberaciones privadas.
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La dirección y las instalaciones de Hezbolá se han visto sacudidas por los incesantes ataques aéreos israelíes de las últimas semanas. El viernes, su líder de siempre, Hassan Nasrallah, murió en un ataque sobre Beirut. El ejército israelí cree haber eliminado ya a todos menos uno de los 11 principales comandantes de Hezbolá.
Israel “dice que es limitado”, declaró este martes a la televisión Bloomberg Randa Slim, investigadora principal del Instituto de Medio Oriente. “Pero la otra parte, Hezbolá, también tendrá algo que decir a la hora de definir qué tipo de guerra va a ser, cómo de limitada va a ser, cómo de sangrienta va a ser y cuánto durará”.
El ministro israelí de Seguridad Nacional, Itamar Ben Gvir, aliado de extrema derecha del primer ministro Benjamin Netanyahu, afirmó que Israel no debe detenerse hasta haber hecho todo lo posible para “aplastar” a Hezbolá. Ha amenazado con abandonar la coalición si se alcanza una tregua con el grupo, como ya había hecho anteriormente sobre las perspectivas de un alto al fuego en Gaza.
Hezbolá, que al igual que Hamás está designada como organización terrorista por Estados Unidos, comenzó a disparar contra Israel el 8 de octubre del año pasado, lo que provocó contraataques. Israel está intentando garantizar que las decenas de miles de israelíes desplazados por las escaramuzas anteriormente contenidas puedan regresar a sus hogares, e hizo de ello un objetivo de guerra oficial el mes pasado.
Aunque el conflicto en Gaza contra Hamás continúa y las conversaciones para una tregua siguen estancadas, la intensidad de los combates ha disminuido a medida que los militantes palestinos -también respaldados por Irán- han sufrido grandes pérdidas. Eso ha permitido a Israel centrarse más en Hezbolá.
La operación terrestre en el Líbano comenzó una semana antes de que se cumpliera un año del ataque de Hamás contra el sur de Israel, en el que murieron 1.200 personas y 250 fueron secuestradas. Unas 100 personas siguen cautivas de Hamás.
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La operación aérea y terrestre de Israel en Gaza ha matado a más de 41.000 palestinos, según el Ministerio de Sanidad del territorio, dirigido por Hamás, avivando la ira generalizada en la región y en otras partes del mundo.
Biden se ha mostrado partidario de evitar una incursión terrestre israelí en Líbano y la semana pasada anunció un plan -junto con Francia- para un alto al fuego de 21 días. Pero Netanyahu adoptó un tono desafiante el viernes cuando se dirigió a las Naciones Unidas en Nueva York, diciendo que Israel no tenía “otra opción” que seguir adelante con sus ataques militares.
Horas después, Nasrallah murió en un ataque ordenado por Netanyahu. Eso se produjo junto con ataques aéreos masivos en todo el Líbano que mataron a muchos altos comandantes de Hezbolá, pero también a cientos de civiles, entre ellos al menos 50 niños, según funcionarios sanitarios libaneses.
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El primer ministro libanés, Najib Mikati, afirma que probablemente un millón de personas se han visto desplazadas en su país, y que muchos intentan huir a Siria. Este martes lanzó un llamado urgente de US$426 millones para movilizar recursos urgentes para los civiles afectados por la escalada del conflicto.
Hezbolá, que significa “partido de Dios” en árabe, es uno de los actores no estatales más poderosos del mundo, con decenas de miles de combatientes a su disposición. También es un partido político y cuenta con un importante apoyo entre los musulmanes chiíes del Líbano.
El Estado libanés se ha visto impotente durante mucho tiempo para detener sus actividades militares.
Los ataques aéreos y terrestres de Israel probablemente empeorarán la agitación económica y política que sacude al Líbano desde hace años. Solo tiene un gobierno provisional porque fracasaron las conversaciones para elegir un nuevo presidente, la inflación es del 35% y el país está en mora con decenas de miles de millones de dólares de bonos internacionales.
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