Bloomberg — Los operadores de varios de los principales bancos del mundo se han visto presuntamente engañados por llamadas inesperadas en las que se les ofrecían puestos de trabajo en entidades como Goldman Sachs Group Inc. y Morgan Stanley a cambio de detalles sobre sus sueldos, la constitución de sus equipos e incluso las cuentas de pérdidas y ganancias confidenciales de sus oficinas.
Pero con frecuencia los trabajos son inexistentes. Y tampoco aparece la persona que llama. Ni sus supuestos empleadores, firmas como Omertion Group o AMO Search, son verdaderos.
En su lugar, las llamadas fueron realizadas por personal de Odin Partners, una firma de selección de personal e inteligencia de mercado, según consta en documentos vistos por Bloomberg y diez personas con conocimiento del tema, que solicitaron no ser citadas debido a lo delicado del caso.
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Odin, que opera desde Londres, Singapur y Hong Kong, ha ubicado a más de 900 ejecutivos en entidades financieras internacionales, según consta en su página de internet, lo que la convierte en una de las firmas de contratación más prominentes del sector financiero en los últimos diez años.
Obtiene gran parte de su información de interacciones legítimas con operadores, incluidas reuniones en persona, según fuentes con conocimiento directo de la situación. Pero se alega que el personal de Odin también ha obtenido información sensible sobre el mercado de operadores de algunos de las mayores entidades bancarias del mundo usando identidades falsas.
Esa información se ha compartido con clientes involuntarios, según varias personas familiarizadas con el asunto.
Entre los clientes de Odin figuran gigantes de Wall Street como Citigroup Inc. (C) y Morgan Stanley (MS), así como los bancos europeos UBS Group AG, Deutsche Bank AG, Barclays Plc y BNP Paribas SA. Los bancos declinaron hacer comentarios para este reportaje.
Tan recientemente como en el 2023, el personal de Odin contactó con banqueros utilizando un proceso conocido dentro de la empresa de contratación como “rusing”, de acuerdo con documentación vista por Bloomberg. La palabra, que se remonta al siglo XVI, se define como una acción destinada a inducir al error o engañar.
La empresa utiliza la información obtenida de las llamadas a banqueros y operadores desprevenidos como parte de lo que denomina su “cartografía de mercado” de los principales actores que operan en algunas de las clases de activos más importantes del mundo, desde tasas de interés hasta divisas.
Los datos que se obtuvieron mediante el rusing se usaron como parte de las presentaciones periódicas de Odin a los clientes en las que se ofrecía un análisis detallado del rendimiento de las mesas de operaciones de la competencia, según varias personas familiarizadas con el asunto.
James Hext y Mounaver Thomas, cofundadroes de Odin, son también los únicos directores de la empresa de estudios de mercado Vali Analytics, según consta en documentos públicos. Vali vende datos agregados sobre los mercados a los bancos y los datos de la empresa también han sido citados en los medios de comunicación, entre ellos por Bloomberg News.
Este reportaje se basa en entrevistas con 18 personas que tienen conocimiento directo de las prácticas empresariales de Odin y sus ejecutivos, así como de sus relaciones con los mayores bancos del mundo.
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Todos pidieron permanecer en el anonimato debido a preocupaciones sobre su futuro empleo y a lo delicado del tema. Varios antiguos miembros del personal de Odin admitieron haber participado en los intentos de engaño y afirmaron que los altos directivos de la empresa de contratación, entre ellos Hext, les habían dado instrucciones sobre cómo recabar dicha información sobre las mesas de operaciones de los bancos.
Hext y Thomas declinaron las repetidas peticiones de una respuesta oficial a esta historia. Tom Bury, director de Odin Partners Asia Ltd., no respondió a múltiples correos electrónicos y mensajes en busca de comentarios.
En una carta fechada el 13 de septiembre, Quastels, bufete de abogados que representa a Odin, Vali, Hext y Thomas, calificó las acusaciones de “falsas”. Tras nuevas preguntas, emitieron una breve declaración el 9 de octubre.
"Odin Partners mantiene actualmente un litigio con los que considera responsables de las acusaciones y se le ha aconsejado que no se involucre públicamente en las cuestiones planteadas por Bloomberg en este momento. En lo que respecta a Vali, su negocio está totalmente separado y es distinto del de Odin".
Bloomberg News no ha visto pruebas de que Vali Analytics utilizara datos obtenidos mediante engaño.
Tan reciente como en el 2022, Hext animaba a los miembros del personal de Odin a utilizar artimañas, según personas familiarizadas con el asunto y comunicaciones escritas vistas por Bloomberg.
El personal guardaba notas detalladas de sus llamadas, anotando nombres falsos adoptados para ellos y para Odin, así como los detalles que habían recopilado, según varias personas implicadas. Los operadores y el personal de ventas de firmas como Credit Suisse, Deutsche Bank, Nomura Holdings Inc, BNP y Morgan Stanley fueron supuestamente el objetivo. Los representantes de esos bancos declinaron hacer comentarios.
Además de hacerse con datos sobre pérdidas y ganancias de escritorios individuales y con los salarios de los operadores, los documentos muestran que los estafadores registraban la educación de sus objetivos y otros datos personales.
En una ocasión, un operador sospechoso pidió amplia información sobre el nombre de la empresa falsa y su mandato, y dudó en hablar de sí mismo aunque estaba interesado en el supuesto puesto de trabajo en Morgan Stanley que se decía que se ofrecía, según los documentos vistos por Bloomberg.
Un operador nombrado en los registros de Odin para 2022 dijo a Bloomberg News que no recordaba haber sido llamado, pero añadió que algunos de los datos anuales de pérdidas y ganancias que Odin almacenaba sobre él eran correctos, junto con información sobre su relación profesional con un colega.
Otro operador cuyo nombre aparecía en los documentos dijo que había recibido más de mil llamadas telefónicas de cazatalentos en los últimos años, y que no recordaba esta en concreto en 2023.
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Los cazatalentos apuestan a que la mayoría de los comerciantes no harán demasiadas preguntas cuando se les ofrezca información salarial o sobre el lugar de trabajo que les beneficie. Los banqueros afirman que los intercambios rutinarios con los cazatalentos pueden ser útiles a la hora de buscar otro empleo en un sector con fama de cotilla y en el que la información puede ser una moneda valiosa.
Sin embargo, muchos se muestran escépticos sobre el valor de entablar contactos al azar. Los cazatalentos suelen llamar por teléfono cuando se pagan las primas con el fin de obtener información y mantenerse en contacto a lo largo del año sobre ganacias y pérdidas, dijo un operador senior de tasas en Londres, que añadió que sería raro discutir el salario a menos que se esté cerca de recibir una oferta.
Trabajo lucrativo
Cuando los bancos de Wall Street, y sus homólogos en Asia y Europa, buscan contratar a un operador de alto nivel, a menudo confían la tarea a un pequeño grupo de empresas de contratación.
Estas firmas manejan un negocio delicado que requiere un conocimiento detallado de los salarios de los banqueros existentes, así como del rendimiento individual en una mesa de operaciones, dos de los secretos más celosamente guardados en la banca.
Puede ser un trabajo lucrativo. Un operador con éxito en una firma de renombre puede negociar un paquete de compensación millonario. Los honorarios de colocación de los cazatalentos pueden rondar el 25% de la remuneración total del primer año, pero suelen tener un tope de unas £100.000 (US$130.000).
Odin es conocida como una de las empresas más activas del sector. La empresa emplea a unas 25 personas, nueve en Londres, 10 en Hong Kong y 4 en Singapur, según su página web. Los archivos de la empresa muestran que pagó dividendos por valor de unos £2,2 millones (US$2,6 millones) en 2023.
El antiguo personal de Odin que habló con Bloomberg pintó un cuadro de un esfuerzo sistemático para obtener información engañando deliberadamente a los operadores. Una persona dijo que se sentían culpables de lo que habían hecho cuando los operadores se marchaban y comentaban los puestos inexistentes con sus parejas o familias y empezaban a hacer planes basándose en una oferta de trabajo falsa.
Algunos empleados de Odin, que afirman haber recibido instrucciones para llevar a cabo las artimañas, se negaron a participar. Otros dijeron que renunciaron por el uso de esta práctica. Un antiguo miembro del personal dijo que quedaba a discreción de cada directivo si había que engañar o no.
Según un antiguo empleado del Odin, el engaño se les vendía como un “mal necesario”. Se les animaba a acercarse a personas que hubieran hablado antes con Odin, utilizando un nombre y datos de la empresa falsos, pero aderezando la conversación con un “remix de alguna información verdadera” obtenida de conversaciones anteriores y un poco de adulación sobre su rentabilidad, dijo el antiguo empleado.
A continuación, le decían a la persona que tenían una relación con un banco importante y que un director nombrado estaba "interesado en ver cómo es la reserva de talentos para la renta fija" u otros sectores del mercado financiero.
“No estoy seguro de haber llamado alguna vez utilizando mi nombre real, no recuerdo haberlo hecho nunca, la mayoría de las veces utilizaba nombres falsos”, dijo un antiguo empleado junior de Odin que pidió no ser identificado. “Llamé por teléfono a un candidato, se interesaron mucho y me hicieron preguntas.
Me dijeron: ‘Creo que es una oportunidad realmente interesante, quiero hablarlo con mi socio, ¿podemos hablar más tarde esta semana?”. El antiguo empleado de Odin dijo que se sentía culpable por haber engañado a la persona y que si se le volviera a pedir que lo hiciera se negaría, pero que en ese momento se sentía vulnerable como miembro subalterno de la plantilla.
En el sitio web de Odin se dice que la empresa da mucha importancia a la calidad de los datos que proporciona sobre el mercado y los candidatos que somete a la consideración de los bancos clientes.
"Como equipo global, recopilamos cada pizca de información de cada territorio", se cita a Thomas, también director general de Odin, en su página web. "La compartimos, destilamos y analizamos, y todo lo que tiene valor se transmite inmediatamente a nuestros clientes individuales".
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“Flujo” de inteligencia
Según personas familiarizadas con el sector, el rusing ha ocurrido en otras empresas de cazatalentos. Algunos expertos sugieren que esta práctica podría infringir la normativa sobre privacidad de datos o incluso caer en la legislación sobre fraude.
Nick Vamos, socio y jefe de la unidad de delitos empresariales del bufete de abogados Peters & Peters de Londres, afirmó que no es un delito en sí mismo, según la Ley de Fraude de 2006, obtener deshonestamente información confidencial.
Sin embargo, si los reclutadores tienen la clara intención de utilizar la información para obtener beneficios económicos,por ejemplo, vendiéndola a clientes que pagan, aumentando las comisiones o incrementando los beneficios de la empresa de forma más general, entonces esa conducta podría elevarse al nivel de fraude por falsa representación, añadió.
Otras tácticas de contratación han puesto en peligro la posición de Odin con al menos uno de sus mayores clientes, el banco de inversión japonés Nomura.
Nomura puso fin a su relación con Odin a principios de 2022 tras una ruptura de la confianza y la creciente sospecha de que el reclutador había estado cazando furtivamente personal a pesar de estar sujeto a un acuerdo de no captación, según personas familiarizadas con el asunto que pidieron no ser nombradas dada la sensibilidad del tema.
Nomura declinó hacer comentarios. Los abogados de Odin no abordaron la relación con Nomura cuando se les preguntó al respecto.
“Nuestras relaciones no empiezan y terminan con un encargo de búsqueda”, afirma Odin sobre sus prácticas generales en su página de internet. “Proporcionamos un flujo continuo de inteligencia de mercado que mantiene a los clientes por delante. Es una asociación de objetivos mutuos”.
-- Con la ayuda de Cathy Chan y Donal Griffin.
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