Bloomberg — Dos científicos estadounidenses fueron galardonados con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su descubrimiento de un principio fundamental que rige cómo se regula la actividad de los genes.
Victor Ambros y Gary Ruvkun compartirán el premio de 11 millones de coronas (US$1,1 millones), según informó este lunes en un comunicado la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo.
Mediante el estudio de un gusano redondo de 1 milímetro de longitud, C. elegans, descubrieron el microARN, una clase de moléculas diminutas de ARN que controlan la actividad de los genes en distintos tipos de células. Esto permite a las células musculares, intestinales y nerviosas, por ejemplo, desempeñar sus funciones especializadas en el organismo.
Aunque todos los tipos de células tienen idéntica información genética almacenada en su ADN, el microARN garantiza que solo el conjunto correcto de genes esté activo en cada tipo específico de célula.
“La regulación de los genes por el microARN, revelada por primera vez por Ambros y Ruvkun, lleva funcionando cientos de millones de años”, afirmó la Asamblea Nobel en un comunicado. “Este mecanismo ha permitido la evolución de organismos cada vez más complejos”.
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Ambros, de 70 años, es de Hanover, New Hampshire, y está afiliado a la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts, mientras que Ruvkun, de 72 años y nacido en California, está asociado al Hospital General de Massachusetts, en Boston, y a la Facultad de Medicina de Harvard.
El Nobel de medicina del año pasado celebró una investigación que sentó las bases de algunos de los medicamentos más vendidos de todos los tiempos: las vacunas de ARN mensajero contra el Covid-19.
Otros galardonados en el campo de la medicina lo han sido por los descubrimientos de diversos virus, por el desarrollo de la resonancia magnética y por la fecundación in vitro. Hace poco más de 100 años, el premio recayó en Frederick G. Banting y John Macleod por el descubrimiento de la insulina.
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Los premios anuales a los logros en física, química, medicina, literatura y paz se establecieron en el testamento de Alfred Nobel, el inventor sueco de la dinamita, fallecido en 1896. El Banco Central sueco añadió un premio en ciencias económicas en 1968.
Los galardonados se anuncian hasta el 14 de octubre en Estocolmo, a excepción del premio de la paz, cuyos destinatarios son seleccionados por el Comité Nobel noruego en Oslo.
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