Bloomberg — Dos científicos de Google DeepMind compartirán el Premio Nobel de Química de 2024 con un profesor estadounidense por sus revolucionarias investigaciones sobre las proteínas.
La mitad del premio de 11 millones de coronas (US$1,1 millones) se lo repartirán el CEO de DeepMind, Demis Hassabis, y John M. Jumper, un científico investigador senior de la compañía, una unidad de Google de Alphabet Inc (GOOGL), dijo la Real Academia Sueca de las Ciencias en Estocolmo en un comunicado este miércoles.
Hassabis y Jumper “desarrollaron un modelo de IA para resolver un problema de 50 años de antigüedad: predecir las estructuras complejas de las proteínas” a partir de sus secuencias de aminoácidos, dijo la academia. El resto será para David Baker, profesor de la Universidad de Washington, que construyó tipos totalmente nuevos de proteínas, lo que la academia calificó de “hazaña casi imposible”.
Hassabis, de 48 años, fue un joven prodigio del ajedrez que estudió neurociencia antes de cofundar DeepMind en Londres en 2010. Google adquirió el laboratorio de IA en 2014 y volcó recursos en la unidad. DeepMind era famosa por sus enormes avances en inteligencia artificial, como su modelo de IA que derrotó a campeones en el juego Go.
El científico ha impulsado durante mucho tiempo a sus investigadores a buscar aplicaciones de la IA en la química y la biología. Su laboratorio publicó una investigación clave sobre AlphaFold en 2020, demostrando algoritmos que podían predecir la estructura de las proteínas, un avance con importantes implicaciones para el descubrimiento de fármacos y la comprensión de las enfermedades.
Jumper, que nació en 1985 en Little Rock, Arkansas, es investigador científico senior en DeepMind. Fue el investigador principal en algunos de los trabajos publicados por la empresa sobre AlphaFold. Citó que la neurociencia desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de las ideas utilizadas inicialmente por DeepMind y dijo que prevé una “era dorada” en la que la IA se aplicará al análisis neurocientífico. “Espero que esto sea el heraldo del uso de la IA en grandes descubrimientos”, dijo Jumper en una llamada con periodistas este miércoles.
Juntos, Hassabis y Jumper han logrado predecir la estructura de casi todos los 200 millones de proteínas conocidas, según la academia. Ese trabajo ha mejorado la comprensión de la resistencia a los antibióticos y ha permitido crear imágenes de enzimas capaces de descomponer el plástico.
En 2021, Alphabet formó Isomorphic Labs, una nueva filial derivada de DeepMind centrada en el uso de la IA para productos farmacéuticos. Hassabis también dirige esa empresa. El año pasado, el ejecutivo fue nombrado para dirigir todos los esfuerzos de Google en IA. Anteriormente había dicho a sus colegas que aspiraba a ganar un premio Nobel, según informó Bloomberg News.
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Baker, natural de Seattle, ha desarrollado métodos informáticos para crear proteínas que antes no existían y muchas de las cuales tienen funciones totalmente nuevas. Éstas pueden utilizarse, por ejemplo, como fármacos, vacunas, nanomateriales y sensores diminutos.
Al mirar al futuro de la IA, Hassabis dijo en la llamada del miércoles que “debemos estar entusiasmados y ser cautos”. “Va a ser la tecnología más útil para la humanidad”, afirmó.
Nombres filtrados en 2023
El año pasado, el premio de química recayó en Moungi G. Bawendi, Louis E. Brus y Alexei I. Ekimov por el descubrimiento y desarrollo de los puntos cuánticos, que son nanopartículas diminutas que pueden utilizarse en televisores y luces LED. El anuncio estuvo cargado de dramatismo, ya que los nombres de los galardonados se filtraron en lo que pareció ser un correo electrónico enviado inadvertidamente esa misma mañana.
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Los premios anuales a los logros en física, química, medicina, literatura y paz se establecieron en el testamento de Alfred Nobel, el inventor sueco de la dinamita, fallecido en 1896. El banco central sueco añadió un premio en ciencias económicas en 1968.
Los galardonados se anuncian hasta el 14 de octubre en Estocolmo, a excepción del premio de la paz, cuyos destinatarios son seleccionados por el Comité Nobel noruego en Oslo.
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