Bloomberg — Charles Dolan, el pionero de la televisión de pago que ganó la primera franquicia de televisión por cable en Manhattan, fundó Home Box Office Inc. y luego convirtió a Cablevision Systems Corp. en la quinta compañía de cable más grande de Estados Unidos, falleció. Tenía 98 años.
Dolan murió el sábado por causas naturales, rodeado de sus seres queridos, informó Newsday, citando una declaración de su familia compartida por un portavoz.
Dolan era considerado un inconformista y visionario que sorprendía continuamente a los inversores y rivales mientras irritaba a Wall Street aumentando periódicamente la deuda de su empresa.
Superó en ingenio o en pujas a competidores más grandes para hacerse con el control de los sistemas de cable fundadores de Cablevision y, más tarde, del Madison Square Garden de Nueva York, así como de los equipos deportivos profesionales que jugaban allí: los Knicks de la Asociación Nacional de Baloncesto, los Rangers de la Liga Nacional de Hockey y los Liberty de la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino. Continuó como presidente cuando su hijo, James, lo sucedió como director ejecutivo en 1995.
Dolan perdió el control de sus dos primeros negocios, incluido HBO, antes de fundar Cablevision en Long Island, Nueva York, en 1973, cuando solo atendía a 1.500 clientes. Allí mantuvo un control férreo, incluso después de que Cablevision saliera a bolsa en 1986, al poseer la mayoría de las acciones de clase B que eligen a tres cuartas partes de los directores de la empresa.
La admiración de Malone
“Tengo que admirar la forma en que Chuck ha construido su empresa y ha conservado el control”, dijo el presidente de Liberty Media Corp., John C. Malone, al diario Los Angeles Times en 1994. “Su cartera está muy diversificada. No hay un solo error que pueda acabar con él”.
Cablevision inició el primer canal de noticias local de 24 horas del país, en Long Island, en 1986.
A mediados de 2015, Cablevision tenía alrededor de 2,6 millones de suscriptores de video en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York. Más tarde ese año, Altice NV, con sede en los Países Bajos, adquirió Cablevision en un acuerdo de 17.700 millones de dólares, creando el cuarto proveedor de cable más grande de los EE. UU. La transacción marcó la salida de Dolan del negocio del cable después de más de cuatro décadas.
Se desempeñó hasta 2020 como presidente ejecutivo de AMC Networks Inc., que había comenzado cuatro décadas antes como una unidad de Cablevision.
Dolan amasó una fortuna de US$5.600 millones a finales de 2021, según el índice de multimillonarios de Bloomberg.
Nacido en Cleveland
Charles Francis Dolan nació el 16 de octubre de 1926 en Cleveland, el segundo de cuatro hijos de Corinne y David Dolan, un inventor.
A los 18 años se unió a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. Su período de servicio finalizó diez meses después, con el fin de la Segunda Guerra Mundial.
Al regresar a Cleveland, se matriculó en la Universidad John Carroll, donde conoció a su futura esposa, Helen Burgess.
No terminó sus estudios universitarios. Los recién casados dirigían un negocio desde su apartamento, vendiendo vídeos deportivos de 15 minutos a cadenas de televisión. Contrataban a trabajadores autónomos para filmar diversos acontecimientos, luego revelaban la película y escribían los guiones.
Nueva empresa
La empresa no tuvo éxito. Tras el nacimiento de su primer hijo, Patrick, Dolan entregó sus cuentas a Telenews, un competidor de Nueva York, a cambio de un trabajo en 1952. Dos años más tarde, formó una nueva empresa con un cliente de Telenews para utilizar material antiguo para películas industriales y, en 1956, adquirió el control total de Sterling Movies USA.
Dolan comenzó a ofrecer servicios de noticias e información a un grupo de hoteles de Manhattan en 1961, y ganó la primera franquicia de cable en Nueva York en 1965. Su compañía, que pasó a conocerse como Sterling Communications Inc., atrajo a un inversor adinerado en Time Inc., que obtuvo el control del 80 por ciento.
Alarmada por la voraz necesidad de capital de la empresa, Time decidió cerrar el negocio en 1973, manteniendo el servicio de televisión de pago HBO y vendiendo las franquicias de cable en Manhattan y Long Island. Warner Communications Inc. se presentó rápidamente como comprador, pero su oferta estaba sujeta a la obtención de la aprobación regulatoria para la transferencia de las franquicias de cable.
Corazonada de HBO
Dolan, viendo una oportunidad, le dijo a Time que compraría las franquicias de Long Island sin condiciones, y selló el acuerdo con un cheque de US$100.000 del precio de compra de US$900.000. Dolan se dejó llevar por su intuición de que los espectadores pagarían por HBO y una programación más diversa.
Dolan, un gran aficionado a la ópera, fundó Bravo en 1980 como una cadena de televisión por cable dedicada a las artes escénicas. En 1984, Dolan fundó dos cadenas de televisión por cable: American Movie Classics y MuchMusic USA.
En 1989, Dolan y el empresario de Hollywood Jerry Perenchio presentaron una oferta hostil fallida por Time Inc.
El canal Independent Film Channel se creó en 1994, seguido en 1997 por Romance Classics, que más tarde pasó a llamarse WE: Women’s Entertainment. El canal Sundance fue adquirido en 2008.
A fines de los años 90, Cablevision invirtió en salas de cine y tiendas de electrónica con el lema “Nobody Beats the Wiz” y firmó un contrato de arrendamiento de 25 años para operar el Radio City Music Hall de Manhattan. En 2010, la empresa escindió su unidad Madison Square Garden (que incluye los equipos deportivos, las cadenas deportivas regionales y el Radio City) como una empresa independiente.
Con su esposa, Helen, Dolan tuvo seis hijos: Kathleen, Marianne, Deborah, Thomas, Patrick, presidente de News 12 Networks, y James, presidente de Madison Square Garden Co.
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