Bloomberg — El CEO de Intel Corp (INTC), Pat Gelsinger, se vio obligado a dimitir después de que el consejo de administración perdiera la confianza en sus planes para dar un giro al emblemático fabricante de chips, lo que agravó la confusión en uno de los pioneros de la industria tecnológica.
El enfrentamiento llegó a su punto álgido la semana pasada, cuando Gelsinger se reunió con el consejo para tratar los progresos de la empresa en la recuperación de cuota de mercado y la reducción de la brecha con Nvidia Corp (NVDA), según personas familiarizadas con el asunto. Se le dio la opción de retirarse o ser destituido, y optó por anunciar el final de su carrera en Intel, dijeron las personas, que declinaron ser identificadas discutiendo procedimientos que no se hicieron públicos.
David Zinsner, director financiero de Intel, y Michelle Johnston Holthaus, serán co-CEO interinos de la compañía, a la espera de que el consejo de administración designe al sustituto de Gelsinger, según ha informado la empresa a través de un comunicado. Frank Yeary, presidente independiente del consejo de Intel, actuará como presidente ejecutivo interino.
Gelsinger, de 63 años, ha sido aclamado como salvador del gigante de los chips, profesando su amor por la empresa y su determinación de devolverle la preeminencia en la industria de los semiconductores que definió. El ejecutivo empezó a trabajar en Intel cuando era adolescente, pero lo dejó en 2009 para convertirse en CEO de VMware Inc. A su regreso a Intel en 2021, prometió recuperar el liderazgo del fabricante de chips en fabricación, algo que había perdido frente a rivales como Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.
Las acciones de Intel subieron más de un 3% en Nueva York este lunes, tras el anuncio. Siguen perdiendo más del 50% este año.
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No fue posible contactar inmediatamente con Gelsinger para que hiciera comentarios.
Gelsinger se propuso llevar a Intel más allá de su tradicional fortaleza en procesadores para ordenadores personales y servidores, expandiéndose a la fabricación de chips para otras empresas, algo que nunca había hecho antes y que la situaba en competencia directa con TSMC y Samsung Electronics Co. Como parte de su estrategia de reactivación, Gelsinger trazó un costoso plan para ampliar la red de fábricas de Intel. Eso incluía la construcción de un nuevo y enorme complejo en Ohio, un proyecto para el que la empresa recibió ayudas federales de la Ley de Chips y Ciencia.
El ejecutivo declaró el mes pasado que tenía “mucha energía y pasión”, que seguía contando con el apoyo del consejo y que estaba haciendo progresos. Expresó su determinación de mantener unida la empresa frente a los informes de que era objeto de ofertas de adquisición y dijo que estaba avanzando con sus planes. El consejo de Intel celebró una reunión la semana pasada.
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“Hoy es, por supuesto, un día agridulce, ya que esta empresa ha sido mi vida durante la mayor parte de mi carrera profesional”, dijo Gelsinger en un comunicado. “Ha sido un año difícil para todos nosotros, ya que hemos tomado decisiones difíciles pero necesarias para posicionar a Intel en la dinámica actual del mercado”.
Uno de los mayores retos a los que se enfrentó Intel fue la sacudida de la industria en forma de computación de inteligencia artificial. Nvidia, que convirtió sus chips gráficos en un componente clave para los centros de datos, domina ese sector y se ha llevado decenas de miles de millones de dólares que antes habrían ido a parar a la división de centros de datos de Intel. La otrora rival de nicho que luchaba a la sombra de Intel se convirtió en la empresa cotizada más valiosa del mundo, y los intentos de Intel de irrumpir en ese mercado con nuevos productos aún no han despegado.
“Sabemos que tenemos mucho más trabajo que hacer en la compañía y estamos comprometidos a restaurar la confianza de los inversores”, dijo Yeary en el comunicado de la empresa. “Como junta directiva, sabemos ante todo que debemos poner a nuestro grupo de productos en el centro de todo lo que hacemos. Nuestros clientes nos exigen esto, y nosotros se lo cumpliremos”.
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La marcha de Gelsinger podría dar lugar a cambios estratégicos más drásticos.
“Este movimiento abre la puerta a una nueva estrategia, por la que llevamos tiempo abogando”, afirma Chris Caso, de Wolfe Research. “Si bien Gelsinger tuvo éxito en general en el avance de la hoja de ruta de procesos de Intel, no creemos que Intel tenga la escala para perseguir la fabricación de vanguardia por su cuenta dada la ausencia de Intel de la IA”.
Las turbulencias de Intel representan también un revés para las ambiciones de la administración Biden de reconstruir la industria estadounidense de semiconductores. El CEO saliente de Intel fue el mayor defensor de la Ley de Chips y se comprometió a construir fábricas en Estados Unidos para contribuir al objetivo de devolver a este país la fabricación de los componentes críticos. Al final, el gobierno firmó un acuerdo definitivo para conceder a Intel casi US$7.900 millones en subvenciones federales, la mayor subvención directa de un programa. El acuerdo era menor que una propuesta anterior, pero significaba que Intel podría empezar a recibir fondos a medida que alcance los puntos de referencia negociados en proyectos en cuatro estados de EE. UU.
El presidente electo, Donald Trump, ha criticado la Ley de Ciencia y Chips de 2022, que reservaba US$39.000 millones en subvenciones, US$75.000 millones en préstamos y garantías de préstamos, y un 25% en créditos fiscales para revitalizar la fabricación estadounidense de chips. Calificó el programa de chips de “muy malo”, y sus colegas republicanos han amenazado con revisar -o incluso derogar- la legislación.
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Los retos de Intel se pusieron de manifiesto durante el desastroso informe de resultados del 1 de agosto, en el que la empresa presentó unas pérdidas sorprendentes y unas previsiones de ventas desastrosas. Intel también suspendió el dividendo que pagaba desde 1992. Para controlar los costes, Intel anunció un recorte de más del 15% de su plantilla, que rondaba los 110.000 empleados.
Holthaus, la co-CEO interina, también asumirá un nuevo cargo como CEO del grupo de productos de la empresa, donde supervisará las operaciones de computación de clientes, centros de datos e IA y redes de la compañía. Holthaus comenzó su carrera en Intel hace casi tres décadas y anteriormente había ocupado el cargo de vicepresidenta ejecutiva y directora general de informática de cliente.
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