Bloomberg Línea — Los altos precios de los metales preciosos están llevando a distintos gobiernos de Centroamérica a reconsiderar las prohibiciones sobre la minería metálica.
La semana pasada, el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, sugirió revertir la Ley de Prohibición de la Minería Metálica aprobada en 2017. Su declaración preocupa a distintos sectores, ya que su partido, Nuevas Ideas, cuenta con los votos suficientes (57 de 60) para derogar leyes en la Asamblea Legislativa. Esto contrasta con el apoyo que el político había dado a la ley durante su primera campaña presidencial en 2019.
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El 1 de diciembre, durante un acto oficial, Bukele pidió la confianza de los salvadoreños en su administración para permitir la minería metálica. ”Lo vamos hacer bien y vamos, no a cuidar el medio ambiente, vamos a mejorar el medio ambiente”, dijo en la inauguración de un periférico de 21 kilómetros.
El mandatario agregó que “han confiado en nosotros en las otras reformas que hemos hecho, (...) confíen en nosotros en esto” y “si lo hacemos mal, nos castigan en las elecciones”.
En una serie de publicaciones en X el 27 de noviembre, Bukele afirmó que “El Salvador tiene potencialmente los depósitos de oro con mayor densidad por km² en el mundo” y agregó que los estudios muestran que el volumen de oro bajo el suelo de la nación puede corresponder a US$3.000 millones.
Desde entonces, ha seguido compartiendo videos editados destacando los supuestos beneficios económicos de la minería metálica y su potencial para transformar la economía salvadoreña. En su comparecencia del domingo dijo que sus estudios han identificado cobalto, litio, níquel y “tierras raras que son utilizadas para la electrónica avanzada”, además de platino, iridio, tantalio, titanio, galio y germanio.
El arzobispo de San Salvador, José Luis Escobar Alas, llamó a las autoridades a recapacitar y no derogar la ley que prohíbe la minería, porque de lo contrario la población, “ya vulnerable por la victimización a la que ha sido sometida por los grandes capitales nacionales e internacionales, sería ahora revictimizada” de forma irreversible con la contaminación con cianuro, mercurio y otros tóxicos letales.
El economista salvadoreño Ricardo Villeda F. advirtió que, si El Salvador autoriza la explotación del oro a pesar de contaminar el río Lempa —uno de los ríos más largos de Centroamérica, con su cuenca que abarca tres países: Guatemala, Honduras y El Salvador— Guatemala podría reactivar la mina Cerro Blanco, cuyo permiso de operación fue revocado en junio de 2024 por su Ministerio de Medio Ambiente.
Según diversas organizaciones, este proyecto minero perjudicaría a más de tres millones de salvadoreños, afectando su acceso a recursos hídricos y naturales esenciales.
“Sentados en una mina de oro”
El presidente de Costa Rica, Rodrigo Chaves, también ha traído la minería metálica a la discusión pública en su país. El mandatario anunció en la conferencia semanal del miércoles 27 de noviembre que su gobierno planea volver a autorizar la minería a cielo abierto, práctica prohibida en 2010.
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“Estamos sentados sobre una mina de oro”, declaró Chaves en referencia a una propuesta para levantar la prohibición y explotar un depósito de oro en Crucitas, a unos 200 kilómetros al norte de la capital y cerca de la frontera con Nicaragua. El sitio ha permanecido inactivo durante 14 años, luego de la cancelación de una concesión a la empresa canadiense Infinito Gold y la promulgación de una prohibición a nivel nacional.
El proyecto de ley del gobierno enviado al Legislativo tiene como objetivo crear una excepción única para Crucitas, subastando el sitio a los postores con una regalía mínima del 5% para el estado. Chaves argumentó que la reforma es necesaria para frenar la minería ilegal y aprovechar la riqueza sin explotar del sitio.
Ese mismo miércoles, el gobierno nicaragüense entregó una nueva concesión minera a una empresa china para la explotación de minerales metálicos y no metálicos por un periodo de 25 años.
De acuerdo con una resolución publicada en el diario oficial La Gaceta, la concesión con un área de 9.102 hectáreas será explotada por la minera china Xinjiang Xinxin Mining Industry Company Limited a través de su filial nicaragüense, registrada a nombre del empresario chino Edward Xiang Liu.
Con este otorgamiento el lote Río Rosa, ubicado cerca de la frontera norte con Honduras, entre los municipios de Jalapa y Murra, a 300 km al norte de Managua, la compañía china acumula seis licencias de explotación en Nicaragua para un total de más de 50.000 hectáreas de terrenos concesionados.
En los últimos años, el gobierno nicaragüense ha incentivado la minería del oro ofreciendo grandes incentivos fiscales y concesiones mineras a empresas extranjeras. En un análisis hecho por el think tank Oakland Institute, esto ha llevado a un aumento significativo en la exportación de oro. Sin embargo, también ha tenido un costo para las comunidades que sufren desplazamientos y contaminación ambiental.
Áreas de concesión minera en Centroamérica
El informe Valoración del aprovechamiento y protección de los recursos naturales en Centroamérica, a cargo de la Asociación Centroamericana Centro Humboldt (ACCH), revela que el 16% del territorio de los países estudiados (Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua) está concesionado.
| Concesiones por país | Área país (Ha) | Área concesionada (Ha) | Porcentaje concesionado |
|---|---|---|---|
| Guatemala | 10′941.165,05 | 2′385.415,93 | 22% |
| El Salvador | 2′033.365,60 | Canceladas | 0% |
| Honduras | 11′248.199,35 | 292.493,16 | 3% |
| Nicaragua | 12′948.639,21 | 3,642,729,87 | 28% |
| Costa Rica | 5′105.801,79 | 96.504,92 | 2% |
| Total | 42′277.171,00 | 6′579.865,15 | 16% |
Nicaragua es el país que ha concesionado más territorio abarcando el 28% del mismo, seguido de Guatemala, Honduras y Costa Rica. El Salvador dio un paso atrás, cancelando las concesiones previamente concedidas.
