Bloomberg — Para cumplir su objetivo de energía verde, el mundo se enfrenta a un problema eólico.
En la cumbre del clima COP28 celebrada en Dubai hace un año, los líderes de más de 130 naciones se comprometieron a triplicar la capacidad de energía renovable para finales de esta década.
Se trataba de uno de los pocos acuerdos concretos de esta reunión anual y de un objetivo vital para disminuir la dependencia de los combustibles fósiles que provocan el cambio climático.
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Aunque este objetivo es alcanzable, las actuales tasas de implementación de energía limpia son insuficientes y el despliegue de turbinas eólicas se está quedando rezagado, según la Agencia Internacional de Energías Renovables.
“Uno de los principales problemas es la energía eólica”, afirmó Oliver Metcalfe, responsable de investigación eólica de BloombergNEF. “La lentitud del progreso eólico repercute en la eficiencia de ese objetivo de triplicar las energías renovables”.
Hace diez años, las instalaciones anuales de energía solar y eólica iban a la par, después la energía solar se disparó mucho más, ya que las inversiones masivas en capacidad de fabricación por parte de los líderes del sector en China han hecho bajar el precio de los paneles.
Aunque la capacidad eólica mundial casi se ha duplicado en los últimos cinco años, la solar se ha más que triplicado. Y la tendencia está llamada a continuar. Se prevé que las instalaciones solares se disparen un 34% en 2024, frente a un aumento del 5% para la eólica, según BNEF. Y fuera de China, con diferencia el mayor mercado mundial, las instalaciones de parques eólicos podrían caer ligeramente este año.
Existen importantes cuellos de botella en la industria eólica, como el suministro insuficiente de equipos, la falta de capacidad de la red eléctrica y los problemas de permisos, según Sven Utermöhlen, responsable del negocio eólico marino de la alemana RWE AG.
“Hay señales positivas en cuanto a la industria de alta mar, el mercado está reaccionando, pero los plazos son largos en la eólica marina y las medidas positivas tardan varios años en filtrarse y tener efecto”, dijo Utermöhlen en una entrevista.
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Para 2030, BNEF prevé que la energía solar habrá alcanzado más del 90% de la capacidad necesaria para que el mundo esté en camino de alcanzar las emisiones netas cero en 2050. La eólica sólo alcanzará alrededor del 77% del total necesario para la misma fecha.
Los políticos y los defensores de las energías limpias suelen agrupar la solar y la eólica como si fueran gemelas, pero ambas tecnologías son distintas. Las diferencias pueden ser complementarias.
La eólica suele ser más fuerte en invierno, cuando escasea el sol, y las turbinas funcionan durante más horas al año. Eso puede ayudar a los países a limitar la necesidad de volver al gas natural o al carbón.
Pero otras diferencias han contribuido a dar ventaja a la energía solar.
Los equipos solares suelen ser pequeños: un solo módulo puede pesar cerca de 15 kilos (33 libras), lo bastante ligero como para que una o dos personas lo transporten sin equipo. Y pueden instalarse básicamente en cualquier sitio: en un tejado, en un campo, en un aparcamiento. La insolación varía sobre todo en función de la latitud, por lo que es fácil de predecir.
En cambio, una turbina eólica es enorme. Y cuanto más grandes son, mejores son las máquinas para aprovechar el viento, lo que abarata la electricidad. Pero el tamaño también es un punto débil: las máquinas se han vuelto tan gigantescas que se necesita equipo especializado en cada fase de la producción, incluidas grúas gigantes, aviones y barcos para entregarlas e instalarlas.
El crecimiento de la energía solar se ha visto sobrealimentado por las cómodas instalaciones en tejados de casas y fábricas, incluso en ciudades densamente pobladas. Ésa no es una opción fácil para el sector eólico, que a menudo se ha enfrentado a la oposición pública a los grandes parques terrestres, e incluso a quejas porque las turbinas en alta mar estropean las vistas del océano.
Y luego está el coste.
Mientras que el aumento de la producción de paneles solares en China ha contribuido a reducir los costes a niveles mínimos históricos, el incremento de los precios del acero y de otros componentes críticos de las turbinas, así como los cuellos de botella en la cadena de suministro y el aumento de los costes de los préstamos han disparado el coste de los proyectos eólicos en los últimos años.
A finales del año pasado, el coste de la energía de los nuevos parques eólicos terrestres había aumentado drásticamente tanto en EE.UU. como en Alemania, según los datos de BNEF sobre el coste nivelado de la energía.
En Estados Unidos, había subido cerca de un 40% desde el mínimo histórico alcanzado en 2021. En Alemania, el mayor mercado eólico de Europa, se produjo un aumento del 35% desde su mínimo histórico de 2019.
El auge de la energía solar ha mantenido viva la posibilidad de que el mundo pueda alcanzar su objetivo renovable, aunque la ralentización de la eólica, que es más eficiente, podría significar que se necesita una mayor capacidad total para lograr la misma reducción de las emisiones del sector eléctrico.
Aunque la capacidad de generación de electricidad es la forma más común de medir las centrales eléctricas, es una forma imperfecta.
Para comprender realmente el impacto de un parque eólico o solar para el planeta también hay que tener en cuenta cuanto sol o cuanto viento tiene en un lugar determinado. Los analistas utilizan lo que se conoce como factor de capacidad para descontar esencialmente las energías renovables por su variabilidad.
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En Alemania, por ejemplo, se prevé que un parque solar produzca alrededor del 11% del tiempo.
Es aproximadamente un tercio tan productivo como un parque eólico terrestre en ese país, y menos de un cuarto tan productivo como las turbinas en alta mar, donde las velocidades del viento son más fuertes y constantes. Y aunque la energía solar es una parte importante de la senda de descarbonización de Alemania, no produce durante las tardes de invierno, cuando la demanda alcanza su punto máximo.
Estos problemas subrayan la necesidad de acelerar el desarrollo de proyectos eólicos y de seguir añadiendo más energía solar para cumplir el objetivo de triplicar la capacidad de las energías renovables, según IRENA.
Hay señales positivas.
Las instalaciones solares han seguido superando las expectativas de los analistas casi todos los años. Y la eólica también ha experimentado mejoras. La inflación ha bajado, las tasas de interés están empezando a descender y los gobiernos están tomando medidas para aliviar los cuellos de botella, como la concesión de permisos, que han ralentizado la expansión.
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