Bloomberg — Cada turista que visita Viena acude en un determinado momento a la Michaelerplatz, esa plaza circular adoquinada que se encuentra en el corazón de la capital de Austria. Encuadrada por una iglesia medieval, edificios barrocos y la modernista Looshaus, su icónica arquitectura despierta el interés de cientos de miles de personas al año.
No obstante, durante los meses de verano, cuando el adoquinado de la plaza y la ausencia de sombra la transforma en una isla de calor, la experiencia de visitarla no siempre resulta placentera.
Por este motivo, el ayuntamiento de Viena se ha propuesto expandir las zonas peatonales y colocar lechos de césped y nueve árboles jóvenes antes del final de 2024.
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Lo que, a su vez, provocó un gran alboroto.
Enfurecidos expertos arquitectónicos, entre ellos el máximo organismo del país en temas monumentales, advirtieron de que esa renovación puede poner en peligro el estatus del centro histórico como patrimonio cultural de la humanidad.
Más de cuatrocientos expertos firmaron una carta dirigida al alcalde en la que sostenían que los árboles obstruirían edificaciones protegidas de la plaza y entorpecerían las principales líneas de visión. Los signatarios piden al municipio que anule los planes, que ya han sido revisados.
“El proyecto de reverdecimiento de la Michaelerplatz es totalmente equivocado, porque tal rediseño destrozaría la identidad de una de las plazas más emblemáticas europeas”, escribió Ákos Moravánszky, catedrático emérito de Teoría de la Arquitectura de la ETH de Zúrich. “Además, dudo que contribuyera significativamente a la reconversión climática del centro urbano”.
La controversia subraya un reto cada vez mayor al que se enfrenta el continente que más rápido se calienta del mundo. A medida que las temperaturas alcanzan nuevas cotas, las ciudades europeas deben encontrar un equilibrio entre la adaptación al cambio climático y la conservación de los lugares de importancia histórica.
Plantar vegetación es una forma atractiva de avanzar, ya que las copas de los árboles pueden reducir la temperatura del aire hasta 5ºC. Sin embargo, algunos conservacionistas se muestran recelosos.
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La UNESCO advirtió de que el plan de Viena, si no se ejecuta con cuidado, podría tener un “impacto deletéreo” en la importancia cultural de la capital. El estatus del centro de la ciudad como patrimonio de la humanidad ya está en peligro debido a los planes para construir un rascacielos en las inmediaciones.
Viena no está sola.
El Ministerio de Sanidad ha puesto a Roma bajo su máxima alerta de calor este verano, aconsejando a la gente que permanezca en casa durante las horas más calurosas del día. Pero plantar árboles en muchas partes de Roma está prácticamente descartado, según Edoardo Zanchini, jefe de la oficina del clima de Roma.
La autoridad responsable de la protección del patrimonio se opone a la plantación de árboles en la Piazza Navona o la Piazza del Popolo, entre las plazas culturalmente significativas de la ciudad pero sin sombra, con el argumento de que “cambiar su trazado incluso en lo más mínimo puede distorsionar su valor”, escribió un portavoz de la oficina en un correo electrónico.
Por supuesto, proteger los monumentos y adaptarse al cambio climático no siempre están reñidos. Viena planta unos 4.500 árboles al año sin aspavientos, y la mayoría de las aproximadamente 2.500 solicitudes relacionadas con la conservación que se envían cada año a la Oficina Federal de Monumentos de Austria “no plantean conflictos”, según Hanna A. Liebich, responsable de arquitectura de la organización.
París, sede de los Campos Elíseos y del Arco del Triunfo, es un ejemplo de capital rica en patrimonio que también se está transformando en una ciudad jardín modelo. Desde 2020, las autoridades han arrancado más de dos hectáreas de asfalto, han plantado más de 100.000 árboles y ahora están renovando una plaza histórica, la Place de la Concorde.
Plantar árboles allí fue inicialmente un no-go para Jean-Jacques Aillagon, presidente del rediseño, que citó el patrimonio “estrictamente mineral” de la plaza. Pero más tarde reconoció que el verdor refrescaría la mayor rotonda de tráfico de la ciudad y le devolvería su aspecto original del siglo XVIII.
Aun así, el ex ministro de Cultura advierte de que no existe un enfoque único para hacer frente al calor. “No podemos aplicar este proyecto de revegetación de la misma manera en todas partes”, escribió a Bloomberg.
Aunque Zanchini comprende la perspectiva de los conservacionistas culturales, espera convencer a los responsables de Roma para que acaben aceptando su punto de vista. "Necesitamos árboles, sombra, agua en los lugares públicos donde vive la gente y van los turistas", afirmó. Por ahora, la ciudad planea cambiar el asfalto por materiales naturales e instalar sistemas de sombreado por toda la ciudad, escribió en un correo electrónico.
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Viena también encontró soluciones, implantando sistemas de sombreado personalizados que actúan como gafas de sol para los edificios, y reactivando un sistema del siglo XIX de pozos de aire, profundos pozos subterráneos que aspiran y enfrían el aire fresco antes de que circule por los edificios.
En el caso de la Michaelerplatz, las autoridades siguen adelante con el proyecto de unos €8,5 millones (US$9,4 millones), alegando el apoyo local y la estrecha coordinación con la Oficina Federal de Monumentos.
“La gente a veces olvida que aquí también vive gente. El centro de la ciudad no es sólo un espectáculo histórico”, dijo Markus Figl, jefe del distrito del centro de Viena.
A menos de tres meses de que concluya la renovación, las excavaciones, las barreras de obra y las excavadoras siguen alineadas en la concurrida plaza. Los turistas sorben café a la vista del caos; los fresnos y olmos tolerantes al calor aún no han llegado.
Jürgen Furchtlehner, profesor titular de la Universidad de Recursos Naturales y Ciencias de la Vida de Viena, valora los esfuerzos de la ciudad por mitigar el calor, pero advierte de que aún queda mucho por hacer.
"Estoy muy a favor de los árboles como medida de refrigeración natural, plantando tantos árboles como sea posible, de la forma más exhaustiva posible", dijo Furchtlehner. "Es importante hacerlo no sólo de forma selectiva, no sólo en proyectos de prestigio, sino abordar toda la zona".
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