Bloomberg — Desde hace más de un siglo, el condado de Taylor, en el estado de Florida, ha sido el lugar menos afectado por los huracanes de toda la costa estadounidense del Golfo de México. Durante el último año, esa calma se ha hecho trizas.
El huracán Helene, que ha provocado la muerte de más de un centenar de habitantes en el sur del país, es el tercero que azota el condado en los 13 últimos meses.
Le antecedieron Debby, en agosto, e Idalia, un al año antes. Los meteorólogos no entienden a ciencia cierta por qué ha repuntado la actividad de las tormentas en esta zona, pero aluden a un par de posibles causas: océanos calientes y el fenómeno de La Niña.
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Las amenazas del condado de Taylor evidencian una cruel realidad para los residentes de las comunidades costeras del estado de Florida: no existe un lugar seguro.
El cambio climático está modificando el carácter de las tormentas y amenaza a regiones que antaño estaban a salvo de los peores estragos de las condiciones meteorológicas más extremas. Conforme aumenta el número de personas que se desplazan al sur estadounidense, atraídos por el crecimiento económico de la región y su relativo bajo costo de vida, se incrementa el riesgo de pérdidas devastadoras provocadas por catástrofes naturales.
Del año 1900 al 2023, únicamente dos huracanes golpearon el condado de Taylor, un rincón rural de la región del área del Big Bend de Florida, donde el Panhandle se encuentra con el resto de la península, y ninguno de ellos fue de categoría 3 o superior en la escala Saffir-Simpson de cinco escalones.
Según los archivos del Centro Nacional de Huracanes, esta fue la menor actividad registrada a lo largo de toda la costa, desde el extremo sur de Florida hasta Brownsville (Texas).
Aunque no está claro qué condiciones atmosféricas han estado dirigiendo más tormentas hacia el oeste de Florida en los últimos años, el Golfo de México se ha calentado, proporcionando combustible a los sistemas tropicales.
“No sé si algo ha cambiado en términos de dirección, pero el Golfo está anormalmente cálido debido al cambio climático”, dijo Ryan Truchelut, presidente del pronosticador comercial WeatherTiger LLC.
No es la primera vez que el oeste de Florida es un imán para las tormentas.
A finales del siglo XIX, la región era bastante activa en comparación con la parte oriental del estado, dijo Phil Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado. Las tormentas se centraron entonces en la costa este a partir de la década de 1920, antes de volver a la vertiente del Golfo en los últimos años.
El calor oceánico provocado por el clima, unido al predominio del patrón meteorológico de La Niña en el Pacífico ecuatorial en los últimos años, puede estar cambiando el lugar donde toman forma los huracanes y, en última instancia, el lugar donde tocan tierra, según Klotzbach.
Las tormentas que se forman en el Caribe, a diferencia del Atlántico oriental cerca de África, tienen más probabilidades de tocar tierra en la costa oeste de Florida, dijo.
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La actividad no se ha centrado sólo en el oeste de Florida. Todo el Golfo de México ha experimentado un repunte de huracanes de gran intensidad con vientos de 111 millas por hora (178,7 km/h) o más, dijo Dan Brown, jefe de rama del Centro Nacional de Huracanes de EEUU.
Brown dijo que se producen variaciones naturales en la intensidad y la ubicación de las tormentas. Desde octubre de 2005 hasta agosto de 2017, ningún huracán de gran intensidad azotó el territorio continental de EE.UU., lo que supuso una racha récord que sólo terminó cuando Harvey azotó Texas.
Aunque la supertormenta Sandy causó directamente más de 100 muertes en todo el Caribe y EE.UU. en 2012, la velocidad de sus vientos estaba muy por debajo de la categoría 3 cuando tocó tierra en Nueva Jersey.
Los ciclones tropicales son empujados por patrones meteorológicos más amplios, que a veces se alinean de la forma justa para producir resultados devastadores.
En un pronóstico previo a la actual temporada de huracanes en el Atlántico, AccuWeather Inc. advirtió sobre la continuación de los embates en el Panhandle y el Big Bend de Florida. Esto se debió principalmente a las similitudes con años pasados específicos, así como al agua cálida en el este del Golfo, dijo Alex DaSilva, meteorólogo del pronosticador comercial.
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DaSilva dijo que es difícil relacionar las trayectorias de las tormentas con el cambio climático, pero lo que sí se sabe es que a medida que el planeta se calienta, hay más agua caliente para alimentar ciclones más fuertes. En los últimos años, la costa del Golfo ha sido azotada por las tormentas más feroces, incluido Michael en 2018, uno de los cuatro únicos huracanes de categoría 5 que han azotado los EE.UU. contiguos.
En lo que va de año se han formado 11 tormentas en el Atlántico y cuatro huracanes han azotado EE.UU.. La temporada de huracanes, de seis meses de duración, termina el 30 de noviembre, por lo que existe la posibilidad de que se produzca más caos.
Actualmente hay una perturbación en el suroeste del Caribe, aunque sólo tiene un 40% de posibilidades de convertirse en depresión tropical en la próxima semana.
"En EE.UU. ha habido mucha actividad desde 2017, con un número tremendo de huracanes que han tocado tierra", dijo Brown, del centro de huracanes.
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