Bloomberg — Las elecciones y los fenómenos meteorológicos extremos han colisionado este año: en la India, las elecciones generales celebradas en primavera se vieron afectadas por una ola de calor que provocó decenas de muertos, entre ellos trabajadores electorales.
Las graves inundaciones en Alemania han obligado a realizar evacuaciones pocos días antes de las elecciones al Parlamento Europeo. Y en EE.UU., los ciudadanos que asistían a los mítines de campaña se enfermaron como consecuencia de un calor récord.
Las contiendas electorales establecen las pautas de la política climática, como sin duda lo hará la contienda entre la demócrata Kamala Harris y el republicano Donald Trump.
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No obstante, es improbable que las olas de calor y las catástrofes provoquen cambios en la forma de pensar de un número suficiente de votantes como para influir en los resultados.
Un creciente número de estudios se centra en determinar si las condiciones de calor extremo y otros sucesos meteorológicos vinculados al cambio climático condicionan la forma de votar de las personas, pero todavía no se ha llegado a un consenso preciso.
Si realmente existe gente que vota en virtud de sus experiencias con desastres, no parece que sean muchos.
Un estudio reciente demuestra que los votantes de las zonas germanas que experimentaron inundaciones en 2021 no fueron mucho más favorables que los del resto del país a la hora de votar por el partido ecologista de Los Verdes en las elecciones federales de ese año.
Aunque hubo pruebas de un leve efecto en ciertas zonas más castigadas, la exposición directa a las inundaciones en general “tuvo poco o ningún efecto”, señalaron los investigadores.
Algunos partidos políticos sí parecieron recibir un impulso: los actualmente en el poder, que en las zonas afectadas se habían comprometido a realizar importantes esfuerzos de ayuda justo antes de las elecciones.
“La gente realmente parece preferir la ayuda inmediata a alguna promesa de: ‘Vale, vamos a detener el cambio climático para el próximo siglo’”, dijo Hanno Hilbig, autor principal del estudio y profesor adjunto de ciencias políticas en la Universidad de California en Davis.
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Otras investigaciones han encontrado un efecto más claro, aunque todavía moderado.
En 22 países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), los habitantes de zonas con temperaturas medias más altas de lo normal en el último año eran más propensos a decir que apoyaban a los partidos de izquierdas y, en particular, a los que tenían programas políticos ecológicos, según un reciente documento de trabajo. Fueron sobre todo las personas mayores las que se inclinaron hacia la izquierda.
Los habitantes de las zonas de California afectadas por incendios forestales son más propensos a votar a favor de medidas electorales proambientales, según observó otro estudio. Los republicanos eran más propensos que los demócratas a votar de forma diferente sobre medidas medioambientales tras los incendios forestales.
Los estudios sobre la relación entre las perturbaciones climáticas y la opinión pública varían en la forma en que definen los fenómenos meteorológicos, cómo miden la opinión y más, señaló una revisión de pruebas sobre el tema realizada en 2019. En ese momento, existía un “apoyo modesto” a una asociación, pero era difícil interpretar la investigación disponible, según los autores.
Las pruebas de que los desastres tienen un efecto han aumentado desde que se publicó esa revisión, en opinión de Michael Coury, microeconomista aplicado de la Universidad de Buffalo y autor del estudio sobre California. Los investigadores han utilizado mejores técnicas estadísticas y estudiado resultados como el recuento de votos, afirmó.
Aún así, los estudios sobre los incendios forestales y el calor encuentran cambios de apenas unos puntos porcentuales.
“Hay muchísimas cosas que van a influir en unas elecciones, y ésta es sólo una pequeña parte de ellas”, dijo Maria Cotofan, profesora de economía en el King’s College de Londres y autora principal del trabajo sobre el calor, que aún no ha sido sometido a revisión por pares.
Cotofan sigue considerando que los resultados son significativos en un mundo que se está calentando, y señaló que incluso el cambio que observaron podría “marcar una gran diferencia” en una carrera en la que el ganador se lo lleva todo.
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Nada de esto significa que los votantes estén ignorando el cambio climático en general.
En Estados Unidos, casi cuatro de cada diez votantes registrados afirman que el calentamiento global será “muy importante” para su voto en las elecciones presidenciales de este año, según una encuesta realizada por los centros de investigación sobre comunicación climática de la Universidad de Yale y la Universidad George Mason.
Un aumento de la preocupación por el cambio climático de 2016 a 2020 fue “probablemente” suficiente para decidir las últimas elecciones presidenciales a favor de Joe Biden, en igualdad de condiciones, según un análisis publicado en enero.
El hecho de que muchas personas ya tengan opiniones sobre el cambio climático puede ayudar a explicar por qué es difícil que un solo desastre mueva la aguja, dijo Hilbig. Es más, la influencia de un solo desastre puede haber disminuido a medida que se han hecho más comunes en los últimos años, dijo.
Sin embargo, la experiencia personal del cambio climático puede tener efectos que los resultados electorales no captan. Aunque los votantes tienden a adherirse a un único partido en EE.UU., políticas como la Ley de Reducción de la Inflación son más "políticamente aceptables" cuando la gente se preocupa más por el cambio climático, dijo Coury.
"Soy algo escéptico sobre la posibilidad de que cambie el resultado de las elecciones", dijo, pero el impacto de las catástrofes podría llevar a que "ambos partidos se muevan más hacia una dirección favorable al medio ambiente".
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