Bloomberg — El rastro de los buscapersonas que estallaron en Líbano alrededor de las 15:30 horas del martes, matando o mutilando a miles de personas y desatando el temor a una nueva guerra en Oriente Próximo, conduce a una pequeña oficina de correos encajonada entre una autopista y una destartalada estación de tren de Budapest.
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Esa es la dirección oficial de BAC Consulting Kft, que los fabricó en virtud de un acuerdo comercial, según Gold Apollo Co, la empresa taiwanesa cuya marca figuraba en los artefactos explosivos.
Pero una mujer de la oficina de Budapest dijo que la única señal que había visto de BAC eran las visitas mensuales de un representante para recoger el correo. Un edificio de París que figuraba como dirección del director general de BAC resultó ser un cuartel de la gendarmería francesa. La empresa "es un intermediario comercial sin centro de fabricación u operativo en Hungría", según el gobierno de Budapest.
En Taiwán, Hsu Ching-Kuang, presidente de Gold Apollo, dijo que se quedó perplejo cuando BAC le pidió la licencia para la producción de su localizador AR-924 hace dos años, pero siguió adelante con lo que parecía un acuerdo rutinario.
"Llevo muchos años en esto y ahora tengo esta mancha", dijo a los periodistas en Taiwán. "¿Cómo me he visto envuelto en este incidente de terror político?".
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Líbano señaló con el dedo al servicio de espionaje israelí Mossad por lo que los expertos en inteligencia calificaron como una de las operaciones de “cadena de suministro” más audaces de la historia del espionaje. Los funcionarios israelíes guardaron un estudiado silencio, pero los analistas de ese país aclamaron lo que describieron como una operación encubierta dirigida contra miembros de Hezbolá, un grupo respaldado por Irán cuyos ataques han obligado a decenas de miles de israelíes a evacuar sus hogares en el norte del país.
Pero los civiles también fueron víctimas de las explosiones de buscapersonas, que mataron al menos a 12 personas, entre ellas dos niños. “El miedo y el terror desatados son profundos”, declaró Volker Turk, jefe de derechos humanos de Naciones Unidas, que denunció el impacto civil como “inaceptable” y pidió una investigación independiente.
Los informes de nuevas explosiones de artefactos, incluidos walkie-talkies, el miércoles se sumaron al impacto de lo que parece ser uno de los mayores intentos de asesinato selectivo de la historia. No se supo de inmediato cuántos funcionarios de Hezbolá habían muerto o resultado heridos ni cómo se había visto tan comprometida su seguridad. Los temores de una guerra más amplia aumentaron a medida que Hezbolá prometía represalias, al igual que Irán, cuyo embajador en Líbano resultó herido.
"Hay dos preguntas principales: ¿cuál era la intención de Israel y qué va a hacer Hizbolá?", dijo Orna Mizrahi, antiguo miembro del Consejo de Seguridad Nacional de Israel.
El ministro de Defensa, Yoav Gallant, anunció el miércoles “una nueva fase en la guerra” y dijo que “el centro de gravedad se está desplazando hacia el norte”. La transición de la lucha contra Hamás en Gaza a la amenaza de Hezbolá hizo temer una ampliación del conflicto. Pero los funcionarios dijeron que hasta ahora no había señales de una ofensiva militar israelí más amplia contra el grupo.
"Esto puede haber sido un acto de disuasión, para dañar físicamente una parte significativa de la capacidad de combate de Hezbolá y hacer que se lo piense dos veces antes de continuar la confrontación", dijo Ami Ayalon, almirante israelí retirado y ex director de la agencia de inteligencia interior Shin Bet.
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Sigue sin estar claro si eso funcionó. La mayoría de los analistas esperan que Hezbolá busque venganza aunque puede que tarde algún tiempo en planear el ataque. Las escuelas abrieron en Israel como de costumbre el miércoles y no hubo cambios en el mando del frente interno para los ciudadanos, aunque el ejército aumentó su estado de alerta.
El primer ministro Benjamin Netanyahu ha estado llevando a cabo evaluaciones de seguridad, pero sigue planeando volar a Nueva York la próxima semana para asistir a la Asamblea General de las Naciones Unidas.
La reacción entre los funcionarios estadounidenses y europeos mezcló la admiración por la audacia de la operación con la alarma ante la perspectiva de una ampliación de la guerra en la región. Un oficial militar estadounidense dijo que la acción de Israel del martes podría reducir el riesgo de guerra al conmocionar a Hezbolá - o engendrar represalias masivas.
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Los investigadores libaneses creen que los buscapersonas probablemente contenían explosivos en lugar de estar programados para sobrecalentar la batería, según un funcionario cercano a la investigación, que pidió no ser nombrado porque no está autorizado a hablar con los medios de comunicación. La mayoría de las heridas se produjeron en caras, ojos y manos porque la gente estaba mirando sus buscapersonas cuando se produjeron las explosiones, dijo el funcionario.
Las redes sociales retumbaron con vídeos de buscapersonas con trampas explosivas que se autodestruían en los bolsillos de militantes de Hezbolá que compraban despreocupadamente en supermercados, trabajaban en oficinas de las afueras o viajaban en coche. Los hospitales de Beirut y del sur del Líbano se inundaron de víctimas. Al menos dos trabajadores sanitarios se encontraban entre los muertos del martes, según informó Associated Press. Las explosiones pueden haber afectado a entre 3.000 y 5.000 buscapersonas.
“Atacar simultáneamente a miles de personas, ya sean civiles o miembros de grupos armados, sin saber quién estaba en posesión de los dispositivos atacados, su ubicación y su entorno en el momento del ataque, viola la legislación internacional sobre derechos humanos”, declaró Turk, responsable de derechos humanos de la ONU.
El Mossad tiene un largo historial en el uso de asesinatos selectivos como parte de la estrategia de Israel contra sus enemigos y en la trama de complejas operaciones de sabotaje que apenas dejan rastro de quienes están detrás de ellas. Las compañías ficticias pueden proporcionar eslabones vitales en la cadena.
"En un gran número de operaciones llevadas a cabo contra el programa nuclear iraní se crearon empresas fantasma que vendieron a los iraníes equipos defectuosos para sus centrifugadoras", explica Michael Bar-Zohar, historiador israelí que ha escrito un libro sobre el Mossad.
"Normalmente, los que crean estas empresas son agentes del Mossad y también las dirigen", dijo. Pero a veces lo subcontratan a otras personas con "un historial completamente intachable que no pueden caer bajo sospecha", añadió.
Hezbolá había utilizado localizadores de baja tecnología en lugar de smartphones más potentes para permanecer bajo el radar de la inteligencia israelí y minimizar los riesgos de que sus comunicaciones se vieran comprometidas. Pero Israel lleva años trabajando para penetrar en las filas del grupo.
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"Una operación de este tipo sólo puede llevarla a cabo un Estado", afirmó Oded Eilam, que en su día dirigió la lucha antiterrorista del Mossad. "Cuando lo hace, se debe a una combinación de tres cosas: la preparación, la vida útil de los artefactos y su objetivo estratégico".
Un día después del ataque de Hamás del 7 de octubre en el sur de Israel que desencadenó el implacable contraataque israelí en la franja de Gaza, Hezbolá comenzó a bombardear el norte de Israel en solidaridad, expulsando a decenas de miles de personas de sus hogares cerca de la frontera con Líbano. Israel ha contraatacado con fuerza, expulsando a los libaneses de sus hogares.
En los últimos días, Israel ha anunciado que su guerra en Gaza se acerca a uno de sus objetivos de inutilizar a Hamás, y que su atención se dirige hacia el norte para expulsar a Hezbolá de la frontera y permitir que los residentes del norte de Israel regresen a sus hogares. Para ello, dicen los dirigentes israelíes, el país está dispuesto a ir a la guerra, aunque preferiría un acuerdo por el que los combatientes y el equipo de Hezbolá aceptaran retirarse.
En algunos Estados árabes opuestos a la creciente influencia de Irán a través de milicias interpuestas como Hezbolá y Hamás, los funcionarios se alegran en privado de lo que consideran acciones israelíes que ponen de manifiesto la incapacidad de Teherán para defender a sus aliados.
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Algunos en Israel llevan tiempo instando a una operación militar contra Hezbolá. Entre ellos se encuentra Amir Avivi, general de brigada en la reserva y fundador de un grupo de halcones conocido como Foro de Defensa y Seguridad de Israel.
"En el momento en que Hezbolá decida tomar represalias, nos adelantaremos y eso decidirá la guerra", dijo.
Puede que eso no salga tan bien como estaba previsto, según el ex jefe del Shin Bet, Ayalon.
"Esta fue una operación brillante en términos de inteligencia y ejecución - verdaderamente, a escala mundial", dijo. "Pero llevo muchos años diciendo que somos buenos en las misiones y malos en las guerras".
--Con la colaboración de Youssef Diab, Dan Williams, Galit Altstein, Zoltan Simon, Dana Khraiche, Donato Paolo Mancini, Jane Lanhee Lee y Dave Merrill.
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