Bloomberg — Donald Trump fue pionero en nuevas formas de utilizar los aranceles como arma de Estado durante su primera presidencia. Y ahora promete aplicarlos a fondo la próxima vez, e incluso utilizar una versión “gigante” para proteger al dólar estadounidense.
El candidato republicano está dando a entender que reforzará el arsenal económico de Estados Unidos si vence a Kamala Harris en noviembre. Trump ha restado importancia a la utilidad de las sanciones -aunque él mismo ha aplicado muchas- después de que un aluvión récord de ellas no lograra detener la guerra de Rusia en Ucrania. Las sanciones, ha dicho, deben usarse “con mucho criterio”, pero los aranceles son “fenomenales”.
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Según Trump, los aranceles reportarán todo tipo de beneficios internos, como dotar un nuevo fondo soberano o compensar la pérdida de ingresos por los recortes del impuesto sobre la renta. Los economistas se muestran escépticos y afirman que las barreras comerciales ralentizarán el crecimiento, mermarán los beneficios, elevarán los precios y presionarán a los consumidores, aunque eso no impidió que Trump tocara el tema en respuesta a la primera pregunta del debate del martes: “Yo tenía aranceles y ustedes no tenían inflación”, dijo.
Pero es en la escena internacional donde más resonarán las amenazas arancelarias. A medida que se avecina una nueva Guerra Fría y la economía mundial se resquebraja, los últimos presidentes han ido encontrando nuevas formas de militarizar la influencia económica y financiera de Estados Unidos. Trump dice que reducirá algunas de ellas, pero solo porque tiene en mente otras nuevas y quizá más perturbadoras.
“Nos adentramos en lo desconocido”, afirmó Heather Conley, del German Marshall Fund of the United States. “No solo aranceles y sanciones, sino el uso de la política industrial y el proteccionismo para ayudar a proteger las economías futuras y la competitividad”.
La agenda del primer mandato de Trump se centró en gran medida en reestructurar el comercio con China, y ha prometido continuar elevando los aranceles de importación hasta el 60%. Pero también hubo señales entonces de que veía los aranceles como una forma de abordar problemas que no tenían mucho que ver con el comercio en absoluto.
Por ejemplo, en 2019 amenazó con imponer un gravamen del 5% a las exportaciones mexicanas y luego aumentarlo de forma constante hasta que se detuviera el flujo de migrantes ilegales a través de la frontera. Los países llegaron rápidamente a un acuerdo migratorio, y los aranceles nunca se impusieron. Ese es el tipo de discurso que Trump aparentemente prevé usar con más frecuencia en un segundo mandato.
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Una nueva y dramática propuesta está dirigida a los países extranjeros que buscan formas de comerciar fuera del sistema financiero basado en el dólar, a menudo en respuesta a las sanciones de EE.UU. Trump dice que impondrá aranceles del 100% para disuadirlos.
“Mantendremos el dólar estadounidense como la moneda de reserva del mundo, y actualmente se encuentra bajo un gran asedio”, dijo Trump en un mitin el sábado en Wisconsin, cuando esbozó por primera vez el plan. “No van a dejar el dólar conmigo”.
En esencia, la idea es aprovechar el acceso al lucrativo mercado de consumo estadounidense para mantener el dominio del dólar sobre la economía mundial, en lugar de agravar la fatiga de sanciones que lo está poniendo en peligro.
El atractivo para un negociador como Trump es evidente. Los aranceles son relativamente fáciles de activar y desactivar, lo que los convierte en una eficaz herramienta de negociación. Y los presidentes han sido capaces de modificarlos sin la participación del Congreso, aunque algunos analistas esperan que surjan obstáculos legales si Trump intenta llevar esto mucho más lejos.
Entre los inconvenientes: Los países a los que se dirige el ataque pueden responder en respuesta, y si se trata de grandes economías como China, eso perjudica a los exportadores estadounidenses. Además, algunos adversarios como Irán no venden mucho en los mercados estadounidenses.
Por otra parte, las sanciones son rígidas, e incluso cuando se levantan, puede ser difícil convencer a las empresas de que es seguro invertir en un país que ha caído en desgracia ante Washington. Pero hay menos margen para represalias de ese tipo, porque el mundo funciona con billetes verdes, así que nadie más tiene ese tipo de influencia financiera.
“Probablemente haya más alternativas al mercado de consumo estadounidense que al dólar como moneda en la que se pueden realizar transacciones internacionales”, afirma David Loevinger, ex funcionario del Tesoro que coordinó las políticas entre Estados Unidos y China.
Una reacción mundial contra las sanciones estadounidenses se ha intensificado después de que Washington y sus aliados desataran una serie de sanciones contra Rusia, congelando las reservas de su banco central y afectando a miles de funcionarios y empresas.
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El objetivo era debilitar el esfuerzo bélico del Kremlin. Pero con la economía rusa creciendo gracias al gasto militar, su moneda estable y su ejército avanzando, la administración Biden ha tenido dificultades para convencer a nadie de que la herramienta haya sido eficaz.
Mientras tanto, y en parte como respuesta, el club BRICS de las principales economías emergentes ha hecho del comercio al margen del dólar un objetivo explícito. El bloque incluye a China e India, además de Rusia, y no deja de sumar miembros: Arabia Saudí, la gran potencia petrolera, está sopesando una invitación para unirse, y Turquía, miembro de la OTAN, es uno de los últimos candidatos.
Aunque los países BRICS no han abandonado el dólar ni han encontrado una alternativa coherente, su esfuerzo ha provocado consternación sobre el estatus del billete verde y ha llamado la atención de Trump.
Su propuesta de solución -la amenaza de un arancel del 100%- está siendo muy criticada.
“Sería un uso extraño de los aranceles que podría tener el efecto contrario de animar a los países a reducir su uso del dólar y su consiguiente exposición a los caprichos de las políticas estadounidenses”, dijo Eswar Prasad, miembro senior de la Brookings Institution y autor de The Dollar Trap: How the US Dollar Tightened Its Grip on Global Finance.
En una nota a clientes, el estratega de Commerzbank AG Ulrich Leuchtmann dijo que la medida “causaría una perturbación masiva en el sistema económico mundial”.
Los aranceles del primer mandato de Trump también causaron algunas perturbaciones, pero desde entonces Estados Unidos ha cambiado hacia una apreciación bipartidista de lo que pueden lograr. Biden los mantuvo en gran medida, añadiendo algunos propios, y Harris no ha dado ninguna indicación de que cambiaría de rumbo si llega a la presidencia.
Las sanciones financieras son también una herramienta de consenso tanto entre republicanos como demócratas. Su uso se ha disparado desde principios de este siglo, lo que ha llevado a los adversarios e incluso a algunos aliados a preguntarse si la dependencia del dólar les hace demasiado dependientes de los objetivos de la política exterior estadounidense.
No solo Trump ha expresado su preocupación por el riesgo de que Estados Unidos socave una poderosa arma con su uso excesivo.
En una comparecencia ante el Congreso en julio, Janet Yellen pasó horas respondiendo a las preguntas de los legisladores. Más de una docena de ellos pidieron que se reforzaran las sanciones contra algún país. Al final de la sesión, se le preguntó a la Secretaria del Tesoro cuál era su mayor preocupación en la escena financiera internacional.
“Disponemos de sanciones muy potentes debido al importante papel del dólar”, respondió Yellen. “Y cuanto más hemos utilizado las sanciones, más buscan los países formas de realizar transacciones financieras que no impliquen al dólar”.
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