Bloomberg — El CEO de Intel Corp. (INTC), Pat Gelsinger, ha conseguido que AWS, de Amazon.com Inc. (AMZN), se convierta en cliente para el negocio de fabricación de la empresa, lo que podría dar trabajo a nuevas plantas en construcción en EE.UU. e impulsar sus esfuerzos para dar un giro al asediado fabricante de chips.
Intel y AWS coinvertirán en un semiconductor personalizado para la computación de inteligencia artificial -lo que se conoce como fabric chip- en un “marco multianual y multimillonario”, según un comunicado del lunes. El trabajo se basará en el proceso 18A de Intel, una avanzada tecnología de fabricación de chips.
Las acciones subieron más de un 7% en las operaciones previas a la comercialización del martes. Este año han caído un 58%, hasta cerrar el lunes a 20,91 dólares.
“El anuncio de hoy es importante”, dijo Gelsinger en una entrevista. “Se trata de un cliente muy exigente que tiene capacidades de diseño muy sofisticadas”.
La noticia fue parte de una avalancha de anuncios que siguieron a una reunión crucial de la junta directiva la semana pasada. Intel también está posponiendo nuevas fábricas en Alemania y Polonia, pero sigue comprometida con su expansión en EE.UU. en Arizona, Nuevo México, Oregón y Ohio.
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Gelsinger, que emprendió un audaz regreso a Intel en 2021, ha tenido que reducir algunas de sus ambiciones en aras de la eficiencia. Con la contracción de las ventas y la acumulación de pérdidas, la empresa anunció el mes pasado planes para recortar 15.000 trabajadores, encontrar 10.000 millones de dólares en ahorro de costes y suspender el dividendo de Intel. Ahora va más allá para frenar los planes de expansión, especialmente en el extranjero.
Los proyectos de construcción de Polonia y Alemania se pausarán durante unos dos años en función de la demanda del mercado. Otro en Malasia se completará pero sólo se pondrá en marcha cuando las condiciones lo permitan, dijo Intel.
El aplazamiento de la fábrica alemana supone un revés para las ambiciones de la Unión Europea en materia de semiconductores y es probable que reavive la polémica en Berlín sobre dónde asignar 10.000 millones de euros (11.000 millones de dólares) en subvenciones previstas.
En la reunión de tres días del consejo de administración, celebrada la semana pasada, los ejecutivos presentaron opciones para conservar efectivo y mantener el plan de reestructuración de Gelsinger. Los esfuerzos del CEO pasan por transformar Intel en una fundición, es decir, un fabricante de chips que fabrique productos para clientes externos. La empresa con sede en Santa Clara, California, ha tardado en conseguir clientes para el proyecto, y un cliente de alto perfil como Amazon representa una victoria notable.
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Intel también está tratando de acelerar los esfuerzos para ejecutar los US$10.000 millones en ahorro de costes y centrar mejor sus productos en la computación de IA, un área en la que su rival Nvidia Corp. (NVDA) ha destacado. También está tratando de reducir sus activos inmobiliarios a nivel mundial en alrededor de dos tercios para finales de año.
Y la empresa reiteró sus planes de vender parte de su participación en Altera Corp. a inversores de capital privado. El negocio, que Intel compró en 2015, se separó de sus operaciones el año pasado con el objetivo de sacarlo a bolsa.
Otro cambio: Las operaciones de fundición de Intel, denominadas IFS, se separarán aún más del resto de la empresa y se convertirán en una subsidiaria de propiedad absoluta. Con ello se pretende en parte convencer a los posibles clientes -algunos de los cuales compiten con Intel- de que están tratando con un proveedor independiente. Bloomberg informó anteriormente sobre una posible separación de la fundición.
“Todavía tenemos cosas que aprender sobre cómo convertirnos en una fundición”, dijo Gelsinger en la entrevista. “Necesito muchos clientes”.
Amazon Web Services es el mayor proveedor de computación en la nube, y podría ayudar a generar confianza en que Intel puede competir con empresas como Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. AWS ha utilizado procesadores de Intel a lo largo de los años, pero ha ido cambiando hacia diseños propios, los mismos productos que Intel podría ayudar a fabricar ahora.
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Microsoft Corp. (MSFT), otro importante proveedor de computación en nube, anunció en febrero sus planes de utilizar también Intel para algunos de sus chips internos.
Por otra parte, Intel anunció el lunes que puede recibir hasta US$3.000 millones del gobierno de EE.UU. para fabricar chips para el ejército. La iniciativa, denominada Secure Enclave, pretende establecer un suministro constante de chips de última generación para defensa e inteligencia. Esta noticia contribuyó a que las acciones subieran un 6,4% en las operaciones regulares del lunes.
La adjudicación de Secure Enclave es independiente de una posible subvención de US$8.500 millones de la Ley de Chips y Ciencia que Intel va a recibir para apoyar fábricas en cuatro estados de EE.UU.. Los proyectos incluyen una planta en New Albany (Ohio) que, según Intel, podría convertirse en la mayor fábrica de chips del mundo.
Intel aún tiene un largo camino por recorrer para recuperar la plena confianza de Wall Street. Tras años de pérdida de terreno frente a sus rivales y de pérdida de su ventaja tecnológica, la pionera de Silicon Valley está valorada en menos de US$90.000 millones. Ya no figura entre las 10 principales empresas de chips. Nvidia, por su parte, tiene ahora una capitalización bursátil de unos US$2,9 billones.
Intel sorprendió a los inversores con un sombrío informe financiero el mes pasado, desencadenando la mayor caída bursátil en un solo día en décadas. Los analistas describieron el anuncio como el peor informe de resultados de Intel en su historia.
Gelsinger, en una carta a los empleados, reconoció que los resultados del fabricante de chips han suscitado un escrutinio negativo y han estimulado la especulación sobre lo que podría ocurrir con la empresa. La única forma de “acallar a nuestros críticos” será obtener resultados y mejorar la ejecución, afirmó. Los anuncios de hoy son un paso en esa dirección.
“¿Es suficiente? No. ¿Es sustancial? Sí”, dijo en la entrevista. “He reafirmado mi compromiso. Vamos a terminar una tarea fundamental”.
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