Bloomberg — Boeing Co. (BA) dijo que está implementando una serie de medidas de reducción de costos mientras el fabricante de aviones se prepara para una huelga prolongada y costosa de los trabajadores en su principal centro de operaciones cerca de Seattle, incluyendo una congelación de contrataciones y licencias temporales “para muchos empleados”.
El director financiero, Brian West, describió los pasos en un memorando a los empleados compartido con Bloomberg News, en el que informó a los trabajadores sobre las acciones necesarias e “inmediatas” para apoyar la recuperación de la empresa.
Las medidas radicales también incluyen la suspensión de los viajes no esenciales, la pausa en cualquier aumento salarial asociado con las promociones, la reducción de los gastos para espectáculos aéreos y donaciones benéficas y “reducciones significativas en los gastos de los proveedores”. El fabricante de aviones dejará de emitir “la mayoría” de sus órdenes de compra a proveedores para los programas de aviones 737, 767 y 777 afectados por la huelga, según el memorando.
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“Nuestra empresa está atravesando un período difícil”, afirmó West en el memorando. “Esta huelga pone en peligro nuestra recuperación de manera significativa y debemos tomar las medidas necesarias para preservar el efectivo y salvaguardar nuestro futuro compartido”.
Aproximadamente 33.000 trabajadores representados por la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales paralizaron las fábricas de aviones de Boeing en Puget Sound la semana pasada después de rechazar abrumadoramente una propuesta que habría aumentado los salarios en un 25% en cuatro años.
Las dos partes planean reunirse nuevamente esta semana para tratar de llegar a un nuevo acuerdo, y los líderes sindicales advirtieron que la huelga podría continuar por un tiempo.
Los pasos trazados por West ponen de relieve la difícil situación financiera en la que se encuentra Boeing, con su calificación crediticia en riesgo de caer por debajo del grado de inversión y la compañía perdiendo efectivo mientras la producción de aviones se estanca.
El analista de RBC Capital Markets, Ken Herbert, estima que Boeing quemará alrededor de 500 millones de dólares en efectivo cada semana que los trabajadores permanezcan en huelga.
Otras acciones que Boeing emprenderá incluyen la eliminación de los viajes en primera clase y clase ejecutiva, incluso para altos ejecutivos, la liberación de contratistas no esenciales y la pausa en los gastos de eventos de equipo, según el memorando.
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Las acciones de Boeing cayeron un 1,5% a las 11:47 am en Nueva York.
Preservar su calificación crediticia es una prioridad clave para la compañía, dijo West en una conferencia de analistas la semana pasada. Boeing está en crisis desde que el accidente del 5 de enero con un avión 737 Max obligó a la compañía a reducir la producción para poner en orden su producción.
S&P Global Ratings dijo el lunes que podría rebajar la calificación crediticia de Boeing por debajo del grado de inversión si el fabricante de aviones sufre una huelga prolongada, haciéndose eco de comentarios similares hechos la semana pasada por Fitch Ratings y Moody’s Ratings. Esta última colocó al fabricante de aviones en revisión para rebaja el viernes.
S&P dijo que una huelga más breve, de varias semanas, “probablemente sería manejable para Boeing y no llevaría a una acción de calificación negativa. Sin embargo, creemos que una huelga prolongada sería costosa y difícil de absorber, dada la ya tensa posición financiera de la compañía”.
La calificación crediticia de Boeing en las tres principales calificadoras se sitúa un nivel por encima de la calificación basura. Para que su deuda de 58.000 millones de dólares abandone el índice de grado de inversión y pase al grado especulativo, dos de las tres firmas calificadoras tendrían que rebajar su puntuación.
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Financiar la deuda en los mercados basura es más difícil que en los de alta calificación. Los pagos de intereses promedio son mucho más altos y el grupo de inversores potenciales es menor, lo que hace que la refinanciación sea más costosa. La empresa tiene una deuda de 4.000 millones de dólares que vence en 2025 y también 8.000 millones de dólares que vencen en 2026, según Moody’s.
El fabricante de aviones está evaluando su estructura de capital para asegurarse de que puede cumplir con sus próximos pagos de deuda durante los próximos 18 meses, dijo West la semana pasada.
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