Las compañías tecnológicas de cierto tamaño hace tiempo que esperan que las autoridades les den un buen trato, y con razón. Siempre lo han obtenido.
Durante años, Apple Inc. (AAPL) aprovechó las lagunas legales para tributar prácticamente cero impuestos en la UE mientras obtenía allí beneficios récord, sobre todo gracias al trato especial de Irlanda, donde está su sede europea.
Por su parte, Google, de Alphabet Inc. (GOOGL), pudo consolidar durante años su dominio de las búsquedas gracias al trato especial que la compañía dio a su propio servicio de compras frente a la competencia.
Hoy Google y Apple están recibiendo una bofetada por sus claras ventajas indebidas.
La Unión Europea obliga a Apple a pagar €13.000 millones (US$14.400 millones) en concepto de impuestos atrasados al gobierno de Irlanda, y a Google a pagar una multa de €2.400 millones (US$2.657 millones) por manipular su plataforma.
En el caso de los dos, se trata del fin de la vía de los recursos. Por supuesto, estos pagos no son más que el coste de hacer negocios, en realidad, unas monedas, y las compañías pueden darse una palmadita en la espalda con sus abogados por llevar los casos ante los tribunales durante años con interminables apelaciones.
No obstante, la era de los casos dilatados está desapareciendo.
La Unión Europea está entrando en un periodo en el que sus destructores de la confianza pueden ser más rápidos y, en la medida en que se puede emplear este vocablo para describir a los reguladores, más ágiles, utilizando un marco jurídico más eficaz para combatir el comportamiento anticompetitivo de compañías como Alphabet, Apple, Meta Platforms Inc (META), Amazon.com Inc (AMZN), Microsoft Corp (MSFT) y Nvidia Corp (NVDA).
Hasta hoy, los reguladores tenían que ser inteligentes en cuanto a cómo utilizaban reglas antiguas y obsoletas para llevar adelante sus casos judiciales. Es por eso que los procedimientos tardaron tanto en desarrollarse. La Comisión Europea basó el caso fiscal irlandés de Apple en una violación de las reglas de ayuda estatal de la UE, que generalmente se refieren a subsidios o subvenciones.
Legalmente, “fue un enfoque muy creativo”, dice Anne Witt, profesora del Instituto de Derecho Aumentado de la Escuela de Negocios EDHEC. En el centro del caso estaba averiguar cómo demostrar que Irlanda estaba dando a Apple una ayuda selectiva, que también era técnicamente difícil de calcular, agrega Witt.
Pero a partir de este año, las autoridades europeas cuentan con una nueva herramienta, una innovación regulatoria tan importante para la política antimonopolio como lo fue ChatGPT para la inteligencia artificial generativa.
Se trata de la Ley de Mercados Digitales (DMA, por sus siglas en inglés), una ley que las grandes plataformas tecnológicas tuvieron que empezar a cumplir en marzo. Con un poco de suerte, la UE no se verá tan sorprendida persiguiendo irregularidades con investigaciones que duran más de lo que se tarda en enviar a un niño a la escuela.
Ahora las grandes plataformas tecnológicas tienen reglas claras que deben seguir desde el principio.
Por ejemplo, la DMA establece que Apple y Google deben permitir a sus usuarios desinstalar aplicaciones predeterminadas en sus dispositivos, como Apple Maps y Gmail, para promover la competencia. Las búsquedas de Google tampoco resaltan los resultados en Google Maps con tanta facilidad como antes.
En lugar de batallas legales y apelaciones prolongadas, la DMA también debería conducir a resoluciones más rápidas: multas de hasta el 10% de las ganancias mundiales de una empresa, por ejemplo. Y en lugar de investigaciones limitadas como el caso de Google Shopping, la ley cubre mucho más terreno y se aplica a todo, desde las tiendas de aplicaciones hasta las redes sociales.
Los portavoces de Apple y Google dijeron que las empresas estaban “decepcionadas” con las decisiones judiciales de esta semana. Pero Margarethe Vestager, la jefa saliente de competencia de la UE para quien estos casos son el fin que valida la situación, dijo que demostraban que incluso las empresas tecnológicas más poderosas pueden ser responsabilizadas.
Se trata de un sentimiento creciente al otro lado del Atlántico, donde un juez estadounidense dictaminó el mes pasado que Google había manipulado el mercado de los motores de búsqueda y era un monopolista, y donde por primera vez en la historia, la perspectiva de dividir una gran empresa tecnológica (Google) parece posible .
El objetivo es crear eventualmente más espacio para que las empresas más pequeñas innoven y entren en mercados dominados por los gigantes y reduzcan la presión para vender a esas empresas.
Para los monolitos tecnológicos, la recompensa por presionar a los legisladores y mantener a los organismos de control atados en los tribunales parece menos segura a medida que las regulaciones cobran impulso.
La DMA es una de las estrategias más radicales hasta ahora para mantener bajo control las prácticas monopolísticas, dando a los europeos más control que cualquier otra persona en el mundo sobre qué aplicaciones pueden instalar en sus teléfonos inteligentes y cómo se comparten sus datos.
Todavía no se sabe con certeza si todo esto se desarrollará sin problemas hasta finales de este año y en 2025, pero está claro que Apple, Google y otros grandes actores tendrán que empezar a despedirse de las ventajas a las que se han aferrado durante demasiado tiempo.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial de Bloomberg LP y sus propietarios.
Lea más en Bloomberg.com