Bloomberg — El multimillonario Jared Isaacman y la ingeniera Sarah Gillis de SpaceX hicieron historia este jueves al realizar la primera caminata espacial comercial del mundo.
La pareja salió de la nave Crew Dragon por turnos, con Isaacman en primer lugar. Mientras estaban fuera del vehículo, realizaron una serie de movimientos para probar la movilidad de sus trajes, diseñados por la empresa dirigida por Elon Musk.
“En casa tenemos mucho trabajo que hacer, pero desde aquí parece un mundo perfecto”, dijo Isaacman poco antes de las 7 a.m., hora de Nueva York, mientras salía por la punta dela nave y miraba la Tierra a sus pies.
La tripulación SpaceX no “caminó” en el sentido de los astronautas de la era Apolo en la Luna, sino que emergieron parcialmente de la cápsula, realizaron pruebas y regresaron al interior.
La misión Polaris Dawn también hizo historia el martes cuando la cápsula SpaceX Dragon alcanzó una altitud máxima de 1.400 kilómetros sobre la Tierra, enviando a la tripulación más lejos de lo que cualquier humano ha viajado desde los alunizajes.
Antes del paseo espacial, la cápsula bajó su altitud a entre 195 y 737 kilómetros.
La caminata sirvió como evento principal de la misión en curso en la órbita terrestre. Lanzado a primera hora de la mañana del martes, el objetivo principal del vuelo es probar los trajes espaciales de SpaceX en el vacío del espacio.
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Hasta ahora, las caminatas espaciales eran una tarea exclusiva del gobierno, llevadas a cabo por astronautas de agencias gubernamentales o de estados nacionales, pero Isaacman y Gillis son astronautas privados. Isaacman aportó fondos para el desarrollo de la misión, pero se negó a decir cuánto contribuyó.
Polaris Dawn está formada por una tripulación de cuatro personas, entre ellas Isaacman y Gillis, así como Anna Menon, otra ingeniera principal de SpaceX , y Scott “Kidd” Poteet, Amigo íntimo de Isaacman y antiguo piloto de la Fuerza Aérea estadounidense.
Durante la caminata espacial, Menon y Poteet permanecieron dentro de la nave espacial. Sin embargo, las cuatro usaron trajes de SpaceX durante toda la maniobra, ya que la escotilla de la nave espacial permaneció abierta, exponiendo todo el interior al vacío del espacio. Menon y Gillis ahora tienen el récord de las mujeres que han viajado más lejos de la Tierra.
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De regreso a la nave tras la caminata espacial, la tripulación restableció la presión de la cabina. Pronto harán los preparativos para el viaje de regreso a la Tierra hacia el quinto día de vuelo. Está previsto que aterricen en el océano, donde serán recuperados por SpaceX.
Debido a la distancia que recorre la tripulación, han estado expuestos a un entorno de radiación mucho más elevado que el que experimentan la mayoría de los astronautas cuando viajan a la Estación Espacial Internacional en órbita terrestre baja. Eso permitirá SpaceX recopilar datos fundamentales sobre cómo afecta el entorno espacial al cuerpo humano.
SpaceX no ha dicho para qué espera utilizar las caminatas espaciales en el futuro. Los astronautas de la NASA realizan paseos espaciales principalmente para reparar o actualizar el hardware en el exterior de la Estación Espacial Internacional.
“Creo que nos interesará mucho ver hasta dónde llega la compañía”, dijo Gillis en una entrevista antes del vuelo. “Este es el primer paso, y es un paso realmente importante”.
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