Bloomberg — Dos de los diseñadores de chips de inteligencia artificial más destacados de China tienen como objetivo realizar ofertas públicas iniciales en Shanghái este año, aprovechando el creciente apetito de los jugadores nacionales que buscan desafiar a Nvidia Corp. (NVDA).
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Shanghai Enflame Technology Co. tiene como objetivo recaudar hasta 2.000 millones de yuanes (US$280 millones) en una OPI en el tablero STAR de Shanghai, eligiendo un lugar amigable para las startups con pérdidas pero de rápido crecimiento, dijeron las personas, pidiendo permanecer en el anonimato discutiendo planes privados. Su rival Shanghai Biren Intelligent Technology Co. planea presentar su propia OPV en la misma bolsa, dijeron personas familiarizadas con el asunto. Ambas pretenden presentar formalmente los documentos este año, con vistas a un debut en 2024 o a principios de 2025.
El par de fabricantes de chips con sede en Shanghái se unirán a su homóloga Cambricon Technologies Corp. en la bolsa de su ciudad natal, que está tratando de moldear la bolsa STAR para convertirla en el principal destino de cotización tecnológica del país. Biren y Enflame, que cuenta con el respaldo de Tencent Holdings Ltd. (TCEHY), esperan atraer el interés de los inversores debido a la escasez de fabricantes de chips que cotizan en bolsa, a pesar de la importancia de esta industria para los objetivos geopolíticos de Pekín.
China está acelerando una campaña para desarrollar una industria de semiconductores de categoría mundial, un esfuerzo que EE.UU. intenta frenar con sanciones y listas negras de empresas como Huawei Technologies Co. Ese conflicto se ha extendido en los últimos años al campo de la IA: Biren es una de las varias empresas chinas de semiconductores que figuran en las listas negras estadounidenses que restringen su acceso a la tecnología estadounidense.
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Biren y Enflame han iniciado su proceso de salida a bolsa con el habitual "periodo de educación" para los aspirantes a debutantes, según las notificaciones reguladoras chinas. Aunque su objetivo es el relativamente nicho STAR, la dirección de Biren aún no ha descartado Hong Kong como destino en caso de que el proceso de Shanghai se atasque, dijeron las personas.
Los representantes de Enflame y Biren no respondieron a los correos electrónicos ni a las llamadas a sus líneas principales en busca de comentarios.
Al igual que Nvidia, ambas fabrican chips que los desarrolladores utilizan para entrenar y dar soporte a los servicios de IA, aunque generalmente se consideran inferiores en potencia y rendimiento. Aún así, Pekín está animando a las empresas chinas a desarrollar, apoyar y adoptar alternativas locales, temeroso de que Washington redoble sus esfuerzos para cortar el flujo de tecnología occidental necesaria para alimentar todo, desde la IA hasta el ejército. Otros diseñadores notables de chips de IA son Moore Threads Intelligent Beijing Co. y T-Head, respaldada por Alibaba Group Holding Ltd. (BABA).
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Enflame fue fundada por antiguos empleados de Advanced Micro Devices Inc. (AMD) en 2018. Fue valorada en unos 18.000 millones de yuanes -o 62 veces sus ventas de 2022- después de completar una recaudación de fondos pre-IPO de 2.500 millones de yuanes este año, según una cubierta de inversores vista por Bloomberg News.
Tencent controla más de una quinta parte de la empresa, junto con otros inversores entre los que se encuentra el Fondo de Inversión de la Industria de Circuitos Integrados de China, conocido como el Gran Fondo y principal vehículo de financiación de los proyectos de chips más importantes del país.
Fundada en 2019, Biren se centra en áreas como las unidades de procesamiento gráfico y la computación en nube, y está considerada como uno de los contendientes nacionales más prometedores de Nvidia.
Respaldada por IDG Capital, Ping An Insurance Group Co. y China Merchants Capital, trató en 2022 de recaudar fondos con una valoración de 17.000 millones de yuanes, según informó entonces Bloomberg News. Ese año, declaró que estaba "estableciendo un nuevo récord en potencia de cálculo mundial" con su primera GPU de propósito general.
--Con la colaboración de Zheping Huang.
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