Bloomberg — SpaceX critica abiertamente lo que considera retrasos inaceptables en el proceso de concesión de licencias para el próximo lanzamiento de su cohete Starship, afirmando que la aprobación del gobierno estadounidense va a tardar meses más de lo que esperaba en un principio.
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En una larga actualización publicada en su página web el martes, SpaceX dijo que espera recibir una licencia de la Administración Federal de Aviación a finales de noviembre para lanzar el quinto vuelo de prueba de su cohete Starship. La FAA comunicó previamente un plazo de aprobación para mediados de septiembre, dijo SpaceX.
Un representante de la FAA no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
SpaceX hizo pública su actualización mientras Kelvin Coleman, jefe de la oficina de Transporte Espacial Comercial de la FAA, testificaba en una audiencia en la Cámara de Representantes sobre cómo agilizar mejor el proceso de autorización de lanzamiento de cohetes. En respuesta a una pregunta sobre el ritmo de aprobación, Coleman se refirió específicamente a Starship.
"Las misiones cambian. Las tecnologías de los vehículos cambian, lo que requiere una modificación de la licencia", dijo Coleman, añadiendo después: "Es la empresa la que está impulsando las homologaciones misión por misión. En eso consiste el ritmo".
SpaceX ha afirmado que los vehículos que necesita para su quinto lanzamiento de la Starship están listos desde agosto. En el próximo lanzamiento de prueba, el propulsor principal de Starship intentará volver al lugar de lanzamiento después de despegar, donde será atrapado por la torre de lanzamiento de SpaceX.
La compañía dirigida por Elon Musk dijo que la razón del retraso no se debía a un nuevo problema de seguridad, sino que está “motivada por análisis medioambientales superfluos”.
“Desgraciadamente, en lugar de centrar los recursos en análisis críticos de seguridad y colaborar en salvaguardas racionales para proteger tanto al público como al medio ambiente, el proceso de concesión de licencias se ha visto repetidamente descarrilado por cuestiones que van desde lo frívolo a lo patentemente absurdo”, dijo SpaceX.
En agosto, la CNBC informó de que la Comisión de Calidad Medioambiental de Texas (TCEQ) había enviado un aviso de infracción a SpaceX, advirtiendo que la empresa había violado la normativa medioambiental al liberar contaminantes en repetidas ocasiones.
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La advertencia se refería al sistema de diluvio de agua de SpaceX, una enorme fuente situada bajo el soporte de lanzamiento de la nave estelar que libera agua para mitigar los daños de la potente explosión durante el despegue.
La CNBC también informó de que una investigación de la TCEQ descubrió que SpaceX había operado el sistema de diluvio de agua en múltiples ocasiones sin permiso para el vertido de aguas residuales.
En su post, SpaceX criticó la historia de la CNBC y rechazó la idea de que su sistema de diluvio de agua libere contaminantes.
"Utiliza literalmente agua potable", escribió SpaceX. "Se han tomado muestras del agua de salida después de cada uso del sistema y muestran sistemáticamente trazas insignificantes de cualquier contaminante y, en concreto, que todos los niveles se han mantenido por debajo de los estándares de todos los permisos estatales que autorizarían el vertido".
CNBC’s story on Starship’s launch operations in South Texas is factually inaccurate.
— SpaceX (@SpaceX) August 12, 2024
Starship’s water-cooled flame deflector system is critical equipment for SpaceX’s launch operations. It ensures flight safety and protects the launch site and surrounding area.
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SpaceX también argumentó que siempre operó el sistema de diluvio de agua con un permiso.
Sin embargo, la empresa había estado operando con un permiso más general durante gran parte del último año. La empresa solicitó un permiso de vertido de aguas residuales más específico en julio, meses después de que la Agencia de Protección Medioambiental enviara a SpaceX un aviso de infracción por separado, informó la CNBC.
"Cuando la EPA emitió su Orden Administrativa en marzo de 2024, lo hizo antes de buscar una comprensión básica de los hechos del funcionamiento del deflector de llama de acero refrigerado por agua o de reconocer que estábamos operando bajo el Permiso General Multisectorial de Texas", escribió SpaceX.
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