Bloomberg — Los relojeros suizos de lujo acuden al Gobierno para obtener ayuda financiera que les permita sobrellevar una caída de la demanda.
Las marcas Girard-Perregaux y Ulysse Nardin se han convertido en las primeras en confirmar que están recurriendo a un programa del Estado suizo para preservar empleos y así evitar recortes permanentes.
El Grupo Sowind, propietario de ambos fabricantes, ha colocado a unos 50 de sus 320 empleados, esto es, el 15%, en la modalidad denominada de trabajo a jornada reducida o excedencia, según su presidente y CEO, Patrick Pruniaux.
Lea más: Los precios de los relojes Cartier aumentan mientras Rolex y Patek caen: Índice Subdial
“De momento, se trata de una pequeña crisis en el sector de la relojería, un poco desconectada de la economía”, explicó Pruniaux durante una entrevista en el salón Watch Days de Ginebra la semana pasada. “Este año constituye todo un reto”, añadió.
Se trata de una medida semejante a la adoptada por los proveedores de relojes, que aprovecharon las ayudas públicas para hacer frente a la ralentización del sector después de que los fabricantes redujesen sus pedidos.
En el marco del programa, el Estado suizo paga hasta el 80% de los salarios de los trabajadores cuando las empresas eliminan turnos y horas de trabajo en función de la caída de la demanda de sus productos. Está diseñado para evitar recortes permanentes de empleo en las industrias manufactureras, como la relojería.
El programa existe desde hace décadas, pero el sector relojero lo aprovechó ampliamente en 2020, cuando la industria cerró temporalmente debido a Covid-19. Cuando se levantaron las restricciones, las marcas de relojes y los proveedores reincorporaron a los trabajadores despedidos y pronto se apresuraron a contratar a más al dispararse la demanda.
Alrededor de cuarenta empresas del cantón de Jura, centro neurálgico de los fabricantes de componentes para relojes, presentaron solicitudes de indemnización por jornada reducida durante el verano, según declaró el mes pasado Pierre-Alain Berret, director de la Cámara de Comercio e Industria de Jura, al periódico NZZ. Las solicitudes representaron un aumento significativo desde principios de año, cuando sólo cinco empresas las habían solicitado.
Lea más: ¿Cómo es el rarísimo reloj Patek Philippe que Sylvester Stallone subastará desde US$2.5 millones?
Los relojeros suizos están sufriendo un fuerte descenso de la demanda, especialmente en China, tras un auge sin precedentes durante la era pospandémica, cuando los consumidores se apresuraron a comprar relojes caros.
Después de tres años consecutivos de exportaciones récord, las exportaciones de relojes al por mayor han caído un 2,4% en valor en los siete primeros meses del año, ya que los consumidores se abstienen de derrochar en relojes caros.
La caída de la demanda de los consumidores ha afectado más a las marcas que fabrican relojes algo menos caros, mientras que las marcas más vendidas, como Rolex y Patek Philippe, han resistido mejor.
La ralentización también ha afectado a Richemont, el grupo detrás de Vacheron Constantin e IWC, y al propietario de Omega, Swatch Group AG, que han visto caer sus ventas en China.
Pruniaux, de Sowind, dijo que hay pocos signos de mejora de la economía china, lo que significa que la industria podría ver sólo una recuperación parcial en 2025. Las ventas de Sowind probablemente serán planas o caerán ligeramente en 2024, dijo. Eso contrasta con un crecimiento de algo menos del 10% el año pasado y una casi duplicación de las ventas en 2022.
Sowind formaba parte de Kering SA hasta una compra por parte de la dirección en 2022. Sus marcas producen relojes de alta gama, con algunos modelos raros de Girard-Perregaux que cuestan a los compradores hasta US$500.000.
Lea más: ¿Cuáles son y cuánto cuestan los Rolex más baratos?
Resistiendo
En los Watch Days de Ginebra, los responsables de algunas de las marcas más importantes ponían su buena cara en medio del actual retroceso.
El CEO de Breitling AG, Georges Kern, dijo que algunos proveedores y relojeros estaban tomando medidas drásticas en respuesta a la desaceleración.
"Algunos proveedores se tomaron seis, siete u ocho semanas de vacaciones", dijo. "El talento consiste en equilibrar y gestionar el crecimiento tanto cuando sube como cuando baja", dijo. Breitling espera aumentar ligeramente sus ventas este año, añadió, citando una reciente mejora en Estados Unidos.
Jean-Christophe Babin, CEO del joyero Bulgari, propiedad de LVMH, dijo que espera que la crisis en China persista durante meses.
Pero el hecho de que Bulgari se centre en el menos volátil mercado de la relojería femenina y de que, excepcionalmente, la marca fabrique la mayoría de sus propias cajas, esferas y movimientos le permite ajustar la producción y capear la desaceleración, afirmó.
Rolf Studer, CEO de Oris, dijo que la marca independiente conocida por sus relojes de buceo espera contener el descenso de las ventas este año a un solo dígito, ya que la caída de la demanda se ve agravada por la continua fortaleza del franco suizo. Esto reduce los beneficios y aumenta los precios relativos para los ya nerviosos consumidores.
"Uno no va a comprar un reloj mecánico si cree que el año que viene no va a ser tan bueno económicamente", afirma Studer.
Lea más en Bloomberg.com
