Bloomberg — Cuando el jefe Raoni Metuktire era joven, la selva Amazónica era un lugar distinto. “Había naturaleza por todas partes”, afirma el líder indígena ecologista de Brasil. “Existían muchos animales. Se podían hacer viajes largos, desplazarse por la tierra. Nada nos detenía nada. La selva era inmensa”.
Desde que en 1972 la NASA empezó a hacer un seguimiento de la Amazonia con satélites, se ha registrado una “transformación radical en la frontera sur y este”, explica Douglas C. Morton, científico especializado en sistemas terrestres del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA. “Las personas ya no están talando 10 hectáreas cada vez. Ahora desbrozan 10.000 hectáreas en un fin de semana con tractores”.
La tragedia de la Amazonia sentó las bases de la extraordinaria vida de Raoni, que le llevó fuera del estado de Mato Grosso, en la región central de Brasil, y por todo el planeta para entrevistarse con presidentes, celebridades y líderes empresariales.
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Raoni trabajó con Juscelino Kubitschek, presidente de Brasil a finales de la década de los cincuenta, y fue protagonista de un documental en 1978 que narró Marlon Brando.
En 1989, emprendió una campaña mundial contra la deforestación con la estrella de la música Sting, que llamó la atención sobre esta causa y consiguió que el gobierno de Brasil reconociera el Territorio Indígena Menkragnoti, millones de hectáreas de selva tropical que comprenden el hogar de Raoni.
Ahora, en sus noventas, Raoni sigue viajando por todo el planeta, incluida una estancia en la oficina de Bloomberg en Londres, donde habló con Bloomberg Green antes de dirigirse al Festival de Glastonbury.
Flanqueado por miembros de su familia y asociados que tradujeron la charla de y a su lengua materna, Raoni lleva un tocado y un disco ornamental en el labio, lo que le confiere un aspecto llamativo entre los hombres vestidos de traje y el hormigón de la Square Mile londinense.
Ignorados o perseguidos durante mucho tiempo, los indígenas participan cada vez más en los debates mundiales sobre la Amazonía, donde viven aproximadamente 1,5 millones de ellos. Los bosques del mundo también han pasado a ocupar un lugar prioritario en la agenda climática.
En 2022, 195 naciones acordaron proteger y restaurar al menos el 30% de la tierra y el agua de la Tierra para 2030. Se espera que la deforestación sea uno de los temas principales de la cumbre climática COP30 del año que viene, organizada por las Naciones Unidas en Brasil.
Con esa atención, y una mayor concienciación pública, se han producido algunos avances.
Alrededor de 2005, el ritmo de la deforestación en la Amazonia disminuyó de unos 20.000 km² al año a 5.000 km². Volvió a aumentar durante la presidencia de Jair Bolsonaro, entre 2019 y 2022, pero cayó a menos de 10.000 kilómetros cuadrados en 2023, cuando el sucesor de Bolsonaro, Luiz Inácio Lula da Silva, reforzó la aplicación de la ley.
“Me gustaría pensar que vamos en la dirección correcta a largo plazo”, afirma Michael T. Coe, científico del Centro de Investigación Climática Woodwell.
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Pero la amenaza que se cierne sobre la selva tropical también se ve agravada por el calentamiento del planeta. A través de una combinación de deforestación, cambio en el uso de la tierra y cambio climático, el sur de la Amazonia es hoy de 1°C a 2°C más caliente de lo que era hace 40 años, según Coe.
Aproximadamente el 5% de la Amazonia ya no es apta para la selva tropical en absoluto, y se está convirtiendo en otros paisajes como la sabana o bosques más secos. “El clima ideal para la selva tropical se está reduciendo”, afirma Coe.
"Quiero que se conserve la selva para disminuir el calor en la Tierra [y para que] tengamos buen aire que respirar", dice Raoni. "Necesitamos sombra. Esto es lo que he estado diciendo pero nadie me escucha y han deforestado bosques alrededor de nuestras tierras."
Si se mantienen las tendencias actuales, en 2050 se habrán perdido otros 590.000 km² de la Amazonía, una superficie mayor que la de Francia, según el Instituto de Recursos Mundiales. Eso también dejaría a la selva produciendo emisiones de gases de efecto invernadero cinco veces superiores a los niveles establecidos en los objetivos climáticos de Brasil.
Esos impactos los sufren de forma desproporcionada los pueblos indígenas, que dependen de los ecosistemas dañados por la deforestación y no se benefician de su actividad económica. “La riqueza no se reparte a nivel local. La región amazónica se encuentra entre las zonas más pobres y desatendidas de Brasil”, afirma la directora ejecutiva del WRI Brasil, Cristiane Fontes.
Una selva tropical sana evapora una enorme cantidad de agua, que aporta refrigeración e irrigación a gran parte del continente americano. También actúa como un gigantesco sumidero de carbono, ralentizando el ritmo del calentamiento global.
Perder eso tendría enormes consecuencias para los patrones climáticos globales y haría imposible alcanzar los objetivos climáticos. “No es sólo el Acuerdo de París lo que está amenazado por la degradación de selvas tropicales como la Amazonia”, afirma Fontes. “Es la vida humana”.
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Hay pruebas de que los indígenas están protegiendo con éxito algunas de las zonas más ricas en carbono de la Amazonia, protegiendo la tierra del desarrollo y manteniendo alejados a los intrusos.
Pero Raoni dice que ha notado sequías, altas temperaturas y cambios en los regímenes de lluvias. “Los bancos de su país deben dejar de enviar dinero a Brasil, invirtiendo en la deforestación”, dice. “Debemos hablar juntos y cuidar lo que queda de la selva, no sólo por nuestro bien, sino por el de los blancos y el de todos”.
Incluso cuando se acerca a los 100 años, Raoni no pestañea ante la idea de viajar miles de kilómetros para luchar por su tierra natal.
Su habilidad con la defensa se remonta a la década de 1950, cuando Raoni tenía poco más de 20 años y conoció por primera vez a alguien de fuera de su comunidad. Los hermanos Villas Boas, activistas brasileños y defensores de los indígenas del país, llegaron a su pueblo y enseguida estrecharon lazos.
Claudio Villas Boas fue “el hombre que realmente me enseñó sobre los blancos y su forma de pensar”, dice Raoni. “Así que ahora puedo defender la selva y actuar como lo hago”.
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