Bloomberg — Una misión de Blue Origin LLC para enviar satélites a Marte se retrasará hasta al menos principios de 2025 debido a la preocupación sobre si la empresa respaldada por Jeff Bezos estaría lista para lanzar como estaba previsto este año.
La NASA dijo el viernes que renunciaría a un vuelo en octubre “para evitar costos significativos, el calendario y los desafíos técnicos asociados con la eliminación potencial de combustible de la nave espacial en caso de un retraso en el lanzamiento”.
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La agencia está evaluando otras oportunidades de lanzamiento y ha discutido con Blue Origin una ventana no antes de la próxima primavera, dijo la NASA en un comunicado.
Blue Origin planea ahora estrenar su cohete orbital New Glenn en noviembre, adelantando un mes un vuelo portador de la tecnología Blue Ring que previamente se había planeado como segunda misión del vehículo.
We’re supportive of NASA’s decision to target the ESCAPADE mission for no earlier than spring 2025 and look forward to the flight. We plan to move up New Glenn’s second flight, originally scheduled for December, into November. New Glenn will carry Blue Ring technology and mark…
— Blue Origin (@blueorigin) September 6, 2024
La alteración del calendario subraya las dificultades de Blue Origin para acelerar la producción del New Glenn, que ya lleva cuatro años de retraso. Bloomberg informó el mes pasado de que la empresa había sufrido recientemente dos importantes fallos en las pruebas, que implicaron la destrucción del hardware del New Glenn previsto para el segundo y tercer vuelo del cohete.
Blue Origin se apresuraba a cumplir un plazo muy ajustado para la misión a Marte, denominada Escapade, ya que la órbita terrestre la acercaba al Planeta Rojo este otoño. Normalmente, las misiones a Marte se lanzan aproximadamente cada dos años. Ni la NASA ni Blue Origin aclararon cómo New Glenn podría lanzar Escapade en primavera fuera del plazo normal.
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Dave Limp, director ejecutivo de Blue Origin, dijo a los empleados el viernes que la decisión de la NASA fue impulsada en parte por “la disponibilidad de las instalaciones y la logística de alcance”.
“Nos hemos reunido con la NASA regularmente y han sido extremadamente elogiosos con nuestra entrega y ejecución hasta ahora”, escribió Limp en un correo electrónico interno que fue visto por Bloomberg. “Simplemente tuvieron que tomar una decisión difícil dado que el plazo para repostar el vehículo no podía avanzar más”.
La misión inaugural de New Glenn llevará tecnología que Blue Origin ha estado desarrollando para su programa Blue Ring, destinado a desarrollar naves espaciales que puedan “remolcar” a otros satélites o repostarlos en órbita. Blue Origin no especificó qué hará el satélite mientras esté en órbita.
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Blue Origin señaló que este primer lanzamiento serviría como vuelo de certificación de seguridad nacional para el New Glenn. La Fuerza Espacial suele exigir al menos dos vuelos de certificación para que los nuevos cohetes puedan empezar a lanzar cargas útiles de seguridad nacional.
A pesar de los retrasos y cambios, Limp animó a los empleados a mantener un sentido de urgencia para seguir adelante.
“No podemos levantar el pie del acelerador”, escribió Limp.
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