Bloomberg — En un momento en el que Donald Trump acoge a los aficionados de las criptodivisas en su búsqueda de votos y contribuciones a su campaña, los bolsillos más hondos del sector están notoriamente ausentes de la lista de sus donantes.
El gigante de las criptomonedas Brian Armstrong, su plataforma de intercambio Coinbase Global Inc. (COIN) y los super PAC (comités políticos) que patrocinan aún no han donado nada para la campaña de Trump. Como tampoco han donado a su oponente, la vicepresidenta Kamala Harris.
En su lugar, están llevando a cabo una estrategia de donaciones específicas a las campañas para el Congreso, de maneras que están perturbando las candidaturas en todo el país.
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Su dinero e influencia en los grupos de presión están ayudando a incluir las criptodivisas en la agenda política, tal y como demuestra el apoyo bipartidista a la legislación promovida por los republicanos que se aprobó en la Cámara de Representantes en mayo, y el esfuerzo que se está realizando actualmente en el Senado.
Coinbase se ha convertido en el principal donante político de Estados Unidos del sector de los activos digitales, lo que supone una gran distinción en un periodo en el que el creciente gasto de las criptomonedas en las elecciones federales les ha convertido en los mayores contribuyentes corporativos en el ciclo electoral del 2024, de acuerdo con la información de la firma de investigación OpenSecrets y un análisis relacionado en un informe en el mes de agosto del organismo de control Public Citizen.
“Tener dinero, por desgracia, es una gran parte de la forma en que funciona el gobierno en EE.UU.”, explicó Armstrong, el multimillonario cofundador y CEO de Coinbase, durante una entrevista en agosto en el podcast. Coinbase no puso a Armstrong a disposición de Bloomberg para una entrevista.
La industria de las criptomonedas ha representado casi la mitad de los casi US$250 millones en donaciones corporativas a campañas políticas en 2024, según muestra el análisis de Public Citizen. Sólo Coinbase es responsable de más de US$52 millones de esa cantidad.
Los críticos palidecen ante las enormes sumas desplegadas por una industria cuya historia está plagada de estafas y escándalos, y cuyo anterior defensor en el Capitolio, Sam Bankman-Fried, está ahora en prisión por su papel en la implosión de FTX, la bolsa que ayudó a fundar. Las tácticas de la industria también sientan un mal precedente, dicen.
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“Esta amenaza en muchos distritos, combinada con despliegues selectivos, ya ha cambiado la dinámica en las carreras y en el Congreso”, escribió Public Citizen en su informe.
“Es similar a una Estrella de la Muerte corporativa que se cierne sobre las elecciones, preparada para aniquilar a candidatos individuales con el fin de inculcar una disciplina, la aquiescencia a las demandas corporativas, entre todos los candidatos”.
Los aficionados a las criptomonedas argumentan que Coinbase está, de hecho, defendiendo los intereses de millones de personas en EE.UU. que quieren seguir teniendo acceso a poseer y comerciar con activos digitales.
Para Coinbase y otros grandes gastadores de criptomonedas, el objetivo es impulsar una legislación que proporcione un marco regulador más claro para el sector y le otorgue legitimidad tras años de lo que afirman ha sido una regulación por imposición, principalmente de la Comisión de Bolsa y Valores (SEC, por sus siglas en inglés).
La propia Coinbase está inmersa en una batalla legal con la SEC que golpea el corazón de su negocio y que podría reducir potencialmente hasta un 30% sus ingresos, según Owen Lau, analista de Oppenheimer & Co.
Una nueva legislación favorable a las criptomonedas y el apoyo político de la Casa Blanca y el Congreso podrían reducir potencialmente, o incluso eliminar, el riesgo de Coinbase, al tiempo que alejarían la supervisión de la SEC y de su combativo presidente actual, Gary Gensler.
En lugar de centrarse en un partido o candidato presidencial en particular, Coinbase y otras empresas con grandes gastos como Ripple y Jump Crypto han canalizado donaciones a comités de acción política pro cripto como el grupo no partidista Fairshake, que lidera todos los PAC en dinero recaudado, según OpenSecrets.
“Es bastante sorprendente que estén poniendo tanto dinero de los inversores -eso es lo que es- desplazándolo en Washington”, dijo Todd White, un veterano cabildero, refiriéndose a los desembolsos de Coinbase.
‘Suicidio político’
El dinero en efectivo de Fairshake se dedica a apoyar a los candidatos al Congreso de ambos lados que son amistosos con la industria, mientras que se oponen a los críticos. En un momento en el que el control de ambas cámaras del Congreso está potencialmente en juego, es una estrategia potente.
El grupo y dos super PAC afiliados intervinieron en las primarias demócratas y republicanas del ciclo actual para elegir a candidatos más favorables a la criptoindustria.
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Fairshake ya ha hecho alarde de su influencia, afirmando que ayudó a desbancar a los demócratas progresistas de la Cámara de Representantes Jamaal Bowman, de Nueva York, y Cori Bush, de Misuri, en las recientes elecciones primarias.
Según Public Citizen, la industria obtuvo el resultado buscado en 36 de las 42 elecciones primarias en las que intervinieron super PAC respaldados por criptomonedas.
“Ahora se ha vuelto bastante arriesgado, yo diría que incluso puede que un suicidio político, ser anticripto en DC”, dijo Armstrong, de 41 años, a .
Fairshake y otros PAC afines revelaron recientemente nuevos gastos para las elecciones generales en las carreras al Senado, incluido el apoyo a dos demócratas ahora en la Cámara de Representantes: Ruben Gallego, de Arizona, y Elissa Slotkin, de Michigan. Esto levantó la ira de los legisladores del GOP que citan la postura anticripto de prominentes demócratas del Senado como Elizabeth Warren.
“Resulta desconcertante que una industria que se enfrenta a una amenaza tan existencial apoye cualquier esfuerzo que pueda conducir a que los demócratas sigan controlando el Senado”, afirmó en un comunicado Bill Hagerty, senador republicano por Tennessee. Hagerty se ha convertido en un enlace entre la criptoindustria y la campaña pro cripto de Trump.
A pesar de las críticas por parte del bando republicano, los ejecutivos de las criptomonedas tienen interés en ganar influencia con quienquiera que acabe teniendo el poder en Washington.
Representantes de Coinbase han hablado con la campaña de Trump. La empresa también estuvo presente en dos reuniones con asesores de la Casa Blanca, en julio y agosto, y ha estado en contacto con la campaña de Harris, según personas familiarizadas con el asunto que declinaron ser nombradas porque las conversaciones eran privadas.
Los demócratas han aprovechado la sacudida en la cúpula de la candidatura para reajustar su mensaje sobre las criptomonedas. El 14 de agosto, un grupo de base convocó un townhall llamado Crypto4Harris con políticos demócratas, entre ellos el senador Chuck Schumer y Debbie Stabenow.
Coinbase también celebró eventos para líderes latinos tanto en la convención republicana como en la demócrata este año. Armstrong publica con frecuencia fotos suyas y de su equipo en el Capitolio, e incluso una vez invitó a cualquier persona interesada en la criptolegislación a pasarse por allí y charlar tomando un helado.
I met with more than a dozen Dem and GOP Senators in DC over the last 48 hrs to discuss creating clear rules for the crypto industry and consumer protection for crypto users. There’s strong bi-partisan momentum to get this done in the Senate now that FIT21 has passed in the… pic.twitter.com/KWVylw1kDL
— Brian Armstrong (@brian_armstrong) June 12, 2024
El propio Armstrong ha hecho unas 91 contribuciones, tanto a candidatos republicanos como demócratas, a lo largo de los años, según la página web de la Comisión Federal Electoral.
Por ejemplo, apoyó al demócrata neoyorquino Tom Suozzi en su reciente candidatura al Congreso. Pero el año pasado también contribuyó a la campaña al Senado de JD Vance, actual candidato republicano a la vicepresidencia.
Coinbase está cubriendo el Capitolio con docenas de grupos de presión y está detrás de la organización ahora independiente StandWithCrypto.org, que se lanzó el año pasado y ahora cuenta con más de 1,3 millones de defensores. La base de la organización ha enviado más de 220.000 correos electrónicos y llamadas al Congreso y a otros responsables políticos, según la organización sin ánimo de lucro.
“En general, se está produciendo mucha más defensa en las bases”, dijo el representante Raja Krishnamoorthi, demócrata de Illinois. “Simplemente hay mucho más interés en este tema”.
A lo largo de los años, Coinbase ha creado equipos internos centrados en cuestiones políticas y jurídicas, recurriendo a expertos con formación y experiencia en el gobierno.
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Su director de política, Faryar Shirzad, es un antiguo codirector global de asuntos gubernamentales en Goldman Sachs Group Inc (GS), miembro del personal del Consejo de Seguridad Nacional bajo la presidencia de George W. Bush y trabajó en el Departamento de Comercio.
El director jurídico de Coinbase, Paul Grewal, se incorporó a Coinbase en 2020 procedente de Facebook y también fue juez magistrado de EE.UU. para el Distrito Norte de California.
Cuestiones de dinero
En 2021, cuando Armstrong contrató a Shirzad, la bolsa sólo contaba con un empleado a tiempo parcial centrado en el trabajo político, dijo en una entrevista. Hoy en día, la empresa cuenta con varias personas centradas únicamente en la política, dijo Shirzad.
"Es una enorme prioridad de Coinbase educar a los responsables políticos y a los candidatos a todos los niveles", dijo Shirzad. "Dedicamos una cantidad significativa de tiempo a educar en temas de cripto".
Por supuesto, el tiempo no es todo lo que gastan.
En el podcast, Armstrong describió cómo las reuniones aparentemente infructuosas con los legisladores en los últimos años llevaron a la empresa a tomar ejemplo de otras industrias políticamente hábiles como la farmacéutica y la energética. “Como industria, estábamos básicamente en la mesa de los niños pequeños en DC”, dijo Armstrong.
“Para estar realmente en el radar de todo el mundo y tener poder político en DC y realmente importar, se requerían un par de cosas: una era que necesitábamos tener dinero; en concreto, la industria necesitaba dar más a los super PAC”, prosiguió. La segunda cosa “era un gran movimiento de base con un montón de votantes”, como lo que se convirtió en StandWithCrypto.
Dijo que estos esfuerzos, combinados con los esfuerzos de cabildeo en torno a la política, “son todo tipo de patas del taburete que nosotros, como industria, hemos tenido que mejorar.”
-- Con la colaboración de Bill Allison.
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