Bloomberg Línea — El río Motagua, el más grande de Guatemala, es el escenario de un desastre ecológico para los océanos del mundo, con miles de toneladas de plástico fluvial que terminan en esta parte del Mar Caribe Occidental.
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Esta contaminación repercute en los medios de vida de miles de personas que dependen del turismo y la pesca en la región, además de causar estragos en el entorno natural de la zona, incluidas más de dos docenas de Áreas Marinas Protegidas (AMP) y en el Arrecife Mesoamericano, un sistema de ecosistemas marinos que se extiende a través de las aguas territoriales de Belice, Guatemala, Honduras y México.
La cuenca del río Motagua cubre un área de casi 17.000 kilómetros cuadrados en un recorrido de 486 kilómetros a lo largo de 96 municipios, de acuerdo con la organización FairPlanet.
La vía fluvial transporta al menos 8.500 toneladas métricas de residuos al Caribe cada año, y según Haciendo Eco, movimiento civil guatemalteco, este inmenso caudal es uno de los diez vertederos más grandes de América Latina y responsable de la emisión del 2% del plástico en los océanos.
Esfuerzos por rescatar el río Motagua
Esta semana, la vicepresidenta guatemalteca Karin Herrera visitó la aldea El Quetzalito para conocer el proyecto de tecnificación de la barda que el Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales (MARN) está colocando con The Ocean Cleanup, organización de ingeniería ambiental con sede en Países Bajos.
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Desde 2019, la oenegé ha trabajado para abordar este problema. Tras varios intentos, logró en mayo de 2023 desplegar el Interceptor 006, una especie de unidad operativa inteligente que recoge la basura flotante con sus brazos y la reubica mediante un algoritmo. El interceptor se ubica en el Río Las Vacas de Guatemala, el afluente que conecta la Ciudad de Guatemala con el Río Motagua.
Con ello, ha evitado que más de 10 millones kg de basura (más de 2.200 camiones) fluyan hacia el Golfo de Honduras, trozo de océano encajado entre Honduras, Guatemala, Belice y la península de Yucatán en México.
La mayoría de la basura capturada suele ser triturada y transformada en otros elementos. En junio, The Ocean Cleanup informó que en asociación mundial con la banda británica Coldplay, un LP limitado ‘Notebook Edition’ de su último álbum “Moon Music” se hizo usando plástico de río interceptado en el río Las Vacas en Guatemala.
El interceptor 006 se despliega justo aguas arriba de una presa hidroeléctrica. La ubicación se eligió porque la presencia de la presa amortigua el flujo del río y, por lo tanto, permite interceptar el plástico de manera eficiente. Sin embargo, de forma ocasional se abre el aliviadero de la presa, lo que provoca altas velocidades de flujo de hasta 7,5 m/s. En tales condiciones, no puede retenerse el plástico.
Aunque el Interceptor 006 se encuentra aguas abajo de las principales fuentes de contaminación, hay varias otras ciudades pequeñas ubicadas entre él y el mar, lo que también puede contribuir al problema.
Pese a ello, The Ocean Cleanup estima que está deteniendo entre el 60% y 70% de la contaminación, pero aún no suficiente para devolver al Golfo de Honduras a su estado original y prístino, sostiene la fundación.
¿Podría ser el fin de la contaminación plástica?
Para hacer frente a las fugas restantes, la organización ha comenzado la construcción del Interceptor 021. Este nuevo despliegue se ubicará en El Quetzalito en la desembocadura del Río Motagua.
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El equipo tiene altas esperanzas de que esto tenga un impacto significativo en la contaminación restante que actualmente llega al Golfo de Honduras.
Para adaptarse al tamaño del río, las velocidades de flujo y la necesidad de soportar la fuerza del impacto de los troncos de los árboles que lo golpean, la organización está el Interceptor Barricade XL, una versión más grande y resistente del Interceptor que desplegaron en el Río Las Vacas.
El sistema de biobarda interceptora mide 158 metros de longitud y tiene un calado de aproximadamente un metro. Esto lo convierte en el interceptor más grande que han desplegado hasta la fecha.
Este último proyecto es una colaboración con el MARN. Las obras de construcción ya han comenzado, pero ahora es una carrera contrarreloj para que el equipo esté operativo a tiempo para la segunda parte de la temporada de lluvias de este año. Si todo sale según lo planeado, el impacto combinado de ese despliegue en río Las Vacas y este nuevo despliegue debería ser suficiente para hacer el trabajo.
