Bloomberg — Luchando contra la disminución de la demanda de sus productos Covid-19, Pfizer Inc. (PFE) ha ideado un nuevo plan para acceder a clientes en potencia: usar la telesalud para la venta directa de sus fármacos a los pacientes.
La compañía lanzó este martes un sitio en internet en el que los consumidores pueden programar citas para vacunación o entrevistarse virtualmente con médicos que les pueden recetar sus medicamentos para Covid-19 y la migraña, que posteriormente se despachan a la puerta de los pacientes.
Denominado PfizerForAll, el nuevo sitio permite a Pfizer ofrecer sus productos a los clientes allí donde suelen estar: en línea, buscando en Google sus diversas inquietudes en materia de salud.
“Nuestro objetivo es ofrecer avances que cambien la vida de los pacientes”, declaró en una entrevista Aamir Malik, director comercial de Pfizer en EE.UU., “no obstante eso sólo es eficaz y tiene impacto si se puede hacer llegar a la gente los medicamentos que necesitan cuando los necesitan.”
En enero, Eli Lilly & Co. (LLY) lanzó su portal LillyDirect para vender tratamientos populares contra la obesidad y la diabetes, lo que supuso la primera vez que una gran compañía farmacéutica vendía productos directamente a los consumidores.
Aunque algunos médicos han cuestionado la seguridad del modelo, la aparición de PfizerForAll sugiere una posible carrera armamentística de las grandes farmacéuticas para vender directamente a los consumidores, afirmó Tim Mackey, profesor de la Universidad de California en San Diego que estudia la industria farmacéutica.
Las ventas directas también eluden a actores como los gestores de prestaciones farmacéuticas que, según los fabricantes de medicamentos, reducen sus ingresos y perjudican el acceso de los pacientes.
Históricamente, las compañías farmacéuticas han gastado fortunas en honorarios de conferenciantes, comidas opíparas y patrocinio de conferencias para influir en los prescriptores.
Desde la década de 1990, las compañías farmacéuticas se dirigen cada vez más a los consumidores a través de anuncios en los que les instan a pedir a sus médicos productos específicos. Los pacientes pueden tener aún más influencia o la toma de decisiones médicas cuando se reúnen con los médicos en línea.
"Esta es realmente la próxima evolución de la publicidad directa al consumidor", dijo Mackey. "Con el auge de la telesalud, creo que los fabricantes se están dando cuenta de que necesitan entrar en este espacio".
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A ciertos médicos les preocupa que esto pueda ser arriesgado para los pacientes.
El Colegio Americano de Médicos ha advertido de que este tipo de plataformas a menudo dependen de prescriptores de telesalud en lugar de médicos de familia con los que los pacientes tengan una relación. Eso podría “dejar a los pacientes confundidos y mal informados sobre los medicamentos”, dijo el grupo de médicos.
Controles y equilibrios
Pfizer afirma que su plataforma cuenta con controles y equilibrios para evitar cualquier influencia indebida. Los pacientes pueden utilizar el sitio para programar una vacuna Covid-19 con la toma de Moderna Inc. (MRNA) con la misma facilidad que con la de Pfizer.
Aquellos que sospechen que tienen Covid-19 pueden programar una consulta virtual de US$35 a través del proveedor de telesalud UpScriptHealth o una visita médica en persona a través de ZocDoc Inc, cada uno de los cuales opera independientemente del fabricante de medicamentos, según Pfizer.
Los encuentros podrían dar como resultado una receta de Paxlovid, el tratamiento oral de Pfizer para Covid-19, o una recomendación de reposo en cama. En el caso de los pacientes con migraña, una consulta de telesalud PfizerForAll podría impulsar la prescripción de Nurtec, el fármaco contra la migraña de la empresa que cuenta con el respaldo de Lady Gaga, o llevar a los pacientes a obtener Emgality, de Lilly.
El sitio web de Pfizer es también el último ejemplo de cómo la farmacéutica neoyorquina abraza su marca. Pfizer lanzó un anuncio de un minuto de duración para la Super Bowl en el que se presenta a la empresa como una fuerza que hace avanzar la ciencia, subrayado por "Don't Stop Me Now" de Queen.
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Un recurso sin explotar
El nuevo portal ofrece “la oportunidad de decir que la gran farmacéutica no es necesariamente la mala farma”, afirmó Pradeep Chintagunta, profesor de marketing de la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago que estudia la industria farmacéutica. “Pueden comunicarse más directamente con la gente y decir: ‘en realidad estoy intentando ayudar a la gente. No somos tan malos como la gente podría hacernos creer’”.
Y a Pfizer le vendría bien el impulso de las ventas. Los ingresos de la empresa alcanzaron los US$100.000 millones en 2022 gracias a las ventas relacionadas con la pandemia, pero desde entonces han descendido por la disminución de la demanda de su inyección y píldora Covid-19.
Los esfuerzos por entrar en el mercado masivo de medicamentos novedosos para perder peso también se han topado con decepciones y retrasos. Las grandes apuestas en terapias contra el cáncer aún no han convencido a Wall Street.
El CEO de Pfizer, Albert Bourla, ha indicado que ve el nombre de la empresa como un recurso sin explotar. En una conferencia con inversores celebrada el mes pasado, se jactó de los resultados del anuncio de la Super Bowl, sin ofrecer detalles concretos.
"Fue una inversión en el valor de marca de Pfizer", dijo Bourla. "Fue tremendo, un éxito tremendo en ese frente".
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