Bloomberg — Los ejecutivos siderúrgicos estadounidenses se declaran optimistas sobre el repunte de la demanda de este material industrial el próximo año, recuperándose así de la mediocre demanda y los bajos precios que han lastrado a la industria en 2024.
Muchos líderes del sector que se reunieron en la Cumbre del Acero de la SMU en Atlanta a principios de esta semana dijeron tener grandes esperanzas en 2025. Ven un giro impulsado por la mejora de la economía estadounidense, a medida que se construyan grandes proyectos de infraestructuras y los recortes de las tasas de interés animen el gasto de los consumidores.
“Si es una buena economía, si la gente sale a comprar lavadoras, compra autos, compra casas y construye edificios comerciales”, dijo Mike Barnett, presidente de Grand Steel Products Inc, un centro de servicios del acero con sede en Wixom, Michigan. “Eso es muy bueno para nosotros”.
Vea además: El zinc y el aluminio marcan el ritmo de la subida mensual de los metales
La industria siderúrgica estadounidense ha estado dominada este año por la propuesta de adquisición de United States Steel Corp. por parte de Nippon Steel Corp., el mayor productor del país. El acuerdo de US$14.100 millones, que se ha convertido en un tema político candente tras la oposición del presidente Joe Biden y de los trabajadores sindicalizados, está impulsado por el optimismo de la empresa japonesa de lograr un mayor crecimiento en EE.UU.
Sin embargo, a pesar de la posibilidad de un mayor gasto en grandes proyectos energéticos gracias a los incentivos del gobierno, el aumento de los costos de los préstamos ha sido un lastre para la industria manufacturera y el crecimiento económico. La demanda de acero en el primer semestre de este año fue de 50,9 millones de toneladas, alrededor de un 0,4% menos que en el mismo periodo del año anterior, según datos del Instituto Americano del Hierro y el Acero.
Los futuros del acero estadounidense de referencia han bajado un 37% desde principios de año y a principios de verano alcanzaron los niveles más bajos desde diciembre de 2022.
La señal de la Reserva Federal de recortar las tasas tan pronto como en septiembre eleva las perspectivas de un cambio de tendencia para los sectores que dependen del acero.
“Esperamos un crecimiento de la demanda interna en el sector de la construcción, con toda la inversión impulsada por la política gubernamental de los últimos años”, declaró en una entrevista Kevin Dempsey, presidente del Instituto Americano del Hierro y el Acero.
Entre ellas se encuentra la Ley de Infraestructuras y Trabajos de Inversión de 2021 de la administración Biden, que incluía mandatos para construir proyectos con acero estadounidense. Geoff Gilmore, director ejecutivo del procesador Worthington Steel, con sede en Columbus, Ohio, dijo que la ley incluía US$550.000 millones para proyectos que utilicen acero, lo que equivale a unos 50 millones de toneladas del material.
“Eso sería sin duda un impulso para el sector”, dijo en una entrevista.
Vea también: El desplome del acero en China se agrava por la creciente inquietud de los pesos pesados
A pesar del optimismo, la analista sénior de acero de CRU, Alexandra Anderson, sigue viendo retos por delante para la industria. En los próximos meses entrará en funcionamiento nueva capacidad siderúrgica en EE.UU., incluida la nueva planta Big River 2 de US Steel en Arkansas, que amenaza con superar el crecimiento de la demanda.
Según el Instituto Americano del Hierro y el Acero, la producción estadounidense de acero bruto aumentó un 1,1% el año pasado hasta alcanzar los 89,7 millones de toneladas netas.
La industria estadounidense también está lidiando con los continuos problemas comerciales, como la caída de los precios mundiales por la sobreabundancia de acero chino y la afluencia de acero extranjero barato a pesar de los aranceles protectores. Otro comodín son las elecciones presidenciales estadounidenses, que enfrentan a la vicepresidenta Kamala Harris con el candidato republicano Donald Trump.
Lea además: BHP estima superávit de cobre hasta finales de 2025 antes de alza de precios
“Una de las características de las elecciones estadounidenses es que los inversores se ponen un poco nerviosos y cautos antes de las elecciones”, dijo Tom Price, analista sénior de materias primas de Panmure Liberum. “Sea cual sea el resultado, Trump o Harris, habrá un rally de alivio tras las elecciones”.
Lea más en Bloomberg.com
