Bloomberg Línea — El proveedor brasileño de comercio electrónico VTEX (VTEX) ha iniciado una “búsqueda activa” para comprar empresas en sectores estratégicos como la inteligencia artificial, sellando negocios clave en países europeos como Polonia, pero también con foco en las oportunidades que puedan abrirse en Latinoamérica, dijo a Bloomberg Línea el CRO de Global de la empresa, Santiago Naranjo.
“Nosotros ya hemos hecho algunas (adquisiciones) en el pasado, pero estamos en este momento con una búsqueda activa mucho más fuerte”, dijo en la entrevista el ejecutivo colombiano y actual Chief Revenue Officer (CRO) de la empresa brasileña, que salió a la Bolsa de Nueva York en 2021.
VTEX ha invertido US$8,5 millones en Synerise, una empresa polaca que ofrece soluciones tecnológicas avanzadas en IA y big data, lo que le permitirá a esta firma europea mejorar su alcance global y sus capacidades de innovación.
Se estima que Synerise, cuyos principales clientes incluyen firmas en sectores como el minorista, bancario, de comercio electrónico, entre otros, toma más de mil millones de decisiones autónomas impulsadas por inteligencia artificial a diario. Luego del acuerdo, Synerise, que emplea a más de 200 personas, pasó a estar valorada en más de US$120 millones.
En Alemania, VTEX ha sellado negocios con nuevos clientes como el retailer alemán centrado en la mejora del hogar y bricolaje OBI, con miras a automatizar la lógica empresarial y simplificar la infraestructura, informaron las empresas a mediados de agosto.
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Los clientes globales de VTEX incluyen a Walmart en Centroamérica, Carrefour, Nike, Colgate, Motorola, Sony, Stanley Black & Decker y Whirlpool.
Naranjo expresó que se están concentrando en inversiones en campos como el de la inteligencia artificial ante su alto potencial de desarrollar la industria y adelantó en la entrevista que “se vienen cosas muy interesantes en el futuro”, dado que “este es el momento perfecto para salir a hacer unos buenos M&A (fusiones y adquisiciones)”.
“Pero obviamente hay que hacerlo con calma. Con cuidado. Estamos buscando en todas partes, en donde haya un buen producto, un buen talento y una buena oportunidad para ofrecerle valor a nuestros clientes, a empleados y aliados. VTEX es una compañía con presencia en más 43 países en el mundo”, dijo el ejecutivo en la entrevista.
Naranjo indicó que tienen “un equipo de M&A interesante trabajando en buscar oportunidades para el crecimiento de todos”, incluyendo mercados estratégicos en Latinoamérica.
Aunque frente a los planes de internacionalización, dijo que le interesa mucho Reino Unido para analizar nuevos negocios en ese mercado y “le están apostando bastante”, pero aún no hay nada consolidado.
De acuerdo con un reporte de TTR Data y Datasite, Latinoamérica registró hasta julio pasado un total de 1.497 fusiones y adquisiciones, entre anunciadas y cerradas, por un importe agregado de US$39.226 millones. Este balance significó una caída del 24% en el número de transacciones y del 18% en su importe, con respecto a julio de 2023.
En julio, se contabilizaron en la región un total de 176 fusiones y adquisiciones, entre anunciadas y cerradas, por un importe agregado de US$2.806 millones.
En una reciente entrevista con Bloomberg Línea, la vocera institucional de la firma que hace seguimiento a este tipo de operaciones TTR Data, Marcela Chacón Sierra, dijo que “el incremento de las tecnologías de inteligencia artificial ha impulsado el valor de los fondos de Venture Capital y private equity en América Latina, especialmente en el último año”.
Añade que si bien Estados Unidos es uno de los países más activos en el mercado a nivel mundial, América Latina cuenta con una perspectiva positiva en la inversión de startups, especialmente en países como Argentina, México, Brasil y Colombia, los cuales se encuentran implementando modelos de IA para combinar datos disponibles públicamente de miles de empresas y así facilitar la toma de decisiones a la hora de invertir.
Estamos trabajando mucho en dos grandes inversiones: acabamos de invertir en una compañía de Polonia para hacer un modelo básico para que cada interacción del usuario con nuestra plataforma tenga un componente de inteligencia artificial. También estamos lanzando BATS Network con la cual los ‘publishers’ y ‘retailers’ se pueden conectar y aprovechar el tráfico en sus websites para que pauten dentro de su e-commerce
CRO de Global de la empresa, Santiago Naranjo.
Las lecciones del invierno en la industria tecnológica
Sobre el ecosistema tecnológico, señaló que el “apretón económico hizo que muchas startups quedaran ilíquidas” a pesar de tener el talento necesario, un buen producto o unas buenas ideas.
En el caso de VTEX, en el invierno de las startups en 2022 la compañía tuvo que despedir a casi 200 personas que participaron en la creación de la empresa.
Frente al panorama que ha quedado tras el invierno de las startups debido a la falta de capital de riesgo y la posterior ola de despidos en la industria tecnológica, Naranjo resaltó que en los últimos cuatro trimestres han presentado flujo de caja y Ebitda positivo desde la empresa.
“Un gran aprendizaje es que no todo lo malo dura toda la vida, ni nada bueno dura toda la vida. Es decir, cuando hay mucha liquidez en el mercado, es válido tener y probar muchas opcionalidades, muchos modelos de negocio y muchas regiones, porque también hay momentos de expansión y la economía lo permite, pero tienes que ser capaz de poder ser lo suficientemente ágil para expandirte o recogerte sin tener que afectar el talento humano y la tecnología nos puede apoyar”, expresó.
Al respecto, se refirió a la capacidad del talento latinoamericano en la industria del comercio electrónico y cómo este capital humano les ha permitido apalancarse en momentos desafiantes como el que han vivido las tecnológicas en los últimos tiempos: “Creo que como empresa que nació en Brasil, una de sus ventajas o lo que les funcionó es utilizar y aprovechar ese talento latinoamericano que para mí es igual o más capaz que cualquier desarrollador de Silicon Valley, o de Alemania o de Inglaterra”.
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Para Naranjo, “las vacas flacas y las vacas gordas siempre van a estar en el transcurso de un viaje corporativo. Uno nunca va a ser ni muy negativo ni muy positivo. Siempre (hay que) estar generando valor a los stakeholders más importantes, que son el primero para mí son los empleados, después el ecosistema, los proveedores y por último los socios”.
Se debe “garantizar que en cualquiera de esos picos, sea que esté muy apretada la economía o haya mucha bonanza, garantices respetar los pilares de los empleados, del ecosistema, de tus proveedores y por supuesto de tus accionistas”, ahondó.
Las tendencias en el comercio electrónico
Frente a las tendencias clave que marcarán el comercio electrónico para final de año se refirió a la importancia del canal B2B, la migración hacia el modelo de marketplace para conectar el inventario con otras tiendas y la mejora de la capacidad de conectar a los representantes de ventas bien sea de la tienda física y digital con el usuario final.
“Una de las áreas en las que estoy viendo más potencial es en el B2B (empresas con empresas)”, señaló Naranjo, quien consideró que “la IA viene para generar una gran disrupción en este modelo de negocio”. Menciona que, aunque la digitalización ya estaba presente en muchas áreas, la IA permite optimizar los procesos que normalmente se hacían en Excel o en formularios.
Por ejemplo, mencionó un representante de ventas puede tener un catálogo digital con 20.000 o 50.000 productos en una tablet o celular. Gracias a la IA, al introducir el perfil de un cliente, la herramienta puede determinar automáticamente qué productos mostrarle función de sus preferencias y necesidades.
A pesar de las oportunidades que ofrecen estas tecnologías, Naranjo no considera que la empresa tenga que prescindir de personal ante la irrupción de soluciones como la inteligencia artificial, que podría generar eficiencias en áreas como el soporte al cliente, sino más bien avanzar hacia procesos de reentrenamiento del personal.
“Es entender que la inteligencia artificial llegó aquí, hay que utilizarlo, y no es simplemente para despedir personas. Es para que estas sean más eficientes, para que tengamos menos costos y vendamos más. Así como cuando llegó el internet, cuando llegó el e-commerce, no era un ejercicio para que algunos empresarios cortoplacistas se ahorraran 200 personas o 1.000 del personal, creo que tenemos una responsabilidad, tenemos que aportar, si no nos enfocamos en reentrenar el talento vamos a crear una crisis socioeconómica”, Santiago Naranjo.
El ejecutivo describió las oportunidades del negocio del comercio electrónico en el marco del VTEX CONNECT LATAM, que realiza la compañía en Ciudad de México y reúne el 5 de septiembre a la industria del comercio digital de la región, entre operadores logísticos, marketplaces, marcas, entre otros.
Naranjo comentó que en el evento darán a conocer nuevas soluciones de esa empresa centradas en inteligencia artificial para generar eficiencias en la operación del e-commerce e incrementar las ventas.
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