Bloomberg — Los activos de redes móviles de Nokia Oyj (NOK) están atrayendo el interés preliminar de los pretendientes incluyendo Samsung Electronics Co. en medio de la creciente presión para encontrar un nuevo crecimiento en el atribulado sector de equipos de telecomunicaciones, dijeron personas con conocimiento del asunto.
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La compañía finlandesa ha estado manteniendo conversaciones con asesores sobre las posibles opciones para su negocio de redes móviles, que ha luchado durante años para competir con rivales más grandes como Huawei Technologies Co, dijeron las personas. Nokia ha considerado una serie de escenarios diferentes, desde la venta de una parte o la totalidad de la división, a escindirla o combinarla con un rival, dijeron las personas.
Las deliberaciones se encuentran todavía en una fase temprana, y no hay certeza de que Nokia decida llevar a cabo ninguna transacción. Toda la unidad podría estar valorada en unos US$10.000 millones, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque la información es privada.
Samsung ha expresado un interés inicial en la adquisición de algunos activos de Nokia, ya que busca ganar escala en las redes de acceso de radio que conectan los teléfonos móviles a la infraestructura de telecomunicaciones, dijeron las personas. Cualquier desinversión potencial también podría atraer el interés de otros rivales, dijeron las personas.
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Nokia subió un 5,1% hasta los 3,98 euros en las operaciones del jueves en Helsinki, la mayor subida de la acción desde abril. La acción ha subido un 30% este año, dando a la empresa un valor de mercado de unos 22.300 millones de euros (US$24.700 millones).
El CEO, Pekka Lundmark, ha intentado dar un giro a Nokia desde que tomó las riendas hace cuatro años. Aunque los despliegues de 5G empezaron con fuerza, la demanda de los operadores de telecomunicaciones ha empezado a declinar, y la empresa está buscando nuevos negocios que no dependan tanto de los despliegues de redes de los operadores.
Un representante de Samsung declinó hacer comentarios. Un portavoz de Nokia dijo que está comprometida con el éxito del negocio de redes móviles, que, según dijo, es "altamente estratégico" para la empresa.
"El negocio ha hecho progresos significativos este año, tanto en el ajuste de su base de costes, mientras que la protección de nuestra hoja de ruta de productos y ganar nuevos acuerdos con nuevos clientes y aumentar la cuota con los clientes existentes", dijo el portavoz. "Nokia está centrada en asegurar que Mobile Networks está posicionada para servir a sus clientes construyendo las redes de mejor rendimiento, invirtiendo en su cartera y creando valor para los accionistas de Nokia."
La división de redes móviles de Nokia suministra estaciones base, tecnología de radio y servidores a operadores inalámbricos de todo el mundo. Esta unidad aportó cerca del 44% de los ingresos totales de Nokia el año pasado, lo que la convierte en el mayor segmento de la empresa, según datos recopilados por Bloomberg. Pero el negocio se ha resentido a medida que las compañías telefónicas, especialmente en Europa, retrasan las costosas actualizaciones de la red.
Nokia, que en su día fue el principal proveedor mundial de teléfonos móviles, acabó vendiendo ese negocio tras perder cuota de mercado frente a Apple Inc. (AAPL) y Samsung. Desde entonces se ha centrado en fabricar los equipos para las redes de comunicaciones, incluido el engranaje que transporta las señales para los dispositivos móviles.
Los gobiernos occidentales están cada vez más preocupados por el dominio de Huawei en el sector de los equipos de comunicaciones y por la falta de rivales fuertes. Washington ha advertido de que Pekín podría utilizar las redes de la empresa china para recopilar información de inteligencia, ya que la compañía ha desplegado con éxito sus equipos por todo el mundo.
La combinación del negocio de redes móviles de Nokia con un rival podría crear una empresa más fuerte, capaz de competir mejor en las nuevas tecnologías. Los operadores de telecomunicaciones se han sentido frustrados por su limitada capacidad de elección entre los proveedores de equipos. Más conocida por sus teléfonos inteligentes y chips de memoria, Samsung, con sede en Corea del Sur, también es un competidor en equipos de comunicaciones, pero le ha faltado escala para competir en ese negocio con Huawei y Ericsson AB.
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Nokia se vio especialmente afectada el año pasado cuando el operador estadounidense AT&T Inc. (T) anunció que se decantaría por la sueca Ericsson como único proveedor de equipos RAN móviles abiertos en un acuerdo valorado en US$14.000 millones. Nokia ha estado trabajando para diversificar su base de clientes y centrarse en nuevas áreas de crecimiento.
"Somos la única empresa del mundo, fuera de China, capaz de suministrar todas las partes clave de la infraestructura de red que se necesita: el software de la red central, la red de transporte, todas las conexiones ópticas y, a continuación, las redes de banda ancha fija y de acceso móvil", declaró Lundmark en una entrevista concedida en julio a la CNBC. "No hay nadie más".
La empresa está experimentando un crecimiento en su división de redes fijas, que vende equipos de apoyo a las tecnologías de fibra óptica y cable. Nokia acordó en junio adquirir Infinera, con sede en EE.UU., por US$2.300 millones, haciendo una importante apuesta por el auge de la inteligencia artificial.
Infinera resultaba especialmente atractiva por su exposición a las “comunicaciones de servidor a servidor” dentro de los centros de datos, que será una de las partes de más rápido crecimiento del mercado de la tecnología de las comunicaciones, dijo entonces Lundmark. El acuerdo fue el mayor de Nokia desde la adquisición de Alcatel-Lucent por 10.600 millones de euros en 2016.
--Con la colaboración de Vinicy Chan y Michelle F. Davis.
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