Bloomberg — Rio Tinto Group y BYD Co. fueron seleccionados entre los posibles socios para desarrollar activos de litio en Chile como parte de los esfuerzos para aprovechar más las mayores reservas mundiales del metal para baterías a pesar de la caída de los precios.
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La empresa estatal Enami dio a conocer una lista de posibles socios para su proyecto en fase inicial Altoandinos, en los salares del desierto del norte de Chile. La lista, divulgada el jueves, también incluye a la china CNGR Advanced Material Co. y a la francesa Eramet SA, así como a LG Energy Solution Ltd. y Posco Holdings Inc. (PKX) de Corea del Sur.
El proceso forma parte de la agenda del presidente chileno Gabriel Boric de abrir nuevas zonas a la extracción de litio en un intento de duplicar la producción. Aunque el Estado controlará los proyectos en los dos salares más grandes de Chile, Enami tiene margen para negociar las condiciones con socios privados. La decisión final sobre los socios altoandinos está prevista para finales de marzo.
Las empresas seleccionadas apuestan por que los precios del litio se recuperen de los mínimos de tres años, a medida que un exceso de oferta se abre paso a través de las cadenas de suministro de baterías, después de que la demanda de vehículos eléctricos se ralentizara justo cuando entraba en funcionamiento la nueva oferta.
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El gigante del mineral de hierro Rio Tinto se está expandiendo hacia minerales como el litio, importantes para la transición energética. La firma londinense está entre los participantes en un proceso paralelo para elegir una tecnología de extracción directa de litio para Altoandinos. Chile está impulsando el uso de la DLE como alternativa más ecológica a la técnica convencional de evaporación.
Para el gigante chino de los vehículos eléctricos BYD, el proyecto ayudaría a garantizar el suministro futuro de un ingrediente clave en las baterías recargables. BYD también está negociando con las autoridades chilenas un proyecto para convertir el litio semiprocesado en material para cátodos.
Altoandinos, compuesto por tres salares sin explotar en la región de Atacama, producirá 20.000 toneladas métricas en 2032 y el triple en 2037, según las proyecciones del gobierno. El jefe de Enami, Ivan Mlynarz, dijo en junio que esperaba que los prometedores resultados iniciales de las perforaciones ayudaran a conseguir socios.
Enami, que sigue buscando permisos de explotación, negociará con las empresas preseleccionadas para elegir un socio "para la explotación y/o contribuir a la financiación" del proyecto, declaró.
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