Bloomberg — Las caídas sin precedentes de las acciones de dos de las principales empresas de consumo en China han borrado más de US$16.000 millones de las fortunas de las personas más adineradas de este país, lo que pone de manifiesto la cada vez mayor preocupación de los inversionistas por la salud de la mayor economía asiática.
El fundador de Nongfu Spring Co., Zhong Shanshan, la persona más rica del país perdió unos US$3.000 millones al desplomarse las acciones del gigante de las bebidas un 10% este miércoles en Hong Kong, de acuerdo con el Índice de Multimillonarios de Bloomberg, dejándole con un total de US$46.600 millones.
Entretanto, el patrimonio de Colin Huang, fundador de PDD Holdings Inc., se desplomó en US$14.100 millones este lunes, con la mayor caída de sus acciones en la historia de la empresa, tras advertir que el crecimiento de los ingresos disminuiría inevitablemente. El retroceso fue la mayor pérdida en un día de Huang, que cae al cuarto puesto de la clasificación de Bloomberg tras haber ocupado brevemente el primer puesto a principios de este mes.
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El desplome siguió el martes, cuando las acciones del dueño de Temu bajaron otro 4,1%, lo que supuso la pérdida de otros US$1.400 millones para Huang. Pony Ma, cofundador de Tencent Holdings Ltd., es ahora el segundo en el índice de Bloomberg.
Sus respectivos desplomes patrimoniales subrayan la inestable confianza a largo plazo en el consumo chino, donde muchas de las mayores empresas del mundo se enfrentan a una ralentización de la demanda. La batalla por unos compradores cada vez más frugales ha impulsado fuertes recortes de precios, lo que ha dado lugar a productos que eliminan los márgenes, como una nueva agua purificada vendida por Nongfu por menos de 1 yuan (US$0,14) cada una.
“La economía china está probablemente peor de lo que la gente piensa si a empresas de consumo como Nongfu y PDD no les va bien”, dijo Vey-Sern Ling, director gerente de Union Bancaire Privee. “Representan segmentos en los que se supone que la demanda es resistente: bebidas y productos con una buena relación calidad-precio”.
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Ambas empresas han luchado también este año contra una serie de retos de relaciones públicas. Nongfu fue criticada en las redes sociales chinas tras la muerte de Zong Qinghou, fundador de su principal rival Hangzhou Wahaha Group Co, y algunos usuarios alegaron que Nongfu maquinaba para obtener ventaja sobre su competidor. Meses después, un informe del Consejo de Consumidores de Hong Kong cuestionó la calidad del agua de Nongfu, que posteriormente aclaró.
PDD se enfrentó a una reacción violenta el mes pasado cuando cientos de comerciantes organizaron una concentración frente a sus oficinas del sur de China, en protesta por lo que calificaron de sanciones injustas que la empresa impone cada vez con más frecuencia. Y hay un creciente escrutinio regulador de su gigante del comercio electrónico Temu, con la Unión Europea trabajando en una propuesta para cerrar una laguna fiscal a la importación de productos baratos comprados en línea.
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Los ingresos de Nongfu procedentes de sus productos de agua potable envasada cayeron un 18% durante el primer semestre, y la proporción de este segmento en los ingresos totales descendió a cerca del 39%, frente al 48% del año pasado. El descenso se atribuyó a la opinión pública negativa hacia la empresa y Zhong desde finales de febrero.
Nongfu y PDD “tienen competidores que se fijan agresivamente en su cuota de mercado”, afirmó Li Xuetong, gestor de fondos de Shenzhen Enjoy Investment Management Co.
“Una cosa es cierta: las dos empresas, que los inversores estaban encantados de valorar como líderes en sus respectivos campos, no se están librando de una competencia vertiginosa como la que se observa en otros sectores, y los inversores parecen estar replanteándose lo segura que está su posición”, afirmó Li.
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