Bloomberg — El lanzamiento de un cohete de SpaceX que transportaría a cuatro astronautas privados al espacio, como parte de una misión pionera dirigida a realizar por primera vez en el mundo una caminata espacial comercial, se ha retrasado.
Inicialmente previsto para este martes por la mañana, se ha suspendido para comprobar una fuga de helio en tierra, según ha explicado Sarah Gillis, una de las dos principales ingenieras de SpaceX, en un mensaje difundido en X. La próxima fecha de lanzamiento no será antes del 28 de agosto, ha indicado SpaceX.
En esta misión, denominada Polaris Dawn, viajará el multimillonario Jared Isaacman, que ya había orbitado con SpaceX en 2021 y financió el vuelo y su desarrollo.
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Con él viajan las dos ingenieras principales de SpaceX, Gillis y Anna Menon, además del amigo de Isaacman y ex piloto de la Fuerza Aérea Scott «Kidd» Poteet.
El momento cumbre de esta misión está programado para el tercer día de vuelo, cuando Isaacman y Gillis tienen previsto salir por una escotilla abierta de su nave Crew Dragon y realizar cada uno una caminata espacial.
Cada uno saldrá de uno en uno durante aproximadamente 15 a 20 minutos mientras permanece atado al vehículo.
No está claro cómo planea SpaceX incorporar el paseo espacial en futuras misiones, pero la empresa está ansiosa por probar la nueva capacidad.
"Creo que estaremos muy interesados en ver adónde lo lleva la empresa", dijo Gillis en una entrevista previa al lanzamiento. "Obviamente, éste es el primer paso, y es un paso realmente importante".
Aunque sólo Gillis e Isaacman abandonarán la nave, toda la tripulación llevará los nuevos trajes espaciales de SpaceX, ya que todo el interior de la Crew Dragon quedará expuesto al vacío del espacio para la maniobra. El procedimiento completo, desde la ventilación de la atmósfera de la nave espacial hasta el sellado de nuevo del vehículo, debería durar unas dos horas.
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Aunque el objetivo principal de la misión será el paseo espacial, Polaris Dawn tiene previsto llevar a cabo una serie de objetivos secundarios, así como batir algunos récords de vuelo espacial.
En la primera fase del vuelo, la nave espacial Crew Dragon alcanzará una altura de 870 millas (1.400 kilómetros) sobre la Tierra, lo que la convertirá en la mayor distancia a la que un ser humano ha volado al espacio desde que los astronautas del Apolo llegaron a la Luna. Si la misión tiene éxito, tanto Menon como Gillis ostentarán el récord de mujeres que han viajado más lejos de la Tierra.
Debido a la distancia a la que viaja la tripulación, estará expuesta a un entorno de radiación mucho más elevado que el que experimentan la mayoría de los astronautas cuando viajan a la Estación Espacial Internacional en órbita terrestre baja. Eso permitirá a SpaceX recopilar investigaciones críticas sobre cómo afecta el entorno espacial al cuerpo humano.
Además, SpaceX también tiene previsto realizar una demostración en vuelo de su servicio Starlink. Un “láser” montado en el interior de la nave intentará conectar con los satélites de internet Starlink, para probar la conectividad que podrían utilizar futuras misiones.
La misión completa Polaris Dawn debería durar unos cinco días antes de que la tripulación regrese a la Tierra, amerizando frente a la costa de Florida.
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