Bloomberg Línea — La bancada del Partido Liberal Progresista (PLP) de Costa Rica presentó recientemente una iniciativa de ley que busca promover el turismo en la región al abaratar el precio de los pasajes aéreos en Centroamérica, que para la mayoría de personas resulta prácticamente imposibles de comprar.
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Un estudio que el Banco Mundial publicó en abril reveló que los pasajes para vuelos entre destinos en Centroamérica son hasta tres veces más caros que rutas similares en América del Sur. Por un vuelo de 3 horas y 40 minutos de Lima a Santiago de Chile puede esperar pagar unos US$220; mientras que un viaje de una hora entre Ciudad de Guatemala a Comayagua, al centro de Honduras, podría costarle US$420.
Para los especialistas del Banco Mundial, Roberto Echandi y Michel Kerf, además de ser un inconveniente para quienes buscan visitar a amigos o familiares, los altos costos aéreos son un obstáculo para que las pequeñas y medianas empresas aprovechen plenamente los beneficios de la integración regional a través del comercio y socava el turismo regional.
A estos costos, las empresas en países pequeños como Honduras y El Salvador no pueden acceder al mercado regional mucho más grande de 50 millones de consumidores. A la vez, las tarifas hacen que sea inasequible para un turista extranjero saltar de un país a otro dentro de la región.
¿Qué encarece los viajes aéreos en Centroamérica?
El estudio del Banco Mundial sugiere que la competencia limitada, junto con las altas tasas aeroportuarias impuestas a los billetes regionales contribuyen al problema.
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Los países de Centroamérica imponen tarifas para los viajes intrarregionales como las que se aplican a los viajes de larga distancia desde el extranjero, a diferencia de las que aplican a los vuelos nacionales, que son muy bajas, que añaden hasta US$120 al precio de un billete de ida y vuelta, limitando la entrada o ampliación de todo tipo de transportistas, incluidos los de bajo coste.
Además, dificultan el establecimiento de nuevas rutas intracentroamericanas, dice el análisis.
“La reducción de las tasas impuestas a los pasajes centroamericanos podría intensificar la competencia y, por lo tanto, reducir el costo de los viajes intrarregionales”, según el organismo.
El estudio indica que si todas las tarifas aplicadas para estos boletos cayeran de US$120 a US$40, eso implicaría reducir los costos típicos de viaje de ida y vuelta dentro de Centroamérica a tan solo US$114 (más impuestos al valor agregado, cuando corresponda) de hasta US$880.
Vuelos redondos que no excedan los US$126
Al partir de esos hallazgos, la iniciativa presentada por los diputados costarricenses busca que el costo de los boletos aéreos no exceda los US$126 ida y vuelta, incluyendo Panamá, Belice y hasta República Dominicana.
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El objetivo que tiene la propuesta, bajo el expediente 24.207, es la de reducir los impuestos y tarifas de viaje. En Costa Rica, se pagan US$58,38 de impuestos y tarifas (¢30.000), dijo el diputado Eliécer Feinzaig, proponente de la iniciativa.
La propuesta busca dejar la suma total de impuestos y tarifas aeroportuarias en US$23 con las siguientes condiciones: cuando sean vuelos dentro de la región; el otro país mantenga tarifas igualmente bajas; y el costo del boleto no supere los US$40 en una vía o US$80 en ida y vuelta.
No obstante, el proyecto de ley fue dispensado de trámite desde abril, pero no fue convocado por el Ejecutivo para las sesiones extraordinarias, por lo que retomó su discusión hasta agosto en la agenda legislativa.
Feinzaig dijo días atrás que el Gobierno está obstruyendo la aprobación de la iniciativa. “Los diputados de la fracción oficialista (Partido Progreso Social Democrático), que no proponen nada pero sí están para obstaculizar, le metieron 65 mociones al proyecto de ley que ya estaba para votarse”.
En tanto, esta semana, la Asociación Costarricense de Operadores de Turismo (ACOT) expresó su preocupación y oposición al proyecto de ley para fomentar los vuelos de bajo costo entre Costa Rica y Centroamérica.
“Aunque reconocemos la buena intención detrás de esta propuesta, sus implicaciones pueden ser sumamente perjudiciales para el sector turístico y la economía nacional. Por estas razones, solicitamos respetuosamente que esta iniciativa sea archivada”, dijo la ACOT en un comunicado.
Antes, el Instituto Costarricense de Turismo (ICT) había advertido que el planteamiento del proyecto erosionaría en US$5,1 millones el presupuesto institucional con el cual se financia, entre otras actividades, el plan de promoción turística del país centroamericano en el extranjero.
A medios nacionales, William Rodríguez López, ministro de Turismo, dijo que “para la construcción de esta iniciativa de ley no se les dio la oportunidad a los diferentes actores involucrados en poner sobre la mesa cómo les afecta ese proyecto”.
