Bloomberg — Sanchali Pal decidió en 2019 que ya estaba cansada de las hojas de cálculo.
Desde hacía seis años, la ex consultora había estado usando Excel para hacer un seguimiento manual de las emisiones de carbono en sus compras, una práctica que, en su opinión, le permitía ahorrar unos US$2.000 al año al estimular más compras de segunda mano, menos viajes en avión y un menor consumo de carne. Sin embargo, este método resultaba cada vez más tedioso.
Así que en agosto de ese mismo año, Pal puso en marcha Commons, una aplicación para smartphones que rastrea la huella de carbono del consumo de los usuarios, ofrece devolución de dinero en efectivo por las elecciones sostenibles y vende compensaciones de carbono.
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En la actualidad, Commons ya cuenta con decenas de miles de usuarios que, según dice, son capaces de lograr una reducción media del 19% de sus emisiones anuales mediante la aplicación. Según Pal, si todos los ciudadanos de EE.UU. lograran esta reducción, supondría el equivalente a sacar de circulación el 80% de los automóviles del país.
Commons tiene bastante competencia. Existen en estos momentos más de una docena de apps destinadas a ayudar a los usuarios a mantener un registro de sus emisiones individuales.
Tracky emplea el GPS para determinar las emisiones relacionadas con los viajes. Con Pawprint, las empresas pueden ayudar a sus trabajadores a medir su huella de carbono y dar su opinión sobre las iniciativas sostenibles en el lugar de trabajo.
Klarna une el seguimiento de las emisiones con otras ofertas de servicios financieros. Carbon Games permite jugar a la reducción de las emisiones de carbono, planteando a sus usuarios retos verdes dentro de la aplicación y mostrándoles tablas de clasificación competitivas.
Según Pal, su finalidad es ayudar a los consumidores a construir una “intuición carbónica”. “Para mí, si algo te ahorra US$1 o US$2, no deberías preocuparte”, dice. " Sin embargo, si algo te ahorra US$300, sí lo harás”. Igualmente, “si algo implica una decisión de 100 kilos [de CO2], seguramente deberías planteártelo”.
Calcular las emisiones de las compras individuales es más difícil de lo que parece. La cantidad de dióxido de carbono producida por un vuelo o un trozo de carne es medible y relativamente concreta.
Pero la huella de emisiones de, por ejemplo, un nuevo smartphone, fabricado con materiales procedentes de innumerables cadenas de suministro intensivas en carbono, puede ser mucho más difícil de cuantificar. Incluso algo tan sencillo como comprar una camisa es a menudo un lío de contabilidad de carbono.
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La metodología de Commons, inspirada en la hoja de cálculo original de Pal, comienza con la información enviada por el usuario sobre su ubicación, transporte y estilo de vida.
A continuación, los usuarios vinculan sus tarjetas de crédito y débito a la aplicación, que multiplica el total de cada compra por un valor de intensidad de emisiones basado en datos de la Universidad de Oxford, la Universidad de Yale, la Administración de Información Energética de EE.UU., la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. y otras instituciones. (La app sólo puede hacer un seguimiento de las emisiones de los usuarios de EE.UU. y Canadá).
Para gestionar su propio seguimiento de las emisiones, Klarna, la empresa sueca de tecnología financiera más conocida por su oferta “compre ahora y pague después”,se asoció con la empresa de gestión de carbono por IA Vaayu.
Los datos de las compras realizadas a través de la aplicación de Klarna, su sitio web o su opción de pago a terceros se recopilan en la aplicación de Klarna para mostrar a los usuarios sus emisiones totales y las compras de alto impacto. Klarna afirma que dispone de datos de 150 millones de productos de categorías que incluyen artículos para el hogar y jardinería, joyería, accesorios y electrónica.
Aunque Commons afirma que su principal objetivo es cambiar el comportamiento de los consumidores, la empresa también invierte en proyectos de eliminación de dióxido de carbono (CDR, por sus siglas en inglés).
Y para contrarrestar cierta parte de su huella mensual, los suscriptores pueden pagar a la aplicación para que compense automáticamente sus emisiones. (Klarna también invierte en proyectos CDR, pero no vende compensaciones).
Las compensaciones siguen siendo controvertidas y los estudios han demostrado repetidamente que la mayoría de ellas prometen demasiado. Una revisión reciente de más de 100 estudios de este tipo, realizada por el regulador mundial de facto de los objetivos de CO2 del sector privado, declaró que las compensaciones de carbono son en gran medida “ineficaces”.
Pal admite esas limitaciones, pero hace hincapié en el objetivo más amplio de la aplicación de ayudar a los consumidores a tomar decisiones informadas. "No podemos gestionar algo si no podemos medirlo", afirma.
El impulso hacia una mayor “intuición sobre el carbono” también está apareciendo en otras empresas orientadas al consumidor. Muchos bancos ofrecen ahora tarjetas de crédito ecológicas que apoyan las inversiones medioambientales.
Y los minoristas, las aerolíneas y las grandes empresas tecnológicas están incorporando datos sobre emisiones y opciones más “respetuosas con el clima” en todo tipo de productos, desde las certificaciones de moda hasta los resultados de los vuelos y las indicaciones para conducir.
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Stuart Kirsch, profesor de la Universidad de Michigan que investiga la contabilidad del carbono, afirma que informar a los consumidores tiene su valor. Pero advierte de que las soluciones climáticas deben producirse a nivel estructural.
“También hay una dimensión de clase en la elección del consumidor”, afirma Kirsch. “Con ciertas marcas, uno puede comprar ropa mejor y más sostenible, pero sigue consumiendo demasiado. La elección del consumidor puede ser una herramienta para absolver a la gente de su culpa”.
De hecho, los servicios de seguimiento de las emisiones de carbono se encuentran a caballo entre mostrar a la gente el impacto de sus compras en las emisiones e insinuar que las emisiones son un problema que los individuos pueden resolver.
Pal señala un informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático que sugiere que los cambios en el comportamiento de la demanda podrían reducir las emisiones de gases de efecto invernadero entre un 40% y un 70% antes de 2050.
Pero la economista Joyashree Roy, autora principal coordinadora de ese informe, afirma que las barreras institucionales, incluido el coste, limitan la capacidad de los consumidores para aprovechar su influencia.
"El mensaje más acertado con el que nos encontramos fue que los individuos están motivados, pero se sienten incapacitados por la falta de acceso a la infraestructura o la tecnología adecuadas", afirma Roy. "Si su ciudad no tiene el acceso adecuado a la infraestructura, los incentivos adecuados, los empujones adecuados, la tecnología adecuada, entonces no pueden tomar la decisión correcta".
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