Bloomberg — Después de que la Organización Mundial de la Salud advirtiera esta semana de que una cepa de viruela mucosa que se propaga rápidamente supone una amenaza mundial, Dinamarca vuelve a tener una posible solución y subraya su capacidad para eclipsar a las potencias tradicionales de EE.UU. y el Reino Unido.
Desde tratamientos para la diabetes hasta la depresión, esta nación nórdica de 6 millones de habitantes ha superado con creces su capacidad en el sector farmacéutico, y la vacuna contra el mpox de Bavarian Nordic A/S -la única vacuna contra el virus mortal aprobada por las autoridades sanitarias- es el último hito.
Lo que podría parecer una sensación repentina lleva décadas gestándose, y en gran parte se debe a un efecto de grupo creado por Novo Nordisk A/S. El fabricante del exitoso tratamiento para la diabetes Ozempic y de la sustancia para adelgazar Wegovy ha alimentado una cantera de talentos y ha engendrado nuevos homólogos en su camino hasta convertirse en la empresa más valiosa de Europa en septiembre del año pasado.
“Mucha gente quiere repetir lo que está ocurriendo aquí, pero no es tan fácil”, afirma Christian Grondahl, empresario danés de biotecnología que ha fundado y vendido dos empresas. “Hacen falta muchos ingredientes para repetir el éxito”.
Las raíces del desarrollo se remontan a hace más de 100 años, cuando se fundaron las primeras empresas farmacéuticas danesas. Novo Nordisk se fundó en 1923, después de H Lundbeck A/S, fabricante de pastillas contra la depresión.
La larga tradición se alimentó entonces de una combinación de colaboración entre el sector público, universidades fuertes como la Universidad Técnica de Dinamarca y fácil acceso a la financiación. Bavarian Nordic, Genmab A/S y Zealand Pharma A/S -que también trabaja en un medicamento para adelgazar- se fundaron en la década de 1990.
Las estructuras de propiedad que priorizan las estrategias a largo plazo sobre los beneficios a corto plazo apuntalan aún más el desarrollo constante. Tanto Novo como Lundbeck están controladas por fundaciones, un modelo que contribuye a mantenerlas en manos danesas.
Sin embargo, el auge de Novo ha impulsado todo el sector en los últimos años. “Cuando te mueves por la biotecnología danesa, siempre conoces a gente que ha trabajado en Novo”, afirma Grondahl. “Se ha convertido en un efecto bola de nieve”.
Como mayor fabricante de insulina del mundo, el gigante local ha sido durante mucho tiempo un incondicional de los daneses, pero se convirtió en un fenómeno mundial tras descubrir los beneficios para la pérdida de peso de un tratamiento para la diabetes basado en la hormona natural del cuerpo GLP-1.
Desde entonces, la producción de Ozempic y Wegovy es tan importante que Novo contribuirá a la mitad del crecimiento de la economía danesa en 2023. Impulsado por la expansión de la empresa, el gobierno casi duplicó su estimación de crecimiento para este año hasta el 2,7%, superando a la mayoría de las demás economías de la Unión Europea. Los economistas incluso han acuñado el término «Novonomía» para describir la influencia que ha adquirido la farmacéutica.
Pero la exposición de Dinamarca al éxito o fracaso de los productos farmacéuticos no está exenta de riesgos. La capitalización bursátil de Novo, de 600.000 millones de dólares, es superior a la de toda la economía danesa, y aunque sus medicamentos han conquistado a ricos y famosos, las tendencias pueden cambiar rápidamente.
La sensibilidad del país quedó patente cuando la Primera Ministra, Mette Frederiksen, declaró a principios de año que era una «gran admiradora» de los tratamientos de Novo. Fue una rara muestra pública de apoyo y se produjo en un momento en que la empresa se enfrenta a crecientes críticas en Estados Unidos por los precios.
A pesar del creciente peso de la industria farmacéutica, la crisis del mpox muestra hasta qué punto ha llegado la oferta danesa. La inoculación de Bavarian se desarrolló tras los atentados del 11-S, cuando EE.UU. decidió abastecerse de vacunas contra la viruela como parte de su programa antiterrorista.
Bavarian se impuso a la británica Acambis Plc por el contrato. Aunque en aquel momento pasó desapercibido, el acuerdo resultó decisivo en 2018, cuando el Reino Unido registró su primer caso de mpox, una variante de la viruela que causa dolorosas erupciones y puede provocar la muerte. La vacuna Jynneos de Bavarian fue aprobada para la viruela mpox en Estados Unidos en 2019 y en Europa en 2022.
El año pasado, las ventas de Jynneos casi se triplicaron hasta alcanzar unos 5.000 millones de coronas (740 millones de dólares), lo que representa el 71% de los ingresos anuales de Bavarian. Ese potencial podría aumentar tras la advertencia de la OMS.
Bavarian dijo el viernes que quiere ampliar la aprobación formal de su vacuna contra el mpox para incluir a los adolescentes - provocando otro repunte en las acciones, que han ganado más de la mitad este año.
“Tenemos inventario y tenemos las capacidades”, dijo el consejero delegado de Bavarian, Paul Chaplin, a Bloomberg a principios de esta semana, asegurando que la compañía puede suministrar 10 millones de dosis para finales de 2025. “Lo que nos faltan son los pedidos”.
El sábado, la compañía dijo que estaba trabajando con la OMS para proporcionar un amplio acceso a su vacuna contra el mpox y que estaba en conversaciones con los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades sobre la ampliación de la capacidad de fabricación en el continente.
Aparte del salto de Bavarian, los inversores han acudido en masa al sector farmacéutico danés. Novo ha ganado un tercio en lo que va de año, y Gubra A/S -una empresa más pequeña que desarrolla un medicamento contra la obesidad- ha visto cómo su valor se multiplicaba casi por cinco.
Zealand Pharma ha duplicado con creces su valor y es un ejemplo emblemático de cómo el sector farmacéutico danés se beneficia del halo de Novo. Una reciente ampliación de capital de 1.000 millones de dólares fue sobresuscrita en apenas tres horas, a pesar de que Zealand es relativamente desconocida en Dinamarca, y mucho menos en Wall Street.
Aunque su tratamiento de adelgazamiento aún está en fase de prueba, el interés se ve impulsado por la trayectoria del país y por la especulación de que Zealand podría atraer el interés de una gran empresa farmacéutica en busca de un activo de adelgazamiento.
El valor de mercado de Zealand ha pasado de 10.000 millones de coronas a principios de 2023 a 66.000 millones. Estas ganancias le han asegurado un puesto en el índice de referencia danés OMX25, que ahora incluye cuatro farmacéuticas y otras cinco empresas relacionadas con el sector médico.
Adam Steensberg, consejero delegado de Zealand y antiguo empleado de Novo, atribuyó el estatus farmacéutico de Dinamarca a un flujo constante de talento procedente de las universidades y los programas de doctorado de Novo y Lundbeck, así como a la voluntad del gobierno de financiar proyectos a largo plazo. Señaló que se ha producido un desarrollo paralelo en el sector de la energía verde, en el que Dinamarca también es líder mundial.
“En Dinamarca estamos dispuestos a invertir no sólo en los problemas a los que se enfrenta el mundo ahora, sino también en los que sabemos que llegarán más adelante”, declaró Steensberg en una entrevista.
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