Bloomberg — Funcionarios estadounidenses afirmaron que los esfuerzos para alcanzar un alto el fuego entre Israel y Hamás se acercan a las etapas finales, mientras los diplomáticos trabajaban frenéticamente para poner fin por fin a los combates y evitar también que Irán realice un ataque de represalia que podría desencadenar una guerra más amplia.
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“Estamos más cerca que nunca” de un acuerdo, declaró el viernes en Washington el presidente Joe Biden, horas después de que mediadores egipcios y qataríes y enviados estadounidenses concluyeran dos días de conversaciones en Doha y prometieran convocar otra ronda a finales de la próxima semana en El Cairo. Biden envió a Israel al secretario de Estado, Antony Blinken, y el principal diplomático estadounidense partirá el sábado para presionar en favor del acuerdo.
Un alto funcionario estadounidense esbozó los nuevos términos de la propuesta, diciendo que implicaría un enfoque por fases, en el que Israel redesplegaría sus tropas a medida que los rehenes fueran liberados, al tiempo que permitiría a los civiles palestinos desarmados regresar a sus hogares. Se parece mucho a un plan que Biden desveló en mayo para detener la violencia y liberar a los rehenes que Hamás aún retiene a cambio de prisioneros palestinos.
El gran comodín es Hamás, que se negó a participar en la última ronda de conversaciones. El funcionario estadounidense sugirió que la oposición podría no ser tan inequívoca como se creyó en un principio, afirmando que se consultó a los representantes del grupo con sede en Doha.
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Las negociaciones en Doha fueron “serias y constructivas”, y prepararon el camino para la siguiente ronda después de que los mediadores hicieran una propuesta para resolver las cuestiones pendientes, según una declaración conjunta de los gobiernos estadounidense, egipcio y qatarí.
"Esta propuesta se basa en las áreas de acuerdo de la semana pasada y salva las lagunas restantes de forma que permita una rápida aplicación del acuerdo", según la declaración.
Las últimas negociaciones representan lo que los funcionarios sugirieron como un momento decisivo en los esfuerzos por poner fin a una guerra que comenzó después de que combatientes de Hamás atacaran Israel el 7 de octubre, matando a unas 1.200 personas. Israel respondió con un asalto aéreo y terrestre y más de 40.000 personas han muerto, según un funcionario del Ministerio de Sanidad de Gaza, que está controlado por Hamás, designada organización terrorista por EE.UU.
Quienes trabajan para cerrar de una vez por todas las negociaciones del alto el fuego, como dijo el funcionario estadounidense, tienen también otro motivo: evitar un ataque con el que Irán ha amenazado a Israel por los asesinatos cometidos en Beirut y Teherán hace más de dos semanas, entre ellos el de un alto dirigente de Hamás, Ismail Haniyeh. Israel no dirá si mató a Haniyeh, pero Irán dice que es culpable de ambos asesinatos y que debe ser castigado.
Los escenarios de un ataque iraní varían mucho, pero los funcionarios llevan días advirtiendo de que podría llegar en cualquier momento. El temor es que Irán y sus apoderados como Hezbolá, Hamás y los Houthis desborden las defensas israelíes y causen numerosas bajas. Eso haría que un ataque fuera mucho peor que lo que Israel vio en abril, cuando cientos de aviones no tripulados y misiles fueron lanzados por Irán en respuesta por el asesinato de altos mandos militares en Siria.
Israel, EE.UU. y otros aliados consiguieron repeler ese ataque, y las represalias posteriores de Israel fueron silenciadas. Esta vez, el temor es que si Irán o sus apoderados atacan y matan a muchos civiles, Israel responderá con un ataque de castigo propio, desencadenando un nuevo conflicto con Líbano, donde tiene su base Hezbolá, o directamente con Irán.
Los mediadores han tenido dificultades en rondas anteriores para resolver una desavenencia clave entre Israel y Hamás: Israel insiste en que tras un alto el fuego reanudaría los combates hasta que Hamás quede totalmente destruida, mientras que el grupo exige que cualquier alto el fuego conlleve el fin de los combates y la retirada de Gaza de todas las tropas israelíes.
Hubo avances significativos en muchos elementos durante las conversaciones más recientes en Doha, según un funcionario israelí familiarizado con las conversaciones, que no estaba autorizado a hablar públicamente.
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Ello debería permitir la reunión prevista para la próxima semana, aunque aún quedan lagunas sobre la retirada propuesta de las tropas del corredor Philadelphi, la parte sur de Gaza que discurre a lo largo de la frontera con Egipto, dijo el funcionario.
Otro punto de discordia es el futuro de la presencia militar en torno al Corredor Netzarim, que separa Gaza en dos mitades aproximadamente iguales al norte y al sur, dijo el funcionario. La ronda de Doha no tuvo en cuenta algunos de los elementos que formaban parte de un borrador anterior presentado en julio, según citó la cadena Al Jazeera, propiedad de Qatar, a un funcionario de Hamás no identificado.
Los avances citados por los mediadores se produjeron durante las conversaciones a las que asistieron una delegación israelí encabezada por el jefe del servicio de espionaje Mossad, David Barnea, el primer ministro qatarí, jeque Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, y el jefe de la inteligencia egipcia, Abbas Kamel. También estuvo presente el director de la CIA, William Burns, en representación de EE.UU.
La oficina del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, trató de responsabilizar a Hamás, afirmando en un comunicado el viernes que "Israel aprecia los esfuerzos de EE.UU. y de los mediadores para disuadir a Hamás de su negativa" a aceptar un acuerdo para la liberación de los rehenes.
--Con la colaboración de Akayla Gardner.
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