Bloomberg — Si hace poco estuvo de visita en Barcelona, Mallorca o Venecia, es usted un mal turista que debió quedarse en casa. Eso es lo que pretenden hacerle creer las protestas contra el turismo que se han registrado este verano en ciertas localidades europeas.
De acuerdo con el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (World Travel & Tourism Council), ya este año se estima que 142 países, de los 185 que analiza, sobrepasarán los resultados turísticos previos a la pandemia.
En la próxima década, se prevé que el turismo se convierta en un sector económico de US$16 billones que generará el 12,2% de los empleos globalmente. Sin embargo, las multitudes y el creciente incremento de los costes que lo acompañan han provocado el hastío de los habitantes de muchas ciudades.
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“No se trata de que el turismo antes fuera una fuerza del bien y en la actualidad se haya transformado en una fuerza del mal”, explica Ondrej Mitas, profesor titular de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Breda (Países Bajos).
Mitas, que está especializado en el exceso de turismo, señala que la cobertura periodística suele calificar este fenómeno de problema único e inmanejable. En su opinión, es más fácil encontrar soluciones si se divide en componentes más pequeños.
A su juicio, el turismo excesivo comprende realmente cuatro problemas distintos.
Por un lado, la clásica masificación de los lugares más frecuentados. Otro es que los visitantes no respeten las normas culturales, por ejemplo, sacándose selfies o mostrando los hombros en una iglesia ortodoxa. Luego están los fiesteros que se comportan de forma indecente o destruyen la propiedad pública.
Finalmente, está la faceta más perniciosa del turismo excesivo: cuando los lugareños no se benefician adecuadamente del turismo en sus respectivas comunidades, como consecuencia de una distribución desigual de los beneficios.
Esto es lo que con más frecuencia conduce a la oposición de los residentes, como ha ocurrido en España este verano. “Es un problema político”, explica Mitas. “Resulta mucho más complejo de solucionar”.
Hay motivos para que Mitas, y el resto de los viajeros, seamos optimistas.
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Se están probando soluciones para cada uno de estos problemas en distintos destinos del mundo, desde Copenhague a Tailandia, pasando por Hawai.
He aquí tres de esas iniciativas pioneras, algunas nuevas y otras que llevan años gestándose. Aunque todavía son relativamente pequeñas, cada una de ellas tiene potencial para extenderse por todo el mundo y repercutir en una parte cada vez mayor de los viajeros.
Redefinir los “imprescindibles” de un destino
En un experimento realizado en 2021 por Mitas y su equipo de la Universidad de Breda, 155 visitantes de la provincia holandesa de Overijssel recibieron una de dos herramientas digitales de planificación para inspirar sus viajes.
A un grupo se le entregó una aplicación con los lugares de interés turístico tradicionales marcados, y a otro se le instaló un conserje de IA llamado Travel With Zoey, que recomendaba las atracciones turísticas menos visitadas como visitas obligadas, verificadas por un empleado entre bastidores.
Los viajeros de ambos grupos se tomaron las recomendaciones al pie de la letra, yendo a los lugares que se les mostraban o de los que se les hablaba, en lugar de forjar sus propios caminos.
En las encuestas posteriores, mostraron igual satisfacción con sus vacaciones. “La gente se lo pasó igual de bien tanto si fueron a los lugares de moda como si no, y eso es muy importante”, afirma Mitas.
La realidad es que la mayoría de los destinos tienen puntos de interés menos visitados que están preparados y merecen recibir más turistas. Pero mientras la mayoría de los viajeros utilicen las mismas fuentes para encontrar inspiración, digamos, Google Maps de Alphabet Inc. (GOOGL) o TripAdvisor (TRIP), se les dirigirá hacia los mismos lugares.
Por supuesto, nada impide que los viajeros busquen sus viajes en Google.
Pero el estudio puede convencer a las oficinas de turismo y a las agencias de viajes de que hay buenas razones para desviarse de las recomendaciones de la corriente dominante. “Cualquier fuente que llegue a la gente con la menor fricción y haga que la experiencia parezca la más divertida, gana”, afirma Mitas.
Mitas y el equipo de Zoey trabajan ahora con las oficinas de turismo de Ámsterdam y Copenhague para recrear el experimento en los centros de ciudades masificadas.
“Esperamos que los resultados sean relativamente los mismos que en Overijssel”, afirma Rajneesh Badal, CEO de Zoey. Si es así, dice, “el siguiente paso para nosotros será hacer que esto forme parte del conjunto de herramientas para los responsables políticos y las organizaciones de gestión de destinos.”
Repartir los ingresos del turismo
Durante los últimos siete años, la organización sin ánimo de lucro Tourism Cares (turismo con reponsabilidda) ha estado elaborando un “mapa del turismo significativo”, repleto de proveedores examinados de experiencias sostenibles en todo el mundo: piense en un taller de tejido con un grupo de mujeres en la Jordania rural, la observación de aves con conservacionistas locales en el Santuario Otún Quimbaya de Colombia o una excursión histórica guiada por mujeres en Ponce, Puerto Rico.
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Hasta ahora, el mapa incluye 321 socios de impacto en 22 países de todo el mundo, aunque está pensado principalmente como una herramienta de empresa a empresa para operadores turísticos y agentes de viajes que pueden crear viajes completos en torno a las experiencias y ofrecer una mayor escala de reservas.
Para construir su mapa, la organización se está asociando directamente con las oficinas de turismo, como las de Colombia y Tailandia, que deben identificar cada una al menos 10 empresas de turismo responsable que estén preparadas para recibir una afluencia de visitantes.
La idea surgió en Jordania, que quería que el turismo se extendiera más allá de Petra, su famosa ciudad declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco; desde entonces, empresas como Insight Vacations, Intrepid Travel y G Adventures han reforzado sus itinerarios con talleres de cerámica, cocina y tejido, lo que ha impulsado el negocio de las cooperativas rurales en pequeñas comunidades como Bani Hamida, a 90 minutos al sur de Ammán.
Entre los retos del proyecto se encuentra el hecho de que las oficinas de turismo no siempre son expertas a la hora de identificar socios locales con impacto.
Pero el CEO de Tourism Cares, Greg Takehara, dice que está viendo un impulso, con un número récord de destinos, entre ellos Panamá, Escocia, Irlanda, Hawai y San Luis Obispo, que añadirán unos 200 socios de impacto en 2024.
Crear incentivos de comportamiento
¿Qué hace falta para que los turistas tomen decisiones sostenibles? La oficina de turismo de Copenhague cree que los regalos divertidos pueden funcionar.
En julio empezó a recompensar a los visitantes por realizar acciones sencillas y respetuosas con el clima a través de un innovador programa piloto de un mes de duración en colaboración con 20 lugares locales.
Elegir ir en bicicleta o en transporte público a un punto de interés concreto, por ejemplo, le conseguiría una visita gratuita a un museo, el alquiler de un kayak o un almuerzo vegetariano de origen local.
Cualquiera que lleve residuos plásticos a la Galería Nacional de Dinamarca puede apuntarse a un taller gratuito sobre cómo convertirlos en una obra de arte. El proyecto piloto finalizó el 11 de agosto y Visit Denmark espera publicar los resultados a finales de mes.
En Hawái, una campaña similar llamada Malama Hawaii lleva desde 2020 animando a los visitantes a participar en actividades de voluntariado por toda la isla. En el primer trimestre de 2024, la Autoridad de Turismo de Hawái afirma que casi el 20% de todos los visitantes del estado participaron en estas actividades, frente al 16% del primer trimestre de 2023.
Las actividades incluyen desde limpiezas de orillas hasta la propagación de plantas autóctonas y la alimentación de animales en una granja santuario; desde abril se han centralizado en un tablero en línea para facilitar el acceso.
Al igual que Copenhague, Hawái está recompensando a los visitantes por su participación, ofreciendo descuentos o noches gratis en los hoteles participantes por tomar parte en determinadas actividades. Unirse a una limpieza de playas con el Hawaii Land Trust, por ejemplo, puede conseguirle una estancia gratuita de una sexta noche en el Grand Wailea de Maui, un complejo turístico de Waldorf Astoria.
La tendencia sigue poniéndose de moda.
Tomemos el ejemplo más reciente, en la isla de Vancouver. Recoja basura a lo largo de las playas nacaradas del destino o de los bosques llenos de abetos Douglas y llévela a un punto de recogida designado, y ganará recompensas que van desde descuentos en hoteles hasta una pinta de cerveza gratis.
Es un pequeño paso en la dirección correcta para una industria que suele ser lenta a la hora de cambiar.
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