Bloomberg — Si existe en Londres un barrio que personifique el alocado mercado inmobiliario comercial británico, ese es Canary Wharf.
Los sufrimientos por el crecimiento del distrito están perfectamente documentados, desde su concepción como un centro financiero alternativo a la City a comienzos de la década de los ochenta. Al año siguiente de completarse su edificio más alto, One Canada Square, en 1991, los promotores de Canary Wharf se declararon en bancarrota.
Treinta años después, los desafíos persisten.
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La principal víctima de Canary Wharf es la gigantesca sede de HSBC Holdings, un inmueble de 45 pisos ubicado en el número 8 de Canada Square, que debe desalojarse antes del vencimiento del contrato de arrendamiento a comienzos del año 2027.
Sin inmutarse, sus dueños, Canary Wharf Group, buscan público para estos edificios de oficinas vacíos.
El director gerente de comercio minorista,ocio y hostelería, Stuart Fyfe, señala que el objetivo es convertir Canary Wharf en un destino que prospere nocturnamente y los fines de semana.
“Hemos visto un enorme aumento tanto de visitantes como de residentes: 67,2 millones de visitantes el año pasado, un 25% más que el año anterior, y 3.500 personas viven ya en Canary Wharf, cifra que se duplicará en los próximos años”. Y añade: “la gran mayoría de nuestros restauradores afirman que el sábado es su mejor día comercial”.
En la actualidad Canary Wharf alberga más de setenta bares, cafés y restaurantes, treinta de los cuales han abierto sus puertas desde la pandemia.
Nuevo en el barrio residencial de Wood Wharf es Roe, un restaurante frente al mar con quinientos cubiertos del equipo detrás de Fallow.
Marceline, una brasserie francesa de dos plantas con paredes de cristal sobre un pabellón flotante, abrió a principios de agosto. El groovy restaurante mediterráneo y local de música nocturna Hovarda tiene prevista su apertura a finales de septiembre: “Su público objetivo no habrá vuelto de los clubes de playa hasta esa fecha”, dice Fyfe riendo.
En un futuro no muy lejano, el veterano restaurador Des Gunewardena, antiguo socio del grupo D&D, tiene previsto llevar a cabo otro proyecto. Se trata de un espacio de 9.500 pies² (882,5 m²) con bares, restaurantes y terrazas con vistas al Canada Square Park.
Liam Nelson, director de operaciones de Marceline, dice que una mezcla de trabajadores, visitantes y residentes llenan su brasserie de 9.000 pies² (836 m²): “CWG está construyendo miles de unidades residenciales en los próximos años, y realmente queremos conseguir muchos clientes habituales, que es lo que da a una gran brasserie su ambiente de barrio”.
En su opinión, Elizabeth Line, que tiene parada allí, “cambia las reglas del juego, incluso los miércoles por la noche”. En 2023, se produjo un aumento del 25% en los desplazamientos a Canary Wharf con respecto al año anterior.
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Sin embargo, Fyfe señala que “no podemos limitarnos a abrir restaurantes. Tenemos que ofrecer toda una gama de opciones”. En los próximos 10 años, dice, está prevista la apertura de un teatro con capacidad para 1.200 personas y prevé que habrá cinco o seis hoteles de distintos precios.
Fyfe también señala el aumento de los conceptos de socialización competitiva, como el popular Fairgame, con juegos de carnaval mejorados digitalmente, y bebidas y comida callejera para el sustento. “Es fácil llenar los espacios con cadenas, pero queremos operadores que puedan desestabilizar el mercado”.
De vuelta al 8 de Canada Square, CWG se ha asociado con los propietarios de Qatar Investment Authority para convertir secciones del edificio desocupado en bares, terrazas de restaurantes e instalaciones de ocio. Si se aprueba, los visitantes podrán comer y beber allí en 2030.
Cada vez más, Canary Wharf es el lugar donde hay que estar. He aquí cinco nuevos y próximos lugares que debe incluir en su lista.
Marceline
El chef Robert Aikens, hermano gemelo del célebre Tom, supervisa el menú de esta nueva brasserie luminosa y desenfadada. La decoración y el menú se inspiran en los clásicos abrevaderos art nouveau de París, pero hay giros modernos como las elegantes banquetas beige que sustituyen al terciopelo rojo estándar.
El menú de Aikens tiene ravioli Dauphiné rellenos de Comté por £14 (US$18), hamburguesa con queso “à l’Américaine” junto a un nostálgico plato de trucha salteada en mantequilla marrón con almendras tostadas (£28) (US$36) y el clásico filete frito rezumando beurre maître d’hotel en £19,50 (US$25,20). El “martini de dos sorbos” de £5 (US$6,45) es adecuadamente vigorizante, mientras que la carta de vinos, principalmente francesa, se mezcla con una gama de espumosos ingleses.
Roe
El segundo restaurante del trío detrás de Fallow en St James’s, Roe ocupa un lugar privilegiado junto al agua entre Wood Wharf y South Dock. El vasto espacio está dividido por una decoración extravagante, entre la que destaca un enorme árbol impreso en 3D, y el menú también es extravagante.
Un pan plano chamuscado, hinchado y no tan plano se cubre con caracol vindaloo y raita en £11 libras (US$14,20); el tierno pulpo de brocheta y la salchicha picante se asan a la parrilla y se cubren con hinojo marino (£13) (US$16,80) .
La “Cebolla floreciente” es un bulbo entero cuidadosamente picado y enharinado para que explote en la freidora, luego festoneado con flores comestibles y mayonesa de ajo; asimismo, el parfait de plátano caramelizado con vainilla tostada es un tour de force.
Hay filetes y pescados de origen impecable, y una buena hamburguesa de venado y vaca lechera (£16) (US$20,60), pero vaya a por los creativos platos pequeños y los postres; no hay nada igual en Londres.
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Hawksmoor
Tiene poco más de dos años, pero Hawksmoor, en Wood Wharf, se siente como el abuelo de la nueva ola gastronómica de Canary Wharf.
Este negocio con certificación B Corp, con establecimientos en Dublín, Nueva York y Chicago, ofrece carne de vacuno criada de forma sostenible y cócteles a medida. Ha atraído a un público fiel al “pabellón flotante” ecológico de E14.
La novedad de esta temporada es la terraza Wood Wharf en la cubierta inferior del restaurante, y un menú de almuerzo a buen precio que incluye un bistec de cuadril de 55 días de maduración en seco y pollo a la brasa al estilo vasco con ajo asado, limón y aceite de oliva, cada uno por £19,50 (US$25.00).
Los lunes BYO (por sus siglas en inlgés, traiga su propio licor) son una buena oportunidad para hacer compras en su bodega: el descorche sólo cuesta £5 .
Kricket
En 2015, Will Bowlby y Rik Campbell pusieron en marcha Kricket en un contenedor de Brixton, sirviendo cocina india moderna a 20 comensales. Su nuevo restaurante de 80 cubiertos, con vistas a North Dock, es su cuarto local permanente.
Al lado se encuentra Soma 2.0, una iteración del bar tipo speakeasy de la sucursal del Soho, que permanece abierto hasta la 1 a.m. los fines de semana.
El menú del chef ejecutivo Bowlby es fuerte en especialidades del sur de la India, como el curry de cuello de cerdo Keralan, con fragante jengibre frito y el crujido de los cacahuetes de £16 libras, mientras que la codorniz a la parrilla pandhra rassa, cocinada en una salsa de coco especiada se enriquece con grasa de pollo ahumada (£18 libras) (US$23,35).
Pero también hay platos de influencia septentrional como la trucha a la parrilla al estilo del Himalaya, aderezada con chutney de tomate verde picante, y un seekh kebab de ternera y corazón de buey, maridado con rábano picante (£14) (US$18,10).
Próxima apertura: Hovarda
Hovarda Canary Wharf, que abrirá a finales de septiembre, es la hermana pequeña y cool de Hovarda Soho, un par de casas adosadas con inspiración egea, platos centrados en el marisco y un lounge bar nocturno con DJ.
El nuevo establecimiento se ampliará, con un restaurante de 139 cubiertos y un bar de 8 metros: sus interiores son obra de Cousi Interiorismo, diseñadores de bares y restaurantes chic en Madrid.
Espere orzo con gambas rojas, kleftiko de cordero cocinado a fuego lento, cócteles mezclados por camareros con camisa blanca, mucho ouzo y raki fluyendo en la barra, y una multitud de espíritu libre bailando hasta altas horas de la madrugada. Una noche en Canary Wharf está a punto de hacerse más tarde y más ruidosa.
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