Bloomberg — En julio se batieron récords de calor en todo el mundo, incluido el día más caluroso jamás registrado y múltiples récords nacionales de calor. Pero que haya sido el mes más caluroso de la historia depende de a quién se pregunte.
La semana pasada, Copernicus -el servicio científico del clima de la UE- afirmó que julio fue el segundo mes más caluroso jamás registrado. Pero esta semana, la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE UU (NOAA) dijeron que fue el más caluroso del mundo. La disparidad oculta un notable nivel de acuerdo en estos puntos: la diferencia entre estos conjuntos de datos de referencia es de apenas unas centésimas de grado.
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Pero también arroja luz sobre la dificultad de crear un registro climático mundial completo, y algunas de las cosas que aún no sabemos sobre cómo se está calentando exactamente el planeta.
Una cosa es segura: el pasado mes de julio fue caluroso. Dado que julio suele ser el mes más caluroso del año, eso significa como mínimo que el mundo acaba de experimentar uno de los meses más calurosos jamás registrados. Y es el último de una larga lista de meses récord.
El reto para los analizadores de la temperatura global, dice Kate Marvel, investigadora física del Instituto Goddard de Estudios Espaciales (GISS) de la NASA, es que no hay forma de tomar una sola lectura de la temperatura para todo el planeta. "No tenemos un único termómetro global que podamos utilizar para tomar la temperatura de todo el globo. En su lugar, tenemos un montón de herramientas diferentes que podemos utilizar para medir diversas partes del planeta y diversos aspectos del sistema climático."
La NASA y la NOAA utilizan un enfoque ligeramente diferente al de Copérnico. El programa climático insignia de la UE se basa en un método denominado reanálisis, basado en su modelo climático ERA5. Utiliza ese modelo para crear una previsión, que luego se concilia con los datos recogidos de estaciones meteorológicas a nivel de superficie, satélites y aviones. Este proceso significa que Copernicus puede producir una imagen casi en tiempo real del clima de la Tierra, incluyendo la temperatura, el viento y las precipitaciones de aproximadamente cada trozo de 30 kilómetros cuadrados de la superficie del planeta.
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En la NOAA, los científicos utilizan las observaciones de las estaciones meteorológicas terrestres y marinas para calcular la temperatura media de la superficie. Los investigadores realizan un análisis estadístico para rellenar las lagunas de datos que tiene en cuenta los datos históricos y las observaciones cercanas.
Una vez ingeridos y analizados todos estos millones de puntos de datos, la diferencia surge de los márgenes más pequeños: NOAA descubrió que julio fue 0,03C (0,05F) más cálido que julio del año pasado, el análisis de la NASA muestra que fue 0,02C más cálido, mientras que Copernicus dice que este julio fue sólo 0,04C más frío que julio de 2023.
Cada uno de estos análisis mensuales solo tiene una precisión de unos 0,08C, y las clasificaciones pueden girar en torno a una diferencia tan ínfima como 0,02C, afirma Gavin Schmidt, director del GISS de la NASA. La diferencia media entre los análisis de Copérnico y los de la NASA en los últimos años es de unos 0,06C, afirma.
Una posible razón de la discrepancia, dice Peter Jacobs, científico del clima del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA, es que los datos del reanálisis toman las temperaturas del aire por encima del océano, mientras que los datos de observación de la NOAA y la NASA toman lecturas de la temperatura del agua. El agua se calienta y se enfría más lentamente que el aire, lo que puede crear un desfase.
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Otra posible razón es lo que ambos análisis hacen con las zonas de las que no disponen de buenos datos, como el Ártico. El reanálisis que hace Copérnico puede utilizar las lecturas de los satélites, que se basan en datos de infrarrojos y microondas, en lugar de únicamente en lecturas de temperatura, mientras que la NASA y la NOAA se basan en un análisis estadístico de las temperaturas probables para rellenar las lagunas.
“El hecho de que estemos igualando las de lo que va de año es un poco preocupante”.
Zeke Hausfather, científico de investigación de la Tierra de Berkeley
Geográficamente, sin embargo, existe un acuerdo significativo entre los enfoques, señala el científico de investigación de la Tierra de Berkeley Zeke Hausfather. Por ejemplo, el conjunto de datos muestra que el océano Pacífico tropical es mucho más frío en julio de 2024 que en 2023, a medida que El Niño se desvanece. Todos los conjuntos de datos sobre la temperatura global son también inequívocos de que el planeta se está calentando rápidamente.
Lo realmente preocupante no son las pocas centésimas de grado de diferencia entre los conjuntos de datos, sino que las temperaturas hayan seguido siendo tan cálidas, afirma Hausfather: "El hecho de que estemos igualando las de lo que va de año es un poco preocupante". La serie de récords de calor del año pasado "puso el listón muy alto. Es una locura que lo estemos empatando".
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