Bloomberg — Huracán. Ciclón. Tifón. Tres vocablos distintos que describen un fenómeno terrorífico: tormentas que se mueven con rapidez, con vientos poderosos que pueden sobrepasar los 252 km/h y marejadas oceánicas capaces de elevar el oleaje más de 9 metros. Estos fenómenos se cuentan entre los peligros naturales más perjudiciales y son cada vez más severos como consecuencia del calentamiento global.
Mientras la tormenta tropical Ernesto se desplaza, trayendo lluvias torrenciales y fuertes vientos a Puerto Rico, el Caribe y partes de EE.UU. siguen tratando de recuperarse de la desastrosa temporada de tormentas hasta el momento.
Este mismo verano, el poderoso huracán Beryl, de categoría 4, tocó tierra en Granada, destruyendo prácticamente todos los edificios de la isla granadina de Carriacou, inundó parte de Venezuela y arrasó el tendido eléctrico en Texas.
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En la ciudad de Houston, Beryl privó de electricidad a millones de residentes, algunos durante más de una semana. La tormenta causó en total daños por valor de miles de millones de dólares y se cobró docenas de vidas.
Por su parte, el huracán Debby provocó la semana pasada lluvias e inundaciones catastróficas en el sureste estadounidense, pese a haber sido degradado de huracán a tormenta tropical.
Su velocidad, o la falta de ella, se vinculó a su devastación, y las investigaciones apuntan a qué fenómenos similares podrían ser cada vez más frecuentes.
El cambio climático está disminuyendo la velocidad a la que las tormentas tropicales se desplazan por tierra. Por otra parte, las tormentas que se forman en un clima más caliente retienen más agua, lo que puede provocar enormes inundaciones.
El Atlántico aún no ha entrado en su periodo habitualmente más activo para los huracanes, finales de agosto a inicios de septiembre, y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ya ha pronosticado que ésta será una temporada muy activa.
Todo esto llega en un momento en que los organismos de ayuda en caso de catástrofe están al límite de su capacidad, lo que hace que la preparación individual y comunitaria sea más importante que nunca.
¿Qué puede hacer para prepararse? Aquí tiene consejos prácticos sobre cómo mantenerse a salvo y proteger su hogar, su familia y su comunidad.
Adopte la mentalidad adecuada
Solo el 50% de los hogares cree realmente que puede prepararse para una catástrofe, según la Encuesta Nacional de Hogares 2023 de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias. Pero las investigaciones demuestran que creer en su capacidad para prepararse, una idea llamada autoeficacia, puede ser fundamental para dar esos primeros pasos.
“La idea es que las percepciones positivas de la propia capacidad para actuar pueden aumentar realmente las posibilidades de realizar con éxito esas actividades”, afirma Smitha Rao, profesora adjunta de la facultad de trabajo social de la Universidad Estatal de Ohio.
La autoeficacia no sólo influye en la motivación, sino que también le ayuda a evaluar las barreras a las que puede enfrentarse para alcanzar su objetivo. “Una persona puede examinar su contexto social y sus realidades y evaluar su capacidad de acción, lo que puede ser útil en contextos de catástrofe”, afirma Rao.
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Cuide bien su casa
“Un tejado resistente y bien construido, incluso en una casa vieja, se convierte en una auténtica protección contra daños graves, porque el agua no se cuela en la vivienda”, afirma Art delaCruz, director general de Team Rubicon, una ONG de respuesta a catástrofes fundada tras el terremoto de Haití de 2010.
La próxima vez que tenga que reparar o sustituir su tejado, considere la posibilidad de instalar correas o clips anticiclónicos, diseñados para reforzar la conexión del tejado con el resto de la casa, aunque no lo exija el código. Además, asegúrese en el período previo a una tormenta de encofrar las ventanas con madera contrachapada (no se recomienda encintar las ventanas), y retirar los escombros alrededor de su casa.
Adquiera un seguro contra inundaciones
Noventa y cinco millones de personas, casi el 30% de la población estadounidense, viven en zonas costeras y, sin embargo, en todo el país “sólo uno de cada diez propietarios tiene seguro contra inundaciones”, afirma Richard Folkman, vicepresidente de la compañía de seguros Crawford and Company, que supervisa la práctica de seguros contra inundaciones y portadores.
Los seguros de propiedad normales no suelen cubrir las inundaciones (ya sea por un huracán o por una rotura de la tubería principal de agua que inunda su bloque).
Los propietarios de viviendas en zonas de alto riesgo de inundación con hipotecas respaldadas por el gobierno suelen estar obligados a contratar un seguro contra inundaciones como condición para obtener el préstamo, pero más del 40% de las reclamaciones del Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones proceden de fuera de las zonas de alto riesgo de inundación.
Sin seguro, los propietarios pueden verse obligados a pedir segundas o terceras hipotecas para financiar las reparaciones. Sin embargo, el coste del seguro contra inundaciones fuera de las zonas de alto riesgo puede ser bastante modesto: “como menos de lo que se gastaría en Starbucks durante un año”, dijo Folkman.
Los inquilinos también deberían plantearse adquirir un seguro contra inundaciones para proteger sus enseres domésticos.
Ponga sus documentos en orden
Reúna documentos clave como certificados de nacimiento, tarjetas de la seguridad social, títulos de propiedad de vehículos y viviendas y considere la posibilidad de guardarlos en una caja fuerte de documentos impermeable e ignífuga.
Del mismo modo, "documente el estado actual de su casa", dice Folkman. "Recorra la casa y haga fotos desde distintos ángulos en cada habitación para asegurarse de que capta toda la habitación y que capta todos los bienes personales que hay en ella". Así le resultará más fácil documentar el valor económico de sus pérdidas.
Si quiere ser más detallista, puede utilizar una aplicación como Encircle, que le permite no sólo hacer fotos de los objetos, sino también adjuntar fotos de los recibos que documentan el coste y, lo que es crucial para los grandes electrodomésticos como estufas y frigoríficos, los números de serie que exige la FEMA.
A menudo, la gente espera a que se produzca el desastre para recopilar esa información, pero los artículos podrían ser arrebatados antes por carroñeros en busca de chatarra, dijo Folkman.
"Eso ocurre a menudo, y es lamentable, porque si no tenemos la información, no podemos pagar por ella", dijo.
Documentar sus posesiones es un proceso continuo, que debe repetirse periódicamente y especialmente después de hacer una compra grande. Folkman no recomienda grabar vídeos porque los agentes de seguros a menudo no pueden adjuntarlos a un expediente de siniestro. ¿No está seguro de qué documentos debe asegurar? FEMA tiene una lista.
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Elabore un plan
Aunque a menudo nos dicen que hagamos un plan, los expertos en catástrofes sugieren en realidad que hagamos dos: un plan de emergencia y un plan de comunicaciones. El plan de comunicaciones detalla cómo recibirá y enviará las notificaciones y alertas de emergencia a las personas de su círculo.
Debe mantenerse al día de las últimas previsiones sobre la trayectoria y la intensidad de un huracán, ya que pueden cambiar rápidamente.
El plan de emergencia establece cómo protegerá su hogar y le ayuda a evaluar cuándo tiene sentido evacuar. Recuerde: La categoría de un huracán, que mide la velocidad del viento, recibe la mayor atención, pero el agua es, con diferencia, la parte más mortífera de la tormenta.
De hecho, los expertos en tormentas tienen un eslogan para ello: “Escóndete del viento, huye del agua”. Las personas en riesgo de inundación por la lluvia o la marejada ciclónica deben evacuar.
Para quienes no tengan coche, acceso a un medio de transporte compartido o un lugar donde alojarse fuera de la zona del huracán, identifique previamente los refugios, incluidos los que aceptan mascotas, de su zona. Si necesita más ayuda, el gobierno federal tiene una descripción detallada de cómo elaborar planes de emergencia y comunicación.
Abastézcase
Para los huracanes necesita estar preparado tanto para huir como para atrincherarse.
Una bolsa de viaje debe contener elementos básicos como alimentos no perecederos y agua (para usted y sus mascotas), idealmente alguna forma de prepararlos, una muda de ropa, medicamentos, documentos clave. Puede encontrar una lista completa de lo que debe meter en su bolsa de viaje aquí, y recuerde que no tiene por qué ser cara.
Mientras que los paquetes de preparación prefabricados suelen centrarse en raciones MRE de estilo militar, los alimentos estables en estantes como los macarrones con queso fáciles de preparar y la leche ultrapasteurizada suelen ser más económicos y, francamente, más sabrosos.
Para aquellos que se atrincheran, los expertos en preparación para desastres recomiendan tener suministros que puedan durar al menos una semana y potencialmente hasta diez días.
Considere la posibilidad de invertir en un panel solar de viaje que pueda cargar dispositivos clave como su teléfono.
Los generadores se han vuelto cada vez más comunes en algunas partes del país a medida que los apagones relacionados con las amenazas naturales se hacen más habituales, pero también lo ha hecho la intoxicación por monóxido de carbono. Si decide adquirir un generador, asegúrese de que está correctamente ventilado y de que sabe cómo utilizarlo.
Considere la posibilidad de formarse
Tomar estas medidas a primera vista puede parecer muy individualista, pero delaCruz, del Team Rubicon, señala: “Las personas que no necesitan ayuda son a menudo las que pueden ayudar a las que la necesitan”. Mientras se abastece, merece la pena pensar en lo que podría tener a mano para ayudar a sus vecinos.
Y si quiere ir un paso más allá, considere la posibilidad de recibir una formación gratuita sobre catástrofes como la que ofrece el Team Rubicon.
La organización, firmó un memorando con la FEMA en 2023, formalizando una relación en torno a la preparación, el socorro y la recuperación en caso de catástrofe.
“Si la resiliencia de la comunidad consiste en minimizar la cantidad de daños que hay que afrontar, también se trata de la rapidez y la prestación de los servicios necesarios para que la comunidad vuelva a ponerse en pie”, dijo delaCruz.
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